山谷虽然没有像石青桐所言“四季如春”，但气候温柔如同初冬，山间流水咚咚，松树苍翠，野草青黄间杂着，大丛大丛杜鹃、水仙、梅花、茶花开得正艳！不同季节性的花神奇地同时绽放。
  墨僮激动地道：“石姑娘，为什么你不住在这里？人间仙境啊！”
  “梦中都能给猴子抬走，一不小心就会冒出一条跟你一样大的蛇……”她说到蛇，情不自禁打了个寒颤！“蛇我不怕，可是蜈蚣多到跟地上的树叶一样多……”
  墨僮和楚风也齐齐打了个寒颤，鸡皮疙瘩都出来了！幸好是冬天，要是春夏秋，两人恐怕掉头就走了。
  说话间越来越靠近山谷，果然听到了猴子们的吱吱声，凝目看过去，林间树冠摇曳，大小不一的猴子在树上跳跃或荡秋千。
  墨僮兢兢战战地道：“它们会不会袭击我们？”
  石青桐道：“别理会它们就行了，当它们是空气，一招惹就不得了。”
  “石姑娘你怎么打猎怎么不捉猴子？”楚风奇怪！
  石青桐看傻子似的看着他：“你让我一个人跟几百上千只猴子打架？毛都拔光你的。”
  楚风：“……”讪讪地指着远处一棵树上的松鼠，“松鼠可以打的吧？”
  “猴子最喜欢学人了，我去打松鼠，它们会把这山谷的松鼠血洗了。”
  楚风和墨僮表示怀疑！
  “那你挖花，它们怎么不全挖光？”墨僮不服气。
  “地上这么多草，它们能挖光吗？”
  主仆二人哑口无言！
  兰花喜欢群生，石青桐带他们到了一处山坡，指了指：“全长在这里了，喜欢那一种就挖。我去摘松子吃。”
  “不行！”墨僮和楚风齐声道。二人那里敢让她离去，四周动物众多，猴子也虎视眈眈！
  石青桐狐疑看着他们？
  墨僮赶紧给楚风使眼色，让他开口。
  “这、兰、兰花很值钱的，我们挖了拿出去卖，肯定能赚好多钱。”楚风开了头就说顺溜了。
  谁知石青桐脸色很平静，把背上的筐萝解下来，拿出一把小铲子和药锄递给二人，“那里富贵人家才要的东西，这山上春天的后大把，谁要来挖就行了，根本不值啥钱。”
  楚风和墨僮：“……”好吧！山里人不稀罕这个。
  墨僮赶紧道：“不是，石姑娘你帮我们挖，然后公子带回京城卖。公子在国子监读书，同窗很多，这花还不够抢的。赚到钱分你一半。”
  石青桐眼睛亮了！而京城贵人多，听说有钱人的最喜欢附庸风雅了。这兰花到那里就值钱了。反正是无本生意，到了京城没准就能赚上一笔。
  楚风一看到她眼睛发光，就知道成了。
  兰花易挖，挑了形状长势好、带花苞的挖。不多时就挖满了一大筐萝。石青桐担心拿京城这么远会死，又挖了两大包，像猪草似的捆起来。
  三人又看了一会风景，石青桐捉了两只兔子一只山鸡。到溪边洗手时，又给她摸到一只三片左右重的甲鱼。
  她欢喜地道：“这玩意儿可补了，特别补血。不过不能和兔子鸡一起吃，先养着，回头炖了给楚公子吃。”
  楚风又被她感动到了，看吧！有好东西第一个想到他，所以他还是很机会滴！
  墨僮大煞风景：“说得真好听，你不吃吗？不给我不吃吗？”
  石青桐冷冷盯着他：“你怎么没给你主子打死？真奇怪！”
  墨僮：“……”
  楚风羞答答地道：“因为我脾气好，心肠好！性情最温和有风度。”
  石青桐又冷冷地看着他：“最讨厌没有男子气概的男人了，哼！”
  楚风：“……”瞎表现，弄巧成拙，说的就是他了！
  京城，楚国公府，午时初。
  “小人给老夫人请安！我家楚风公子高中解元了。”楚贤派来报信的小厮，笑着给坐在上位，被一干丫头婢子转着的慈眉善目老太太叩头。
  “赏！”楚老夫人喜得眉开眼笑。
  “谢老夫人赏，老夫人福寿康宁！”接过沉甸甸的荷包，小厮笑容更甚。
  “风儿什么时候回？”老夫人问。
  小厮答道：“老家路途遥远，考完试都快九月了。三个月的路程，半路已经是冬天。路上风雪大，想来迟些日子才能回来。”
  老夫人叹了一声，语带担忧：“既是风雪大，这路程不远，那就慢慢回也不打紧！千万别折腾病了。”
  “是！”小厮忙应下来。
  “出门时带了几个人？”老夫人年纪大了，突然想起又发问。
  “一名书童和家中的车夫。”小厮低声道，他家仅是小康，可比不上别家，出门带上一大群侍卫。
  “家去告诉你家老爷一声，让他派人去接风儿。”老夫人本想责怪一下，又想起楚贤家中情况，转而让他派人接。
  小厮应声退出萱草堂。
  前来侍膳二房夫人李氏、三房夫人邓氏脸色各异！
