现在是洪武六年的年末了，正是最冷的寒冬季节，可是远征舰队处于赤道附近，他们感觉不到季节的变化，还是烈日当头，人们的感觉只有一个字，那就是“热”，即便下雨也不凉快。
  他们在到达美洲的时候遇到了风暴，很不幸，沉掉了一艘船，沉掉的是舰队里唯一的一艘货船，还损失了17个弟兄。现在舰队还有三艘军舰，都是2500料的大船，另有巡9号是一艘小船，它只有300料。按说这么小的船不适合远洋航行，但是他们走的海路都是沿着赤道的，这里风暴最少，因此相对安全。
  现在这条小船派上了大用场，很显然，进入内河，小船比大船更便利，更安全。在大船面前它显得非常的小，可此时却成了舰队最重要的船只，展七雄也经常登上巡9号。
  巡9号虽然小，却安装了蒸汽机动力，行动自由。如果使用风帆，在不同风向的影响下，有时需要走之字形，这在狭窄的河道里显然会有局限。
  特别是在陌生的河道里，要随时探测河底，避免搁浅事故，这就更需要船只动作灵活。
  舰队在美洲的行动就等于是探险，需要随时防备危机的发生，因此，每一次进入河道都要谋划周密，人员和武装配备都要充分。以快船巡九号为核心，又集中了六艘冲锋舟组成一个小的船队来执行深入内陆探查的任务，为此还建立一个三十人的行动小队，也是战斗队，这样就方便深入内河几十里，甚至上百里去探险。
  行动小队的队长是萧阿基，他是台员的熟番，也是老兵了。行动队装备精良，除了传统的武器之外还配备了左轮步枪，这样的武装水平对付原始的土著人，在安全上是有保障的。盾牌也是他们最重要的装备，因为土人最厉害的武器是弓箭和标枪，所以盾牌就是移动的保护掩体，作用很大。
  快船上架设着神机炮，准确射击的距离可以达到四五里，可以为登陆小队提供火力保护，必要时神机炮也可以登陆作战，它很轻便。
  舰队的武力很强，可对于土著人依然是友善为先，他们出征的一路上一直是友善的对待海岛上的土著人，舰队探险的目的不是征服，更不是占领，没必要与土著人发生冲突。但是自保的心理准备不能放松，否则会将自己置于危险之中。
  现在舰队所处的位置是南美洲的偏僻地区，还没有见到耕种的土地，当然也没有村庄，遇到的人也都是很落后的土著人，与海岛上遇到的人区别不大。
  他们每到一个生疏的地方，当语言交流有困难的时候，都会有意的选择收留一个土著人做通事翻译，这种做法降低了与当地人沟通的难度。
  行动小队里有农艺师，他们寻找的第一目标就是橡胶树，这是因为刘璎的交代，说是在赤道附近最有可能找到橡胶树，也正是这个原因，舰队不急于向北航行，而是经常停下来寻找。热带的丛林中艰难难行，但是他们的努力没有白费，他们惊喜地发现了橡胶树，获得了第一批树苗。
  橡胶树很容易辨认，除了刘璎画出的图形、树干、树叶的形状之外，最大的特点是它会流出很多白色的树脂，这树脂凝固后有弹性，那就是橡胶。
  橡胶是台员最需要的，生产各种机械产品都离不开它，特别是蒸汽机。也正是因为对橡胶的需求，才激发刘璎远征南美的设想，所以得到了橡胶树就是舰队的最大收获，即便再也没有别的收获也不虚此行了。
  展七雄知道橡胶树的重要性，因为王爷对他说的最多的就是它，几乎每一次都反复叮嘱。因此展七雄也特别的上心，对于每一棵树苗都仔细检查，枝叶和根都保护的很好，还命令士兵每天浇水，不能干枯了。
  为什么他们要在南美洲寻找橡胶树而不是通过印第安人得到呢？
