正一日日的觉得绝望起来，今日湖面一见薛池，她又觉得像是冷灶里燃起了一点星火，心里立即有了点指望。
  凌云站了起来，指头上绕着块帕子，踱了几步道：“无论如何，我都得要想法子见她一面。明儿起，你就专程去打听打听这位‘薛姑娘’。”
  薛池的消息倒不难打听，自从婚事公开，不知多少双眼睛盯着她。她又不曾躲在屋里大门不出二门不迈的，反倒是天天都要去善堂，有心人自然是能探得她的行踪。
  是以薛池这一日才从善堂出来，在回家的路上车子便被人拦了。
  她见停了车，一边又有人说话的声音，便挑了帘子来看。
  就见从前边缓缓走过来一个丽人，月白色镶蓝边的衣裙，手中捏着块帕子，步态轻缓优雅，面上带着点清冷的笑意。
  薛池眨了眨眼，认出来是凌云，便微微的蹙起了眉头。
  凌云走至车窗边，抿了抿唇，试探着道：“你……是不是融家妹妹？”
  薛池心中还一直对那双鞋存着疑呢，倒也不是不信时谨的解释，就是觉得若真是凌云送的，那凌云的心态也太不可解了点，又觉得自己只怕是眼花看错鞋了。
  薛池暗叹口气，想到当年她让自己上了车，今日自己也不能将她拒之车外，便淡淡的道：“许多人都说我和一位姓融的姑娘生得像，你是她的故人了？不介意的话就上车来同我说说她的事儿吧。”
  凌云得了这个机会，大松了口气，忙上了车，跪坐在薛池对面，却一时不知从何起这话头。
  薛池也不催她，拿了把小水晶壶，替她倒了杯酸梅汁解暑。
  凌云接过了杯子，瞧见这一套杯壶都是冰晶剔透的，衬着紫红的汁液，格外的漂亮。凌云心知就这一套杯壶价值不菲，还只是放在马车里用用，足见摄政王对她的看重，一时心中便微微有些酸涩。
  薛池瞥她一眼，见她比之三年前清减了不少，清丽之下隐有几分憔悴，便知她过得不大好。
  薛池是无欲则刚，大可以一直不言不语。凌云却是有事求她，自然不能再僵持下去：“小女子姓凌名云，冒昧拦了姑娘的车驾。实在是前几日偶然得见姑娘，瞧着竟与我一位姓融的妹妹生得一模一样。因着她当年遇险后再无音信，是以放心不下，一定要来当面问一问姑娘才好。”
  薛池闻言一笑，车里只有两人，她也就懒得故弄玄虚。她改名是想丢开融家的身份，做回自己，倒不是就不认故人了：“凌姐姐，是我没错，不过往后我都姓薛名池了。”
  凌云瞪大了眼睛怔怔的看着她，好半晌眼圈儿一红，落下泪来：“你，你还活着，没事就好，没事就好。”
  薛池见她情真意切，一时软了心肠，笑着道：“好了好了。别哭了。”
  凌云拿帕子抹了眼泪，确认了薛池的身份，她心中思忖道：看她这般不像是不认故人的，今日便只叙旧，旁的不用提了。
  她自知薛池颇讲义气，只要能重新拾回交情，日后自是不会不理她。因此便只说当日听闻薛池死讯后如何伤心，又将薛池当日作给她的词曲时时弹唱纪念等等。
  冷不防薛池突然问道：“凌姐姐，我有一事要问你。”
  凌云笑着抬头应道：“何事？”
  薛池便道：“凌姐姐为何要做了鞋子送给摄政王？”
  凌云瞬间便如被人按了暂停开关，连睫毛都僵住不动了，只面色肉眼可见的变得越来越苍白。
  薛池一见她这样子，便知不是自己眼花，也不是自己误会，心里来了气：“凌姐姐？！”
  凌云绞着两只手，努力平息，半晌才微垂了头：“我只是为了感谢殿下，绝无他意，妹妹你别误会。”
  薛池疑惑：“感谢他？他做了什么？”
  凌云抬起了头，脸色虽然白，但神情还是稳定下来了，显得坦然：“当年大赦之事，妹妹虽是说求的皇帝，然而我心知妹妹与殿下有婚约在身，便猜实是摄政王殿下周全。”
  薛池听了火冒三丈：“凌姐姐！原来你不信我！”
