【不安】王湘娘
  “都督……阿郎。”
  临出去时，孙榕有些踟躇地停了下来。
  王都督抬起首，挑眉打量着他：“你我相交多年，有什么话不能说么？”如今，孙榕已经不仅仅是他倚重的亲信，一位长袖善舞的商人，而是接替尉迟大郎成为了他麾下的司马之一，从四品下的服绯高官。不过，他这位左司马所负责的事务与右司马程青全然不同，与从前之事倒颇多相似——专门培养部曲、亲兵，奔赴安东都护府以及靺鞨、百济、新罗等地，收集各种各样的消息。
  犹豫半晌之后，孙榕终于咬了咬牙：“阿郎，我想请你为我主婚。”
  “这是大喜事，怎么不痛快地开口呢？”王子献笑了起来，“你比我还年长些，论起来已经是将近而立了。寻常男子在你这种年纪，指不定儿女都快定亲成婚了，你却似是一点也不着急。你可知道底下那些亲卫与部曲都是怎么说的？”
  “怎么能不知道呢？”孙榕展颜一笑，“阿郎不婚，我也不婚，他们都不好意思娶媳妇了，唯恐‘不婚’方能得咱们都督看重。就算是娶妻，也都过了及冠才娶，直到阿郎给了他们五十贯成婚厚礼，他们才醒过神来。”
  “如今总算是有机会破除谣言了。”王子献道，“不知你看中的是哪家小娘子？无论是服紫服绯高官家的，还是世族家的，我都做媒人给你聘来。”孙榕出身寒门，曾经沦落为他家部曲却早已放良，论身份与寻常寒门子弟相差无几。不过，若论能耐，便绝非寻常寒门子甚至世家子可比了。
  不足三十便升至四品的武官，遍数朝廷中亦可称得上寥寥无几——当然，与金贵的京官相比，便须得降一两级了。饶是如此，在这安东都护府内，甚至于京城之外的众文武官员眼中，他也是上好的佳婿。就算是年龄也并不是问题，毕竟尚是头婚。
  “……”孙司马略作迟疑，方壮着胆子回道，“我想求娶二娘子……湘娘。”
  “什么？”王都督抬了抬眉，笑意更浓了几分。
  “我想求娶湘娘。”孙司马呐呐道。王都督平日积威甚重，即使他们相交多年，他也依然十分心虚，甚至有些不敢直视未来大舅兄的一双厉目。
  “什、么？”王都督眯起眼，“再说一遍。”
  孙司马暗暗咬了咬牙，鼓起勇气高声道：“我心悦湘娘已久，想求娶她为妻，必定会待她如珠似宝，望阿郎成全！！”
  “气势倒是足够了。”王都督似笑非笑，“怎么方才不这么说？我还能吃了你不成？不过，你的手脚可真够快的。湘娘来都督府不过五个月，你居然便敢上门来求娶了，想必也是得了她首肯罢？莫非，这些年来你一直不娶，便是为了——”
  孙榕比谁都明白，大舅兄灿烂的笑容之下隐藏着的危险，赶紧道：“我此前确实觉得湘娘很不错，却并非男女之情。直到前两年……我才确定，她便是我想娶的娘子。可那时候我不过是个果毅都尉，觉得没有底气向阿郎求娶，于是便央她等我两年……”
  “阿兄。”不知何时，王湘娘已经来到书房外，立在门边盈盈含笑，“我已经等得足够久了，阿兄便成全了我们罢。”她已经将近双十年华，也确实不想再继续苦等了。而且，她觉得，阿兄眼里其实并不在意官职，更在意人品。但那时候的孙榕没有勇气，于是她也只得等着他了。
  王子献望着她，微微一叹：“你想留在此处？”孙榕虽是他的亲信，但毕竟是从四品官员，便是他返回京城，也很难将他一起带回去。而他，必定是要回长安的，毕竟有玄祺在之处，方是他所安之地。
