在台员岛上淡水城里的新王府建成了，刘璎等人视察了王府。新王府最大的特点就是大殿门朝西，这表示认大明朝为宗主国，表示对大明皇帝的尊敬。
  主体建筑完成了，内部的装饰还需要时间，预计到明年初才能正式启用。
  参观到后面的院子时，刘璎给随行的礼仪部长李忠厚出了一个题。
  “李忠厚可来了？”
  李忠厚赶紧上前答应：“王爷，下官在。”
  刘璎说：“我给你出个题目，这里的院子有十来个，你看它们的门楣全一个模样，不好分辨，你找些秀才，给每一个院子都起个名字，挂上牌匾就容易区别了。”
  还好不是让他立即起名字。
  “下官遵命！还请王爷示下，下官可不可以带人来王府观瞻呢？”
  他的意思是带秀才实地看看，以便于起名字。
  刘璎回答：“准了。”
  因为还没有建成，这里就还不是王府，官员来看看未尝不可，当然也不是什么人都随便进的，特别是后面的院子相当于后宫，严格地说，除了皇上、嫔妃、太监之外没人敢进去。
  “谢王爷。”
  ……
  这一日刘诚来找刘璎，他说：“我们向江浙两省运粮，这才一个多月，我们的屯粮已经去掉六成，可是大陆的粮价还在二两多，远没到正常价格，这可怎么好呢？我记得大侄子你曾经说过，说比南洋更远的印度粮食丰足，要不要派船去印度呢？”
  刘璎回答说：“是啊，大陆还是太大了，人口众多，以我们小小的台员之力，远不足以供给充足的粮食。但是，粮价压到二两五左右，已经很不错了，我们用有限的粮食也避免了大饥荒，能挽救绝大部分灾民，不至于饿死，这个结果已经很难得了。您说的印度航线，我不是没想，而是眼下力量不足。现在我们有限的舰队力量都在保护我们的运粮商船，所以我想，等我们的远征舰队回来后再说吧。也不知道他们到了哪里，是否平安。”
  刘诚：“大侄子勿忧，远征舰队装备那么好，并且准备充分，他们会平安的。”
  “佛祖保佑吧！”
  ……
  刘璎一直惦记着展七雄，不知道他的远征舰队现在到了哪里？算算日期，现在已经是洪武六年十一月了，他们出征已经有一年多了，真不知道是否平安。
  事实上远征舰队已经接近了美洲大陆，只是展七雄等人不知道而已。不过这是舰队最艰难的时候，他们现在有两个大难题，一个是缺水，一个是瘟疫，这些严重地影响了士气，尽管有军官严厉管束，也无法提振士兵的精神头，甚至有士兵私下里流露出怨言。有带兵经验的展七雄感觉到这是很危险的信号，必须严加控制，他甚至动了杀机，没有严肃的军纪就不会有士气。
  导致缺水有两个原因，第一是船上的水仓储水量有限，又出现了漏水的现象。第二是遇到的岛屿越来越少，而岛屿是补充淡水最方便的。第三是好多天没有雨水了，似乎永远的烈日当日的大晴天。并且赤道附近的太阳更毒辣，把人都晒昏头了，水兵们都苦不堪言。
  雨水少的道理我们前面讲过了，在赤道附近的大洋深处雨水少的道理就不在重复了，所以只有靠近大陆后才会有更多的下雨天气。从这点说，舰队缺淡水快熬到头了，因为他们已经接近美洲大陆了，雨水会逐渐增多，岛屿也会多。
  展七雄命令加强瞭望，寻找岛屿。还要准备好接雨水的设备，每天专人检查，时刻准备着接雨水。
  同时想尽一切办法节约用水，把蒸汽机停了，只使用风帆，机器消耗的淡水最多。然后是控制用水，每天只准洗一次澡，洗澡只给一盆水。
  “这一点水怎么洗澡啊？”一个水兵在发牢骚。
  “老弟呀，别出声，小心被当官的听到。你没听说吗？展帅正发脾气呐，小心被抓去砍了头！”
  那士兵立刻就禁了声，不敢言语了。
  天气热，必须洗澡，这不是奢侈，是预防疾病。长期漂泊在大海上的人是脆弱的，生病就不是小事，小病也能丢了性命。
  与缺水相比瘟疫却不好办。瘟疫是从哪儿来的呢？当然是海岛，每遇到较大的岛屿都会补充淡水，寻找可吃的野果子野菜，有时候还需要带上一个土人。尽管有防护措施，但不要说古代医术落后，就是现代也不能完全避免，这就瘟疫的来源。
