廖文清是十一月初三打算好了的，准备初五一早出发前往清水镇，初六去刘家岙见海棠……只是计划不如变化，初四下午，皇三子杨璟郁到了安阳城，当晚就给安阳所有的大商户发了帖子，邀请各商户初五巳时中，去往南湖畔的行辕聚宴。送帖子的人说是因为灾疫之时，城中商户慷慨解囊，搭粥棚施粥赈济，后又集资募捐安顿灾民……种种忠义善举让他感佩不已，特邀请诸位前去，备酒水答谢。
  只不过，这话送帖子的人姑且说说，商户们姑且听着，没有几个会信以为真。各人心里忐忑着猜测着揣摩着三皇子设宴的真实用意，也大致猜到了，商户地位低贱，但却豪富，能让官员找到他们的事儿，大都是拿银子的。这位高贵的三皇子如此亲民，初到安阳就设宴款待，只怕所图不少。
  商户们少不得各自斟酌着，到时自己拿多少银子出来最合适，既不至于露财招灾，也不至于惹得三皇子不乐意……这个分寸火候，多一份少一份都可能招致灾祸，容不得丝毫闪失。
  廖家接了帖子，父子四人当晚匆匆吃了晚饭，就齐聚在外书房里商议。廖文清也立刻打发人去云家寻找云济琛的小厮知书打探消息。
  廖家父子四人商议到深夜，加上知书好不容易打探来的消息，最后商定了一个合适的范围，这才略略松了口气。
  廖文清对大哥廖文瑄和二哥廖文熙道：“大哥这些日子日夜看护伺候母亲，疲累不堪了，二哥那边，小侄儿刚刚大病初愈，也需要时时关注着，疏忽不得，二位哥哥且去歇息吧，今晚我在母亲那边伺候着……”
  廖文瑄和廖文熙这些日子既要顾各自的家庭妻儿，又要照料伺候母亲高氏，也着实是疲惫不堪了，听得廖文清如此说，也就不客气地点点头，辞过父亲各自回去了。
  看廖大郎二郎离开，廖文清这才在廖家丞身侧重新坐下，开口道：“父亲，这位三皇子的名声可不怎么好，明儿赴宴，父亲就不要涉险了，还是由儿子代替父亲前去吧。”
  廖家丞面色凝重，沉吟着道：“只听说此人贪财好色，阴鸷多疑……明日赴宴，怎么说也是众目睽睽，难道还能无故发难？”
  廖文清道：“毕竟此人的身份在那里，不是咱们能够抗衡的，万事还是小心为上。不怕一万还要防着万一……明日，儿子过去，毕竟属于小辈。年纪轻也就不必太往前，躲在后边，有什么事也更便于应对。”
  听廖文清如此说，廖家丞欣慰三子越发干练沉稳之余，再看这些日子明显消瘦的厉害，双眼隐隐沉郁的三儿子，又难免心疼起来。这样一个出色的儿子，偏偏婚事上不顺遂……他已经看清楚了，妻子哪怕病愈了也绝对不会再同意迎娶那位林家娘子，三儿子若是执着如此，以后只怕还有的是波折和苦恼，还希望这个让自己自豪的儿子，能够挺过去，不要折在婚事上。
  或者，他可以做些什么……
  最后，廖家丞还是同意了廖文清的提议。父子俩又商议了一回，把可能发生的事情都揣摩了一遍，确定再无遗漏，廖家丞这才撵着廖文清回了海清院，他自己回了正院歇息，顺便守护患病的妻子。
  一夜无话，第二日，廖家大郎二郎过来正院请安，见高氏的病情比昨日似乎又有了些起色，已经不用依靠能独立坐在炕上了，二人难免心中欢喜，小心地陪着高氏说了会儿话，告辞去回春堂忙碌去了。
  廖文清来的稍晚了一会儿，他赶到正院的时候，廖文瑄廖文熙已经走了。
  看到这个自己最疼爱的小儿子，高氏心情复杂，难免又有些不舒服，廖文清连忙亲自上前扶着高氏躺好，温言细语地陪着高氏说了会儿话，看着高氏宽慰了，露出了一丝笑容，这才辞过高氏，交待了丫头婆子们好好照看着，出了门，带着乳香没药，乘了车子直奔南湖行辕。
  廖文清到达南湖行辕时，接到帖子的安阳豪商富贾们已经到了大半，因是三皇子发帖邀请，大部分都是家主亲自赴宴，像廖文清这样的不说绝无仅有，也只有寥寥的三五个人。廖文清满脸笑容，态度谦逊地一一请过安问候了，就缩到了人群后边，跟其中两个相熟的商家公子说起闲篇儿来。
  让廖文清想不到的是，就在临近开宴之时，又一个年纪极小容貌青涩的少年匆匆而来。
  廖文清微微一怔，连忙迎了上去：“旭哥儿，你怎么来了？”
  话一问出口，廖文清就意识到自己问了个很愚蠢的问题。这种场合，大门口又有人把守的情形下，能够进到这里来的人自然跟他一样，是被三皇子杨璟郁邀宴的人。之前水灾后施粥赈济之时，林家也曾搭了粥棚，之后抗疫之时，林家娘子又亲入疫区抗疫救人，还因此得了封诰……这种种缘由之下，林家被杨璟郁邀请来参加酬谢宴会也就完全不意外了。
  眨眼，廖文清又看到林旭身后还跟着一位年纪轻轻文质彬彬的公子，却是郭家四公子郭铭恂，廖文清连忙又拱手见过。
  林旭看到廖文清脸上一喜，拱手道：“廖三哥！”
  郭铭恂目光微微一闪，对林旭过于亲昵的称呼略感讶异，脸上却不动声色地笑着拱手见礼：“原来是文清兄，幸会幸会！”
  三人中廖文清居长，这会儿也不多客气，见过礼就拉着郭、林二人往里走，“走，到那边说话去……”
  林旭和郭铭恂一边随着廖文清往人群后走，遇上看过来的人也一边拱手见礼，谦逊无比地到了人群后边，廖文清将之前说话的文家大公子介绍给林旭、郭铭恂，然后四个年轻人就聚在了一起，低声地说起话来。
  巳时末，几名身着内侍服色的小黄门走了进来，引着众位客人进了正堂。正堂中已经摆好了数张桌子，廖文清引着郭铭恂、林旭，还有另外两名年轻的公子自然而然地避开前边和上手的桌子，来到了大厅角门口一侧最角落处落了座。
  “文清兄，你说那位昨日刚到，怎么今儿就设宴邀请我等呢？”一名姓文的公子低声问道。