  “阿兄，京外的世界如此广阔，我又何必困在宅院一隅中呢？”王湘娘温声道，“与他在一起，随着他迁转来去，我能见到更多的人，听见各种各样的言语，只要想一想，便觉得这种日子很有趣味。”
  “也好。”王子献倏然想起了多年前自家玄祺渴盼的目光，神色柔和了许多，“寻一寻最近可有甚么吉日，赶紧些给你们办了喜事。你的嫁妆还在京中，重新置办一份也来不及了，便以其他财物相代罢。”
  孙榕赶紧表忠心：“阿兄放心，我已经准备万全了。”聘礼、嫁妆他都预备了，就只待大舅兄的东风，便可成事。
  王子献面无表情地看了他一眼——他怎么从未察觉到，这人的面皮居然也这般厚呢？
  【怅然】袁淑妃
  杜太后扶着宫女，缓步踏入了承香殿中。
  时隔五年，再度来此，这座昔日奢华富贵的宫殿，如今却早已变得死气沉沉。她环视周围，不由得略有些感慨，或许，这大约亦是她最后一回来到此处了。
  “太后驾到，妾有失远迎。只是想不到，妾还能有再见到太后的一天。”一位形容枯槁的中年女子从殿内走出来。她挪动每一步都仿佛有些颤颤巍巍，全凭着旁边的宫婢，才能勉强站稳走动。若非有忠心耿耿的宫婢相伴，恐怕她应该早已活不到如今了。
  “我顺道来瞧一瞧你。”杜太后淡淡地道，“多年不见，也不知你过得如何。”
  “呵，也不过是熬日子罢了。”袁太妃讽刺地勾起唇角，“多谢太后还记得妾，不忘给妾加封，也不曾将这座承香殿封了，让妾迁居别宫。”据袁太妃所知，先帝驾崩后，除了杜太后迁了宫殿之外，其余嫔妃都并未挪动。至今亦是如此，仿佛只是宫中少了一位皇帝，多了一位幼帝一般。
  “既然你过得尚可，我又何必扰乱你们的清静？横竖五郎还小呢。”杜太后说罢，便转身欲离开，然而，却听见身后传来低低的呢喃：“五郎……五郎……呵……”
  先帝是五郎，当今圣人亦是五郎。无论是哪一位五郎，都令袁太妃留下了遗憾。先帝得知她勾结逆王胡乱用药反倒是害了自己之后，只长叹一声，再也不曾来到承香殿探望她。直至驾崩时，他仿佛已经将她遗忘得一干二净，也没有给她留任何话。至于当今，也许只差些许时机，便能成为她的五郎、她的孩儿呢？
  杜太后并未回首，凤驾徐徐离去。
  独留袁太妃立在风中，轻轻地喃语着，一遍又一遍。
  一个月后，袁太妃病逝，杜太后做主，给她赐了谥号为“庄”，陪葬乾陵。
  【忧虑】寿娘
  景云七年，随着嗣濮王在外镇抚吐谷浑的周氏携着长子李峤、次子李峥，终于回到长安。杜太后崩逝时，她也曾回来奔丧送葬，但国孝期之后，便又匆匆去了边疆。不过，此次回京，她却是短时期内都不打算再外出了。原因无他，长女寿娘已经长大了。
  时光匆匆，昔日娇憨的小娘子，而今已成为一位英姿飒爽的少女。寿阳县主的名号，在京内亦是大名鼎鼎。论起赛马、射猎、马球等等，甚至许多宗室以及勋贵世家子弟都远远不如她。每一回宴饮，寿阳县主必定是风头最盛的未婚少女之一，仅次于吴国长公主（永安长公主）而已。