  因为刘璎猜测此时的印第安人还没有关心和利用橡胶，印第安人还处于比较原始的生活状态，橡胶对于他们没有用，对无用的东西当然就不会关心了。既然没有人使用橡胶，那么橡胶树就还是处于野生状态。
  得到了橡胶树之后，舰队的行动明显加快，下一个目标就是找到种庄稼的印第安人。
  墨西哥湾在美洲的另一边，而此时没有运河，远征舰队不可能绕过美洲到大西洋一侧的，同时，舰队的目的是寻找各种有用植物的种子，因此也没必要绕那么大的圈子，徒劳无益。
  他们初始到达美洲的地点是多山地形，在向北的航行中陆续遇到一些大小平原。平原地区适于农耕，因此他们开始遇到了真正的印第安人。
  舰队进入一个海湾，在海湾里发现一个宽阔的河口，展七雄命令快船去探测。
  “报告！这条河的河道宽阔，河水很深，大船也能开进去。”
  这是巡九号快船用旗语发来的消息。
  船只进入河口有很多好处，首先是方便补充淡水，河里的水都是淡水嘛，同时避开了风浪的危险，还可以上岸获得新鲜果蔬，船员也能上岸。长期生活于船上的水手，特别需要踏上平稳的陆地，这既是身体的需要，也是心理的需要，当然了，如果能找到妓女就更好了，可是在这蛮荒之地是不可能的。
  舰队进入了河口，巡九号快船向更远的河流深处驶去，继续侦查。
  一个多时辰以后侦查的快船回来了，它的后面还拖着一艘陌生的小船，那小船明显不是自家的冲锋舟，不过水手们都见过，那是一艘独木舟。
  独木舟就是利用一棵巨大的树干人工凿成的小船，整只船是同一块完整的木料。原始落后的土人没有加工能力，就采用这种笨拙的办法造船，勉强可以使用。这种船一般稳定性很差，容易侧翻，而土人又不懂得使用压舱石，于是大多采用平衡木的办法防止侧翻。就是在船的一侧固定连接着一根木料，与独木舟保持一丈左右的距离，用来支撑独木舟，防止侧翻。
  这情况展七雄在望远镜里早早的就看到了，说明快船与本地人有了接触。快船上发来旗语说，他们带回来一个本地土人，可能是印第安人。
  第一次即将看到王爷说的印第安人，展七雄也很兴奋，于是他焦急地等待着，猜想着印第安人是什么样子。
  展七雄通过放下水的冲锋舟摆渡到快船上，他登上甲板就看到土人装束的两个人，应该是印第安人了。
  展七雄头一次看到印第安人也很吃惊，让他吃惊的是相貌，如果不看服装和装饰，他们的面相就是汉人的模样。看惯了海岛上各种番人的长相，这就显得很不一般了。看到这两个印第安人还以为又回到了家乡，但是显扎眼的是他们的服饰非常原始。两人中的一个是少年，十几岁的样子，他赤裸上身。另一个人看着老相，看不出年龄，他披着的像是一块粗糙的布匹，他们的下身都穿着像是围裙的东西，特别突出的是他们的头饰，年长者的头上有三根很长的羽毛，整个头饰高大又复杂。展七雄猜想那头饰可能是身份地位的象征，因为番人也大多如此。其实这两人能拥有一只独木舟就应该是比较上层和富有的人了。
  展七雄看到这两个印第安人明显的皮肤白净，再看看自己的水手士兵，一个个的黢黑像是黑炭头，黑的可笑。这当然是太阳晒海风吹的结果，展七雄他自己也应该是这个样子。
  这两个印第安人明显有些惶恐不安，这倒是可以理解的，互相间生疏不了解嘛，并且他们看到的人和船都是从未见过的新鲜事物，与他们的认知差距太远。
  那年长的印第安人可能看出来了，新来的一定是个大官，于是他嘴里说着什么，双手抱在胸前，弯腰，很明显，他是在行礼和问候。展七雄赶紧还礼，口中说：“你们好！你们是客人，欢迎你们！”
  不管怎么说，长相相同就有自然的亲切感。
  ——end——