从张老夫子家辞别出来，舅侄俩都是心中欢喜，姚政当即提着书匣领着黄牛儿回到家中。
  进学之事已然敲定，姚政便让舅母取来绢帛棉布动手给黄牛儿做几套入学的新衣和**，又让管家从库房里取了几石稻米麦面还有腌肉干果糕饼等物，架了家中的驴车要一并送往侄儿家中。
  送出来时，姚政将一卷古籍交与黄牛儿道：“杰儿，束脩之事舅父与你包办了，莫要让你爹操持。这几日在家也不可荒废学业，张老夫子喜读《左传》、《春秋》，舅父此处恰有一卷，你且拿回去好好研读。”
  黄牛儿急忙接过，答道：“牛儿理会的。”
  姚政听了，却笑道：“日后可不敢再称牛儿，与舅父可自称侄儿、小侄。待入了学，须得自称学生、晚生，待拜了师，定要向张老夫子讨个表字，可记得了！”
  黄牛儿忙答道：“侄儿记下了！”
  姚政又交代了几句闲话后，便让管家姚伯送黄牛儿回去。
  路上姚伯几次要他坐上驴车，黄牛儿都是摇头不肯，姚伯便笑道：“小牛儿，主母让俺私下里问上一句，日前府中沽下了东院北里胡家的一进小院，倒时只要开个侧门便是一家，想叫你娘你爹都搬回来住，你日后也方便进学读书，如何？”
  姚伯口中的主母便是黄牛儿的舅母，话中意思倒也明白，黄牛儿想想摇头道：“只怕俺爹不允！”
  姚伯眼眉一跳：“你爹倔骡一般，攒下点银钱便去赎买祖产，却让你娘俩熬那苦日，却不知活人才是正理儿。况且小牛儿又是读书种子，待日后登科及第，祖产如何要不回来？孽障！真是孽障！”
  黄牛儿只得苦笑一声：“俺爹就是个认死理的，待俺寻机好生劝解些个，可好？”
  “好！好！”姚伯口中答应，面上却是堆满埋怨。
  当年姚家虽不是大户，可姚家二娘在黄州城中也是不差，容貌当算中上之姿，手工女红，持家之技也是不差，当时也是看上老黄家祖辈几代人在黄州坐贾，而且黄老倌又是家中独子，嫁过去便是家中操持的大妇，也才允了这门亲事，谁知道如今却是让二娘和表少爷在茅屋之中受罪，这让看着二娘长大的姚伯心中难受。
  两人走了一会，便进了城西。
  路过瓦市时，黄牛儿无意中瞧见了一对头上插着草标的孩童，各自怀中抱着一只大鸡蹲在地上。黄牛儿边走边瞧，倒是瞧出两个孩童大约是兄妹，年长的男娃约有十岁的样子，小的是个女娃，也就七八岁上下，两人身旁坐着一个满脸菜色瘦骨如柴的汉子，一付病入膏肓的模样。
  孩子手中的抱着的一对大鸡正好一公一母，体型可是真的很大，雄鸡的鸡冠如成人手掌一般，双目炯炯有神，喙大爪巨，体重估摸着至少能有十斤出头。母鸡也是体态臃肿，羽毛油亮，至少也是七八斤上下。
  黄牛儿突然意动，便快走几步上前问道：“鸡可卖？”
  听到有人询问，两个娃子和那汉子都是抬头来看，却是男娃回道：“鸡不卖！”
  男娃脸上似有怒色，黄牛儿不由细细打量起来，只见两个孩子虽然也是面有菜色，但精神尚好，衣服倒也干净，而病汉一身杂色麻衣倒是有些污迹，裤腿和肩背上可见不少灰白*粉尘。
  正愕然的时候，姚伯却是赶了驴车回来，问道：“小牛儿作甚？”
  黄牛儿正要搭话，只见一个扎着头巾，身穿灰布直裰的中年人走了过来：“见过姚伯，小人乃是上黄牙行蔡五，姚伯可是来瞧看仆婢？”
  姚伯微笑不语，却是扫了一眼头上插着草标的两个孩子，这蔡五本就是人牙子，当即会意。