  也因着她是濮王一脉捧在掌心中的珍宝之故，当她不过十一二岁时，求亲的人家便已经络绎不绝，彼此暗地里悄悄使劲了。若能娶得这位县主，便能拥有一位日后定能继承亲王爵位的岳父，一位如今已经是位高权重的亲王的叔父，两位封号为前所未有的“国公主”的堂姑母，一位封为“大长公主”的外祖母……诸般好处，便是折着手指也算不过来！！
  然而，向濮王妃阎氏传达求娶之意的人家如过江之鲫，阎氏却始终不松口，只推说一切由儿子儿媳做主。而且，必须是孙女看中的好儿郎，才可娶得佳人归。外祖母临川大长公主亦是同样的意思，对那些期望她能劝一劝阎氏或周氏的人家，都一律婉拒了。
  而今周氏终于回京，众人无不摩拳擦掌，赶紧将宴饮帖子送过去，再挑剔一番自家郎君们的风华气度。不求其他，若是能给嗣濮王妃留下不错的印象，这第一步好歹便算是成了——要知道，迄今为止，他们连第一步都未能踏出去呢！
  嗣濮王妃是外柔内刚之人，对这些宴饮帖子也只是稍稍挑拣了些，便逐一赴宴去了。她离京已久，也确实该多出门交际，为儿女的婚姻前程打算。带着女儿与儿子同去，亦是让那些估量的目光好生瞧一瞧——并非自家的眼光高，而是若不是足够出众的郎君，便实在是配不上爱女。总不能挑个连年幼几岁的儿子都样样不如的女婿罢？
  如此耗费了数个月，周氏终于挑出了几人，私下悄悄地问女儿：“寿娘，你觉得哪一个郎君不错？先前我看有位高郎君，你们似乎经常一同赛马？”
  “此人自视甚高，与我们小娘子赛马时，看起来风度翩翩，实则很是轻慢。”寿娘说得头头是道，“程家子太过温和，对每个小娘子都同样体贴，寻常结交尚可，成为夫君却实在令人着恼。杜家子应当是不喜我这样的性情，另有所爱，我也无须委屈自己……”
  将每一位郎君都点评了一遍之后，寿娘一叹：“阿娘寻出来的，怎么都是这样的人呢？”
  “……”周氏一时间竟无言以对。她多年不在京中，对这些郎君的了解确实远远不如女儿，与其自己挑来挑去，倒不如——“那你觉得怎样的郎君才可入眼？”话音方落，周氏倏然想到了什么，赶紧接道：“寿娘，莫非你也看中了……”
  寿娘禁不住笑了：“阿娘多虑了。”
  “杨慎确实样样都好，可他注定了……”只能尚主。周氏禁不住想到：若非婉娘与杨慎情投意合，以杨慎的身份，其实与寿娘也最为适合。
  “阿娘，阿桃纵然再好，也并非人人都钟情于他。”寿娘道，揽住她的手臂摇了摇，“我喜欢更平静温和的性子。叔父说，唯有这样的性情，方能与我相容。性烈如火，性温若水，便犹如太极双面，再合适不过。我仔细想想，也确实如此。”
  “这种性情的郎君，其实也并不少见。”周氏道。
  “只嫁真君子。”寿娘勾起唇，“绝不将就。”
  “好，好，好，都依你。”周氏摇了摇首，“还是须得让你祖母与外祖母都帮着寻一寻。我一个人实在是看不过来。你若有瞧中的，也不妨直言。”
  “当真？”寿娘眼眸微微一动，“那便让我嫁阎十五郎罢。”
  “……他论辈分，是你的表舅。”
  “那又如何？咱们宗室的错辈婚姻还少么？”
  “……当真？”
  “当真。”
  “你究竟瞧中了他甚么？”周氏禁不住扶额。阎十五郎确实是不错的俊才，亦是难得的少年进士，但性情却是有些太过柔软了。据传连阎家其他人欺负他，他亦是完全不吭声，亦不反击，在外还为那些人辩护，令他们气焰更加高涨。