  凌云抿着唇，没有出声。
  薛池冷笑一声：“我说求的皇上便是皇上，其中自然有些内情，却不必向你解释。就算是求的摄政王，那也是摄政王看在我面上，是我的人情。单说你这做法便让我心寒！你明知他与我有婚约，便是不信我，为免瓜田李下，要做什么也需得经我允许才是。怎可越过我向他送东西？真是好没道理！”
  凌云身子一晃，知道她说得有道理，一时讷讷不得言语。
  正这时就觉车子一晃，又停了下来。
  薛池正是恼怒，侧头一看车帘已经是被掀起，时谨正自顾自的抬腿上来。
  时谨先前在车外便察觉车内有另一人，并不以为意，此时上得车来才发现是凌云，也只不动声色的坐到薛池身侧，将手中一个匣子递给了薛池。他束着玉冠，面容清俊，腰背笔挺，气质清贵至极，而目光淡淡扫来又威势摄人。
  凌云忙俯首道：“凌云参见摄政王殿下。”
  她垂着眼，见他蓝色的衣裾搭在了薛池的裙角上，别有股绮丽缠绵。
  时谨淡淡的道：“免礼。”
  凌云这才直起身子。
  薛池看他一眼，转过头生硬的对凌云道：“凌姑娘请回吧。”
  凌云一听她的称呼，知道她与自己生分了，不由身子摇摇欲坠，然而面上仍然是清冷自持，柔弱与倔强夹杂在一起，让人十分怜惜。
  薛池从前挺佩服她出淤泥而不染的，然而此时却看得心中不适，皱起了眉。
  时谨一看这情形，立即想起了那桩与鞋子相关的公案，心中叫糟，面上便更清冷了十分，一双眼睛跟无机质似的不带半点情绪。
  薛池扫他一眼，有点满意。
  凌云低声道：“融——薛妹妹，你别恼了我。我只是想一表谢意，从没任何奢望。”
  薛池吸了口气：“凌姑娘，你请回吧。应承过你的事，我会做到，但我们也算两清了，从此后不必再见。”
  凌云缓缓抬眼，泪珠将落未落，脊背挺直不失清傲。虽然神情难堪却识趣的不再纠缠：“如此，多谢薛妹妹了。大恩大德，只求来世能报。”
  说着她便倒退着下了马车。
  薛池见她半点也不纠缠，一时怔住了，觉得自己刚才对她这态度是不是过了。
  时谨打量她一番，轻笑：“原来是个小傻瓜。”
  薛池被这“小傻瓜”三个字雷里外焦里酥，抬眼瞪他：“说什么呢？”
  时谨面上那还有半点清冷，一脸要笑不笑的：“你要替她脱藉？”
  薛池见他猜到，也不隐瞒：“对呀。她帮过我，所以三年前我求了皇上，待皇上大婚时便顺便赦了她……”
  话没说完就见时谨笑容收起来了，眯眼看着她：“你求皇上，也不求我？”
  薛池咳了一声，瞄他一眼：“多大点事儿啊？当时不是正和你闹着呢吗。”
  时谨还是没个笑容，淡淡的道：“皇上那还记得这点小事，你要不要去提醒提醒？”说着就盯着她看。
  薛池又不是真傻，立刻道：“不用，现在有事儿肯定要拜托你啊，那还用求着外人！”
  时谨这才嗯了一声。
  薛池替他倒了杯酸梅汁，他虽不喜欢，却也端起来喝了一口，对薛池道：“这桩事你交给我了，往后不要再和她往来。”
  薛池迟疑着点点头。
  时谨摸了摸她的头：“傻池儿，她方才是以退为进。若她一味哀求赖着不走，你必然厌烦，觉着她有意在我面前讨些关注。但她干脆利落的走了，你倒觉得她还有两分骨气，人品不差，是不是？”
  薛池见他说中自己这复杂的心思，不免惊讶的望着他。
  时谨放下杯子，把她抱到怀里，低头咬了咬她的嘴唇，好一番揉弄。
  薛池红着脸按住他的手：“说话就好好说话呀。”
  时谨并不想和她说这些，然而也不喜她和凌云往来，只得道：“风月场中，有人喜爱温柔小意的，有人喜欢泼辣直爽的，自然也有人喜欢清冷出尘、自珍自傲的，她脊梁骨早弯了，如今不过是有意做出了这副样子，装入了骨自己也脱不下来。面上看着清高，但行为做不到完全清高，可动作却也不会大。再过几年就不好说了，你帮她一回，日后不必再怜她。”