  国公过继的四名候选人中，他们两房各占一个名额，余下两个，一个给了楚贤养子楚风，一个给了堂十弟幼子楚恒。
  老夫人育有一子一女，长女楚蓉蓉嫁给了魏伯候，儿子是楚国公。二三房都是庶出的。
  李氏和邓氏眼见老夫人如此看重楚风，心中很不是滋味！
  一旁坐着喝茶的楚国公夫人赵氏，波澜不惊神情恬静。她今年虚岁三十，容貌清丽脱俗！极有大家闺秀风范，贤良淑德，行事进退有度，深得楚国公爱重。连老夫人也十分敬重她。
  她嫁给楚国公后只育两女，长女楚思十三岁，次女楚雅十一岁。但出身高贵，是赵王嫡次女，即使无子也不会被休。更何况赵王给了国公府不少助力。
  国公爷官居至车骑大将军，其中就有赵王的手笔。楚国公奉旨北征时，赵王更是借兵借将。且去年国公爷在战场受了伤，再无生育可能，她的地位更加稳如泰山了。
  在二房三子楚嘉、三房二子楚云以及旁支楚风、楚恒之中。赵氏更希望过继的是楚风和楚恒。
  二房狼子野心，三房不是省油灯，都对国公府虎视眈眈。楚嘉七岁、楚云八岁，养不熟了的。过继他们的儿子，等于直接把国公府拱手相让。
  五岁的楚恒占了年幼的优势，又是偏远旁支，易养熟来。楚风虽是十五了，但他本就是养子，更妙的是不是楚家血脉，不会被楚氏的人利用。又胜在有出息，以后可以撑起国公府。
  赵氏为以后着想，也盼养子有出息。楚恒年幼看不出，楚风已经有盼头。所以她想过继楚风，不过她行事一向滴水不漏，不会轻易透露心中想法的。一旦二三房知道，没准能把人给杀了。
  李氏回到房中就摔了一套茶具，恶狠狠地对丫头莺莺道：“去把老爷请过来。”
  二老爷楚世安今年三十出头，是个大胖子，供了个闲散宣义郎官职。镇日琢磨着要出头，却无真才实学。
  “派去的人怎么连个回音都没有？”脸容刻薄的李氏一脸阴鸷。
  楚世安皱眉：“来回总得要些时间，风雪大迟些也正常。”
  李氏冷笑：“报喜信的人都到了，别是失手，赶明儿就让那来路不名的杂种回来当世子。”
  “那十人是军中好手，楚风不过是一文弱书生，这样也能失手？除非他是天皇老子的儿子，运气特好！”
  李氏闻言心中稍安：“可是上次你说的，吴百户手里的人？”
  楚世安点头：“正是！”
  李氏不放心，叮嘱道：“一会去问一下他，别白浪费那几千两银子。”
  楚世安不悦地道：“若是嘉哥儿能当上世子，别说几千两，就是几万两也划算。你就是眼皮子浅。”
  李氏哼了一声：“我这不是怕白花银子没成事吗？这要是花几万两银子，就能定下来让嘉哥儿当世子，我立马双手奉上。”
  安世堂，邓氏柔声哄着小儿子楚云给楚国公写信。
  “娘，听说楚风中解元了，这可如何是好？”长女楚熙走了进来，年仅十一岁的少女长得漂亮，却因一脸算计掉了份。
  邓氏不满地看了她一眼：“此事你爹自有安排，没事不要打扰弟弟给你大伯写信。”她和夫君都是沉稳的人，也不知道这个女儿像谁？
  楚熙冷哼一声：“爹那温吞性子，等他安排，大伯都能从边关回来了。依我说，不如……”
  附在邓氏耳边道：“十二婶正病着，咱们……到时候楚风守孝三年，明年春闺他自然不能参加，再过三年已经是四年后了。没了这点依仗，二弟能多几分胜算不是！”
  邓氏变色：“不许胡来……”转念一想：“把这主意透露给二房。”
  楚熙眼睛一亮！笑吟吟地道：“女儿，正好约了四妹描花样。”
  出门碰到回来的三老爷楚世平，楚熙给他问了声安，便离去了。
  楚世平进房，皱眉问邓氏：“熙姐儿来找你有事？”
  邓氏看了眼小儿子，把他拉到一边，偷偷把主意说了。
  楚世平哼笑了一声：“这事不急，就算他考中状元，我也有办法把他拉下马。先等二哥那边，不成，咱再出手。”
  邓氏忧心忡忡：“就怕迟了鸡飞蛋打！”
  “怕什么……”楚世平不以为然地接过邓氏递过来的茶水，喝了一口，淡淡地道：“他要是德行有亏，坏了声名，大哥还能选他？”
  邓氏唇角轻翘：“还是夫君考虑周到，且先坐山观虎斗！”
  “警告着点熙姐儿，别让她坏了咱们的名头，到时候反害了云哥儿。”
  八岁的楚云怯怯地从屏风后探头：“爹、娘，我不想过继给大伯，大伯好凶！我怕……”
  楚世平不满地瞪了儿子一眼，低骂道：“没出息的东西！要不是因为你小，你以为你有机会？能过继续给大伯，以后这国公府就是你的了。”
  楚云目中里露出失望之色，慢慢缩回了屏风后头。