远在距离刘家岙四百里的十八里铺子，廖海带着商队一路急赶，这一日破天荒地天未擦黑就投了宿。
  出了十八里铺，就要进入险峻连绵的大山、荒滩，少有人烟了。从这里到雁云关三百多里路，就只能靠随身携带的干粮，所以，出关的商队都要在这里补充给养。
  十八里铺，因其临近北边的雁云山脉十八里，故而得名。虽然只是个小镇子，但因为是往来行商必经之路，又比怀戎少了些边关刀兵之苦，是以，小小的镇子就成了物资流通交换的所在，各种商铺、客栈云集，还有透着浓重脂粉暗香浮动的花楼暗娼……或许是因为能来此的多是些投机分子，是以就让这边关小镇透出一种不同的浓烈火热的喧嚣和繁华来。
  一路辛苦赶路，到了这里，廖海大掌柜和李震北镖头也有意放松了对大家的约束，只将马匹车辆物资安置好，派稳妥人守护着，其他人即可随意去镇子里散逛散逛，喝喝酒消消一路的疲惫。
  徐长文从小读书，还没受过这种辛苦，一路急赶过来，早就筋疲力尽，这回能早早地投宿，他进了房间就招呼伙计送上热水，准备洗浴早点儿休息了。
  杨树猛年龄大了，对这些新鲜事儿也没多大兴趣，就主动对林旭道：“旭哥儿，你带着俊书、成子去转转，顺便吃饭，也看看这儿与咱们那有啥不一样的，开开眼界，我在客栈守着东西车马，顺带在客栈吃点儿就成了。”
  不等林旭答话，另一边的李震北安排好了留守的镖师往外走，听到这话不由哈哈笑着，揽住杨树猛的肩膀就往外走，一边道：“我和老廖都留了人看护，杨兄弟还有啥不放心的，这儿可是有些别处见不到的好东西，北边儿的皮货、参茸，南边儿的丝帛，甚至连大北边儿老毛子的洋物件儿也能见到，走，去看看，遇上啥合意的也买上点儿，给家里的老婆孩子带上，也算是不白来一趟边关！”
  杨树猛笑着道：“咱们不还回来，返程时再买也不迟不是！”
  李震北根本不听他的辩说，回头招呼林旭：“旭哥儿咋还不走，难道是嫌我们跟着无趣？走吧，虽说这里看着热闹喧哗，可毕竟不比咱们那边儿，你们两个小的出去可不成，跟着我们安稳些！”
  林旭连忙笑着跟上来：“李大哥哪里话，你走南闯北的眼界广，跟着你又安稳又多长见识，可是别人求之不得的，小子欢喜还来不及，哪会嫌乎！”
  好话谁都爱听，即使经多见广心机深沉的李震北也不例外，被林旭一捧高兴地脸上都多了几分光彩，哈哈一笑，抬起巴掌用力地拍在林旭的肩膀上，连连笑道：“瞧瞧这说话的，不愧是读过书的，说出来的话就是比大老粗中听！”
  林旭清瘦的身形被他这么大力的一拍，晃了晃才咬着牙站稳，咧咧嘴苦笑着跟上已经往外走的李震北和杨树猛。听得李震北还和杨树猛说呢：“旭哥儿长得好会说话，就是这身板儿还是单薄些，以后还得多磋磨磋磨才成……”
  说的林旭脸上的笑容就更苦了几分，一回头，见俊书和成子偷偷地笑呢，不由笑骂道：“甭笑我，你俩小子也强不到哪儿去！”
  天色虽然已经落黑，但一走出客栈，扑面而来的喧哗热闹，仍旧热火朝天。路上人来车往，路边上一些卖挑担子摆摊卖吃食的，挂起了灯笼，冒着腾腾的热气，夹杂着一声声或豪爽或悠长的吆喝声，顿时就吸引了两个小子的目光。
  李震北在前边笑着招呼：“你们俩快点儿，别在这里磨叽，前边有的是好吃好喝！”
  果如李震北所说，不多会儿，林旭、俊书和成子就顾不上注意路边的小吃了，一个个充满了异国情调的商铺，琳琅满目的货品，让三个半大的孩子看花了眼。就如许多南方来的人一样，他们对丝帛、茶叶等南来的物品没多大兴趣，而是更多的关注在了北方和外域传过来的物品，比如皮毛、毛毯，还有各种镶嵌了漂亮宝石的精美刀具、皮具、金银器具之类。
  不过，杨树猛、林旭都是过惯了穷日子的，一路虽然看的多，但并没有花钱购买。直到，这一行人走进了一间皮货铺子。
  暮色渐浓，铺子里的掌柜正准备吩咐小伙计上门板关门，一见进来两大两小四个人。掌柜的做了二十多年买卖，见多了各色人等，练就了一副好眼力。
  一扫之下，他就把那个身形矫健，目光锐利，总是隐隐站在保护者位置的男人忽略了。就他的眼力一看就大概确定，这位虽然气势不凡，但应该是雇佣来的镖头，另外那个瘦小的，总是落后了半步……嗯，应该是个小厮。其他三个，虽然只是穿着细棉布衣服，但神态轻松自若，才是正主儿。
  特别是中间那个十二三岁的少年，虽然年龄尚小，但举止仪态端正大方，目光在店中的各色皮货上扫过，也只是淡淡的，没有丝毫异色……这样的人，若不是一点儿见识没有，就是见多了好东西，已经没有什么能够打动了。
  掌柜的暗暗猜度着，把林旭划归为后者，于是，很热情地上前亲自接待：“几位客官，看看可有合心的，不是小老儿夸口，咱们这个铺子不说十八里铺，就是到了京城，也不一定有这么全这么好的货色……不知各位客官想要什么样的皮货，做皮袍的灰鼠儿，做斗篷的火狸子、小貂儿……咱们这里都有，而且，前儿刚刚从极北的贝斯湖来了一批好货……请这边看看……”
  掌柜的一边招呼着，一边抖着柜台上的皮子介绍着。杨树猛年纪大了，对这些花哨的东西没什么兴趣，倒是一眼看好了柜台角落里铺着的一张青灰色的狼皮。狼皮和狗皮类似，性热，隔潮防寒最好。
  之前家里有一张狗皮褥子，冬天出车，大哥杨树勇都会盖在膝头上御寒，但杨老爹摔伤腿之后，杨树勇就把那条狗皮褥子让周氏给老爹做成了皮裤。本想着攒了钱再买上一条狗皮，可一直没遇上合心的，不是皮毛不够顺滑，就是价格太贵，数九严寒的大哥也只能咬牙忍着。时间长了，渐渐地有了老寒腿的趋势，即使穿着厚棉裤双腿也像站在冰窟窿里，没一点儿热乎气儿。冻狠了，每一步都疼的钻心。