  虽说每一艘船上都有郎中，但是古人治疗疾病的手段有限，最主要的还是靠隔离的老办法，就是把病人集中到几个舱室里，减少传染的机会。
  所幸的是，每次发生瘟疫都时间很短，被传染的人数少。原因是各种瘟疫都怕热，不耐高温，舰队处于热带地区，瘟疫的传播能力很弱，并且不持久。算不幸中的大幸吧。
  但是反复的瘟疫还是死亡了几个水兵。在大海上只能是海葬，给牺牲的士兵换上新军装，戴上新军帽，举行个仪式后，推下大海。
  当然，牺牲的士兵都会有丰厚的抚恤，他们的家人会得到关照，这是刘家的传统了。
  按照他们航海日志记录的日期已经进入了新的一年，如果在大明，就是严冬季节了。
  这里要明确一下，按照王爷的指令，舰队使用的是阿拉伯人的历法，在现代被称为阳历，对应的大明历法日期是还没过年，是十二月。
  这一天，风很大，各船都升满了风帆，借着风力航行。
  有大风，是靠近了大陆的征兆。这个原理我们说过，这里不再重复。
  正在指挥舱里观望的展七雄听到来自传声筒的呼喊声，声音很大，很激动。
  “报告！正东方向发现大片的陆地，是陆地！”
  在舰岛上方的桅杆上有个哨位，是看得最远的观察哨，哨位上有直通指挥舱的传声管道，这报告就是他发出来的。
  “继续观察！”
  展七雄和身边的军官都举起望远镜，向东方观看，他们也看到了，整个东面，很宽的视野里都是陆地，也有山，看上去都是绿色的，那是丛林密布的景象。
  展七雄也激动地呼喊：“美洲！那是美洲！”
  “美洲”的名字是王爷告诉他的，说那是一大片美丽的陆地，所以叫美洲。
  此时展七雄的心中对王爷更加敬佩，简直就是神人，这远在数万里之外的地方，王爷都能知道，这不就是神仙吗？
  “命令舰队全体：向大陆靠近，寻找海湾和登陆场地。”
  这是展七雄发出的命令。
  此时，各个舰船上都得到了消息，各船的甲板上站着很多水兵，并且都挥舞手臂，跳跃着，呼喊着，热烈兴奋，萎靡不振的状态一扫而光。
  在高兴的人们不知不觉中下雨了，也刮风了，风雨打在脸上，除了凉爽没别的感觉，可能太兴奋了。本来都是盼着下雨的，现在缺水，雨水不就是喜讯吗？但是人们已经不在乎了，前面就是大陆，还会缺淡水吗？
  展七雄还有几分冷静，他仰望着天空的各个方向，天上的乌云翻滚剧烈，移动也很快，这是大风暴的前兆。他还是有些海上经验的，知道更恶劣的天气很快就会降临。
  他马上发出命令：“舰队全体听令：右前方有个小海湾，可以躲避风暴，我命令各船开动机器，全速前进，目标是海湾。各船都要注意探测，避免搁浅。”
  蒸汽锅炉并没有熄火，所以添加木柴很快就能供应蒸汽。
  这时候没什么选择，管他地形好坏，能进入海湾就可以躲避风暴。
  接近陆地了，水深变浅，所以要注意探测。探测水深的办法有两个，最方便的是眼睛看。海洋里的水大多都非常清洁透亮，如果水浪不大，就能直接观察。第二就是用拴着绳子的重物抛下水，探测水深，以避免搁浅。
  远征舰队一共五艘船，三艘军舰，一艘商船和一艘小型的快船，速度最快的是快船，最慢的是那艘商船，因为它是舰队里唯一没有机器动力的。
  所以冲在最前面的就是那艘快船，它也就充当了探路的任务，就是检测航路水深。最后面的当然是那艘商船了，它速度慢。
  到岸边目测距离还有三四十里，按现在的航速至少还要半个时辰（一个小时）。
  风越来越大了，还有电闪雷鸣，天色明显暗下来了，不过风雨倒是带来难得的凉爽，一扫浑身的燥热。操帆的水手们都格外忙碌。
  “各船听令，降下主帆！”
  强风可以提高船速，但是，狂风就危险了，降下主帆就是为了避险。可是那艘商船降下主帆后速度更慢了，因为只有它没有机器动力。
  ——end——