  “他甚么都好，就缺一个能为他出头的娘子。”寿娘掩唇，仿佛想到了什么，竟是眉飞色舞起来，“阿娘不觉得我们很相配么？”世人都道阎十五郎性情太柔和，仿佛谁都能欺负。但仔细想想，传得京中人尽皆知之后，得利的究竟是那些欺负他的人，还是获得众人同情的某人呢？
  如此有趣的郎君，她当然不能放过。
  【兄弟反目】李欣
  稍有些简陋的祠堂内，嗣濮王殿下正领着二子拜祭祖先。虽然远离长安，辖下几乎有一半子民皆为吐谷浑人，但嗣濮王家的一应事宜依然遵循京城中的规矩。诸如冬至、元日、清明等节日拜祭祖先等等，从不曾延误。
  李欣抬起首，凝望着森然林立的牌位，神色微微一凝，回首示意二子随他一同跽坐在祖先灵位前。他的神情十分凝重，李峤与李峥不敢怠慢，忙正襟危坐、目不斜视。他们二人年纪并不大，一个只有十岁，另一个仅仅七岁，但父亲早已不将他们当成寻常孩童，时常会与他们说些重要之事，他们也习惯于思考超乎年龄的问题了。
  “你们可还记得叔父？”
  “当然。”提起叔父魏王李徽，两个小家伙的眼睛便都亮了起来，“阿爷，叔父又来信了么？这回送了甚么给我们？”
  “你们只惦记着他送的礼物？”李欣面露不悦，“叔父待你们的好，可不仅仅只是时时惦记着你们，给你们搜罗玩物而已。”
  “阿爷，孩儿知道！叔父可喜欢我们了。”李峤抿着唇笑起来，李峥亦跟着点头。
  “那你们也该知道，他虽喜欢孩童，但这辈子恐是没有后嗣了。”李欣轻轻一叹，“我打算将你们其中之一过继给他，日后便是他的孩子，为他承嗣。”玄祺这一脉断绝，他作为兄长自是于心不忍。此事他也曾与周氏商量过，周氏辗转反侧数夜，最终仍是流着泪答应了。父亲与母亲则更是赞同——他们从来不曾真正反对李徽与王子献之事，只是心中到底担忧他们死后不能享用香火罢了。
  “你们谁愿意过继？”
  “我愿意！！”两个孩子几乎是异口同声地回道，眼睛亮闪闪的。
  听了对方的热烈响应后，方才还兄友弟恭的两人意识到他们已经成为了对手，无不立即露出了嫌弃之色。一个道：“叔父最喜欢的便是我，当然应该由我过继。”另一个道：“胡说，叔父最喜欢的是我！！以前他几乎每天都抱着我四处游玩！！”
  “你读书不上进，练武也经常躲懒，叔父才看不上你呢。”
  “你第一次上战场还不是吓得哭了一场？我一定要告诉叔父！！”
  “哼，你需要改的缺陷实在太多，我都不忍心数了。”
  “你是数不出来！需要我将你的缺陷数出来听听么？”
  不过片刻之间，两个孩子便斗成了乌眼鸡，围绕着谁过继给叔父这个“关键问题”展开唇枪舌剑。作为父亲，李欣也不幸地数度被波及。
  他忽然觉得，自己的心情格外复杂。
  于是，嗣濮王殿下忍无可忍地宣布道：“够了，你们二人都不合适。”
  两个孩子顿时愣住了，禁不住哽咽起来：“阿爷骗我们……居然骗我们……”
  在祖先面前争吵实在是不成体统，嗣濮王殿下遂将二人拎出了祠堂：“将你们过继给叔父，是为了孝顺他，不是为了给他找罪受。罢了罢了，你们该习字的去习字，该练武的去练武，不许躲懒！！”
  两个小家伙只觉得眼前一黑，不由得呜哇一声，哭声震天。
  嗣濮王殿下则暗自决定，绝不会将此事过程透露给任何人，包括爱妻周氏在内。