  蔡五忙道：“这父子三人乃是英山县桥头村人，乃父毕七郎与娘子本在英山县的官家灰窑做工，谁知先后患上了灰痨。娘子去岁疫没，如今毕七郎也是病入膏肓，却怕一双儿女难活，便想要寻个好人家。”
  姚伯眼瞧两个孩子相貌不错，便道：“巧了，俺家表少爷刚好还缺个伴读的书童和使唤的丫头。”
  蔡五听了面色一喜，忙对毕七郎道：“七郎大喜，还不快来见过姚伯，姚伯乃是如今黄州主薄府中的管家。”
  毕七郎听了急忙起身想要行礼，谁知可能起身太急，刚直起腰便咳了起来，两个孩子见了心疼的急忙去扶。
  毕七郎猛咳两声，却是吐出了一口带着血丝的黑痰后，这才叉手见礼道：“毕丰见过管家。”
  姚伯点点头，却是伸手扶了毕丰一把，伸手在他脉门上摸了十数息时间，又翻看他眼底，更让他吐舌来看，随后又看了两个孩儿，这才正色道：“果然是灰痨，已入膏肓，回天无术了。我家小官人乃是老爷的亲侄儿，如今进学缺个伴读书童，身边也缺人伺候，你道如何？”
  毕丰忙不迭的点头道：“自是千好万好，小人却是还有一个不情之请，还请借一步说话……”
  “但说无妨！”姚伯便与毕丰让了几步，才听毕丰低声道：“恩公，小人自知命不久矣，一双儿女能得恩公收留已是天幸，只是小人与孩儿娘亲因病抵押了家中祖产，又与乡邻借贷，因此只得厚颜……”
  “所需几多？”姚伯知他意思，当即问道。
  “十五贯！”毕丰原本因为剧烈咳嗽而涨红的面颊此时开始灰白，只听他急切道：“祖产桑林十亩万万不敢弃之，赎回需用十一贯。与乡邻借贷用来安葬孩儿娘亲的积欠三贯，这最后一贯，乃是待小人过世后，请托义庄将俺与孩儿娘亲合坟所需……”
  “蔡小哥！”姚伯不等毕丰说完，从腰带里摸出了一块木牌对蔡五道：“便劳你去府中找账房支取二十贯与七郎，再支两贯做茶水钱，一应文书交给府中就成。”
  噗通一声，毕丰跪倒在地，抽咽着对姚伯拜道：“恩公在上，请受毕丰三拜！大恩只得来世做牛做马，结草衔环相报！”
  姚伯也不相让，生受了之后却是笑道：“还有些什么话，便与孩儿们说道吧！”
  毕丰起身，可瞧见此时的他已是双眼赤红，再次向姚伯叉手行礼后，这才走到两个孩子的身边蹲下，将孩儿们的小头揽住靠在一起，低声说起了话来。
  不过十数息，毕丰便站起身来，扶着两个孩儿来到黄牛儿身前，却是强颜欢笑的对黄牛儿道：“小官人，两只大鸡乃是孩儿娘亲所养的看家畜生，天长日久也算有了灵性，还望小官人善待之。”
  随后毕丰将两个孩子轻轻一推，道：“去吧！毕阳，记得爹的话。爹爹答应，得空便会来瞧望。你可要看好妹妹，勤快做事，莫要恼了主家。”
  “爹，孩儿记住了！”名唤毕阳的男孩抱着大鸡走到了黄牛儿面前，便跪下拜道：“毕阳见过主家。”
  又伸手拉着一旁的妹妹跪下道：“毕月，快拜！”
  女娃子扭头看了看爹爹，这才眼中噙着泪珠儿给黄牛儿拜了，口中嘟囔道：“小月儿见过主家。”
  之前姚伯与毕丰一旁说话，黄牛儿自然听了个真切，此时也知不能点破，扶起兄妹俩走到了驴车旁，将两个孩子抱上车后，姚伯引着驴车便走。
  驴车一边走，两个孩子一边回头张望，直到驴车变道，道旁原本还能瞧见模糊的身影，这才被景物隐没。
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