顺子和沈琥在城门外接了，一行进了城，直到林宅里方才停下来。
  顺子家的带着两个婆子迎了上来，接着邱晨一行进了三进。迅即送上热水来给邱晨洗了手脸，月桂伺候着邱晨梳了头，顺子家的就送了午饭上来。
  食之无味地吃过午饭，邱晨略略歇了两刻钟，大兴从外头赶了回来。
  大兴把庄子上的情况细细地跟邱晨说了，“……其他的都还好，人手也算凑乎着够用了，就是拖老带幼的多了，如今青黄不接，地里一点儿出产都没有，连野菜都没处寻摸去，这么多人口吃饭就有些难了……咱们家里虽然存了些粮米，可也架不住这么些个人嚼裹……照这个样子吃下去，家里的存粮顶多能够支应一个月。五月麦收，中间还差着一个多月呢！”
  邱晨静静地听着，见大兴说完，这才开口道：“如今四个庄子一共多少劳力？老弱家口多少？八岁以上的孩子，六十岁以下的老人，没有疾病的妇人有多少？”
  大兴似乎并不意外，几乎毫不迟疑地答道：“四个庄子共新招劳力七百二十四人，原来留下的庄户劳力一共四百三十七人，只不过，这四百三十七人都被征了去修筑河工了，两边儿加起来，妇孺老弱一共一千六百二十九人，其中，大概有六成能做些活计的，四成或是太过老弱，或是身患疾病，不能干活。”
  邱晨默默地听着，一边在心里飞快地盘算着，过了一会儿，方才抬起眼，道：“清和县的庄子就在县城城东，隔着南沼湖不过十五六里路，你去庄子上传话，招揽十多岁的孩子或者能离开的妇人，带去南沼湖交给大舅太太，如今开春，南沼湖也开化了，湖边尚有许多荸荠和芦根，让那些人去挖，挖出来的两成作为酬劳给她们，让她们带回家去。易水县、辉县和丕县的庄子，咱们地头生，临时也没有什么好活计给她们……我在城里盘桓两日就过去庄子里看看，届时咱们再商议怎么安排吧！”
  大兴点点头，跟邱晨辞了，就去清和县的庄子上传话了。
  晚上，林旭从郭府散学回来，叔嫂两个相见互相问候了，都有些意兴索然的，无声地吃了饭，林旭就辞过邱晨回房读书去了。
  邱晨带着青杏，拎了一兜炒豆子和炒面旗儿，还有一只腌制的野猪腿，从后院绕出去，去了二魁家。
  如今二魁爹也被接到了城里，二魁家的要照顾几个孩子，还要照顾卧病在床的老人，也没法子给林家做针线了，仅仅指着二魁的月例银子度日，孩子上学老人治病又处处用钱，日子过得明显紧吧了许多。
  邱晨来到二魁家里，老人在西里间里已经吹灯睡下，山子和石头兄弟俩都跟二魁两口子挤到了一盘炕上，这会儿正点了灯对坐在炕桌两旁写字。二魁摸着黑在收拾院子里的菜园子，二月中旬天气还有些微寒，但万物已经开始萌发，韭菜和葱蒜、菠菜这些生发较早的蔬菜已经有了萌动迹象，趁着这个时候勤快些松土施肥，蔬菜长的会更快更早些。
  青杏上前拍了拍门扉，二魁应答着来开了门，一看到门外站着的邱晨，连忙躬身请安。
  邱晨示意青杏拦住他，笑着道：“二魁哥，你这是做什么，如此生分，可把咱们的庄邻的情分往哪里搁？”
  二魁面带愧色，扯扯嘴角露出一抹憨笑来：“弟妹说的对……可一直您对我家的照应，哪里是行个礼就能抵了的？不过是表表我们的心意罢了！”
  邱晨笑着摇摇头，示意青杏将手里拎的野猪腿交给二魁，一边往里走一边道：“咱们街坊邻居的，谁家还没个难时候，遇上啥难事儿，大伙儿搭把手也是应该的，哪里有二魁哥说的这么重……”
  说着话，三人已经来到了正屋门外，二魁家的听到动静急急地迎了出来。
  二魁家的门外也没挂灯，借着窗户中透出的微弱灯光，二魁家的脸色看不清楚，原本有些微丰的脸庞和身子却明显地能看出来消瘦的多了。
  “嗳，她海棠姨，听说你下半晌到的，寻思着你一路坐车劳累没过去，这么晚了，你怎么又过来了……”二魁家的一边说，一边撩起门帘让邱晨进门。
  邱晨一边往里走，一边笑道：“好些日子没见小十月了，怪想得慌，过来看看！”
  说着，几人已经穿过堂屋进了东里间。
  山子已经七岁，上了一年多学堂，懂礼的多了，见邱晨进来，连忙从炕上下来，拱手行礼。石头脑子聪明，但行动似乎总是有点儿慢，抬头看了看邱晨，没等反应过来，就被行完礼的山子拉下炕，领着他一起给邱晨行了礼。
  邱晨从衣袖里摸出三个荷包来，将其中两个宝蓝色的荷包放到山子和石头手里，又招招手叫着炕上望着她笑呵呵的十月小丫头，将小丫头抱在怀里，顺手把一只红色的荷包放进小丫头白胖白胖的小巴掌里。
  “他姨，你这是做啥，使不得，使不得……”二魁家的连忙就要从孩子手里拿荷包推拒，被邱晨伸出一条胳膊拦住，抱着十月在炕下的椅子上坐了，笑着道，“过年没见到几个孩子，我这当姨的也不能忘了孩子们的压岁钱不是？小十月啊，不会嫌海棠姨的压岁钱送晚了吧？”
  二魁两口子互相看看，心里其实都明白，邱晨如此做，不过是借着孩子们压岁钱的由头，帮帮他们罢了。
  二魁看着邱晨落了座，逗着十月跟自家媳妇说起话，就准备退下去。
  这时候有个习惯，家里来了女客，一般男人们也就打个照面，是不相陪的，都是由家里的女眷接待。
  “二魁哥别急着下去，我今儿过来可是有事情跟你们商量的。”邱晨却出言阻止了要退下去的二魁。
  “他海棠姨有啥话尽管开口吩咐，我们自当尽心尽力。”二魁连忙拱拱手应着，在陪坐上欠着身子坐下，然后就全神贯注地看着邱晨，等着邱晨的‘吩咐’。
  邱晨笑笑，也不再纠正什么用词，直截了当道：“你们大概也知道，咱们家去年秋后买了几个庄子。因为水灾和温病，那几个庄子抛荒的厉害，原来的庄户也少了好些。过了年之后，庄子的田地要复垦，就从别处招揽了些人过来。只不过，招揽来的这些人中，好些是带了家口的，一群老弱妇孺都指着咱们发粮食度日……十个八个百八十的人吃饭，倒也不用犯难，这一下子多了上千口子人吃饭，咱们家的存粮不够，临时去买粮，也很难筹集这么多粮食来……”