  薛池不知道他说的对不对，只是她确实心中已经有了芥蒂，不往来就不往来吧。
  ☆、115|5.31|更新
  从此后薛池的确再也没有关注过凌云。
  应该说她是很注重感觉的人，合了脾气她愿意很热心的相助，有了瑕疵感就情愿敬而远之了，对越亲近的人要求反而越高。
  也正是因为这个原因，尽管时谨如今对她十分温柔体贴，两人感情逐渐回温，但她也始终没法恢复从前那样全心的依恋状态。
  等到了秋天，一切都已经理顺。
  那个小小的女婴已经不再长时间的啼哭，男童和女童也怯怯的开始和她亲近。尽管朱离特别“给力”的又领回来四个孩子，但在善堂工作的几名妇人也都适应了这份工作，不再手忙脚乱了。
  薛池大婚在即，她披了件薄披风，由融语淮领着由小门入了融府，穿过僻静的花园小道，前去看一看小曹氏。
  不过三年光景，融家还是那个融家，仔细去看，并不是缺了什么，也许只是花匠不太用心的少修了一次枝，也许只是仆妇不太在意的顺手放置了一点杂物，也许只是朱漆柱上脱落了一小块漆，这些不显眼之处汇集起来便使得融家不复当年气派，平添了股苍凉之气。
  薛池四处环顾了一周，看了看融语淮。也许她不曾顶替融妩的身份，这一切就不会发生吧？融家虽然早已显现衰败之势，但不会败得这样快。
  大曹氏对不起她，但她终归是借了融家的势。薛池暗忖，回头要向时谨讨个情面，给融语淮铺条路才好。
  融语淮一直将她领到了莲华小筑，静立在一边道：“你进去吧，我在外边等你。”
  薛池点了点头，走了进去。
  屋前的水池边青苔重重，莲叶现出枯败之势，她一边走，一边想起当年第一次进入融家时差些被人掀进了这个池子，面上不由就带出了一抹笑意来。
  她踏上了回廊前行，远远的便看到廊下坐着一个老妇人拿了小锤砸核桃，剥出来的核桃肉放到了旁边一个小碗中。
  薛池走近，见她半白了头发，其余倒没太多变化。
  柴嬷嬷见眼前的光一暗，抬起头来眯了眯眼：“怎么站的？挡着了光！”
  待看了清楚，连忙站了起来，一脸的惊疑不定，连连往后退了几步。
  薛池微笑：“柴嬷嬷，莲夫人在里头么？”
  柴嬷嬷往旁边让了让：“在，在，您请进。”
  里头小曹氏正在看书，听到响动抬头来看，见到她怔了怔，露出个笑容来，放下书趿了鞋起身迎了过来：“先前听说新王妃姓薛，又说容貌与前头王妃像，我便疑心是你。”
  她请了薛池坐下，让柴嬷嬷赶紧上前来摆了茶水点心。
  整个融家衰败，但小曹氏却是笑盈盈的，比从前还鲜活。
  薛池笑道：“来看看您，这些年您可还好？”
  小曹氏点头：“好。沾了你的光，甚是自在。”她迟疑，忍不住道：“这些日子我疑心是你，却又不敢相信，当年毕竟是亲眼看你摔下去的。”
  薛池只道：“也没什么，机缘巧合，被人救下了。”
  小曹氏见她不想说，便也不多问了，两人说起旧事：“……你屋里原先用的四个丫环，我都放出去了。”
  薛池点头，问起信娘：“怎么不见信娘？”
  小曹氏淡淡的道：“她看中了个鳏夫，我想着亏欠了她这许多年，便厚厚的给了陪嫁，将她嫁出去了。”
  薛池意有所指道：“她竟将心中那人忘了么？”
  小曹氏一惊，僵了半晌才笑道：“忘了，活人总是要过日子的。”
  薛池点了她这一句，也就算了，她和小曹氏恩怨不好算。小曹氏教导她，帮她融入这个世界，给了她身份立足，却也害过她，如今结果是好的，就当恩怨相抵了吧。