乔宝财面对火海中的乔氏祠堂，只得无可奈何地叹息，心中聚集了大量的怨气怒气，无处发泄之际想到了泥娃，于是他不假思索地命令将泥娃扔进火海之中。
  “慢着！”躲在地窖中的乔晓静看得清清楚楚，听得真真贴贴，她没想到乔宝财竟然毫无怜悯之心，会出此狠招，硬着头皮站了出来，当众呵斥道，“祠堂着火的时候，泥娃正被羁押游行，他跟祠堂着火又有什么关系，为什么要将他烧死？”
  “你，这里有你说话的份吗？”乔宝财反问道。
  “既然我没份，”乔晓静也毫不示弱，“那为什么要让村民将我从县城押送回来？乔家村和乔氏祠堂不是某个人的，也不是某家的，因此不能总是一言堂，不能总是家长制，作为乔家村村民、乔氏子孙，任何人都有参与其中的权利和责任。”
  “你，你到底想说什么？”乔宝财气得身子发颤，说话都带颤音。
  “我能怎样，”乔晓静深吸了一口气，说道，“我作为乔氏子孙之一，只想说几句公道话。那泥娃对自己的母亲痛下杀手，泯灭人伦人性，的确罪大恶极，但我想问一句，他一个小孩，此前从未有过这样的迹象，这一次为何会做出如此大逆不道的事情？还有，乔氏祠堂年久失修，而且多为木质东西，经年累月，早已干透，而且还可能生了虫子，一点火星子就可能导致火灾发生，因此最应注意什么，防火啊！大家都知道，近期无雨，天干物燥，祠堂内又香火不断，风过门窗，掀起布帘，吹动灯火，极有可能是这次火灾发生的原因，又怎么能将这场大火强加于泥娃身上？当时大家伙听到祠堂着火的时候，试问泥娃可曾离开过大家的视线？”
  在场之人谁也没有想到乔晓静会说出这么有理有据的话来，思路清晰，逻辑严谨，语言平实有力，一个个神色复杂，目光都聚焦在了乔晓静身上。
  “好一张伶牙俐齿，”那乔宝财自然不想在众人面前落于下风，但泥娃为何会杀死亲娘红杏，除过泥娃本人，他比任何人都清楚缘由，遂话锋大变，此前咄咄逼人的气势消减了很多，取而代之的是冷冰冰的口吻，他说道，“依我看，村长和族长应由你来做主。”
  “村长，”乔晓静说道，“我自知无才无德，更无心于此，这一点您尽可放心，只要村里人拥护你当村长，那您想当到什么时候就当到什么时候，我管不着，也不想管。可是作为村长，我们这个村的父母官，凡事都应该放在心上度量，赏贤罚暴都应出于公心。”
  “放肆！”乔宝财愤怒不已，咬牙切齿道，“我看你是晚辈，不想跟你一般见识，很多时候都是睁一只眼闭一只眼，没想到你竟然如此不知天高地厚，这个村长该怎么做用你来教我？也不想想，自己屁股后面的屎还未擦干净，又有何面目在众人之前说三道四？”
  “这是怎么啦，”乔晓静早已经看穿那乔宝财的阴招，他就是想揭开她的伤疤，想以此混淆众人视听，将众人的注意力引到她身上，从而忽略泥娃命运，甚至于生死。她岂能在这个时候糊涂，上他的恶当？她平静地说道，“怎么就生气了，愤怒了？俗话说得好，打人不打脸，骂人不揭短，更何况您刚才也说了，您是我的长辈，怎么会我的揭短呢？”
  众人这一次没有起哄，准确地说，没有任何反应，依旧默然地看着乔晓静和乔宝财。
  “再说了，”乔晓静接着说道，“您就是揭开了我的伤疤，那又能怎样？这跟泥娃突然心性大变，怒杀自己亲娘，又有何关系呢？还是那句话，这泥娃在杀害红杏婶子之前，除孤僻内向外，并无不良习性，却突然对亲娘动了杀心，并将其残忍杀死，定有原因。”
  “你，”乔晓静滴水不漏，已经成功将她身上的话题撇开了，乔宝财知道不能让众人只听乔晓静一人之言，这样容易让村民和族人跟着乔晓静的想法走，从而置他于越来越被动的境地，可是他也没有什么更为有力的回击，只得怒气冲冲地说道，“你难道知道这泥娃杀死他娘的原因？算了吧，我们没有闲工夫听你在这儿自以为是的瞎扯。”
  “不敢说知道，”乔晓静答道，“不过那泥娃就在这儿，别人再清楚也没有他本人清楚，宝财伯，与其我们在此乱猜，不如让他自己说一说，当着众人的面，岂不是更好？”
  “这个……”乔宝财犹豫了片刻，牵强附会地说道，“那泥娃经历了如此重大变故，他的心智和情绪都不正常，这个时候让他来说这件事情，他能说清楚吗？万一变得跟疯狗一样，见人就咬，遇事胡说，岂不是对他对别人都不负责的行为？”
  “宝财伯，”乔晓静说道，“这我就不明白了，红杏婶子刚刚下葬，尸骨未寒、入土未安之时，是您下令将那娃抓了起来的，是您想搞清楚那泥娃到底为何会丧心病狂到亲手杀死他娘的地步，是您抱着教育村民、笼络人心的目的，命令押着泥娃大道小路游行的。可现在，您却这样待泥娃，不问青红皂白，要将其扔进大火烧死，这到底是问什么啊？”
  “不说别的，”乔宝财说道，“单就杀死自己的娘亲这一条，就是将他千刀万剐都是轻的，上刀山下火海都不能平息众乡亲心头之恨，我将他扔进火海怎么啦，不行吗？”
  “哼，”乔晓静斥道，“您这是什么理论，你这是什么王法？他禽兽不如杀死了自己的亲娘，而您德高望重，身为乔家村一村之长兼乔氏一族的族长，却要以牙还牙，采用如他一样的手段，甚至用比他还要残忍的手段将其杀了，试问您跟他到底谁更残忍？”
  “你……”乔宝财被气得站都有些站不稳当了，他晃荡了一下，用拐杖狠狠地指着乔晓静，并怒吼道，“我算是明白了，你这是因为前几天将你抓了，行了族规，耿耿于怀，因此才有了今晚的恶语相加、咄咄逼人。来人，将这个目无尊长的狂悖之徒拿下。”
  听到乔宝财的命令，只有少数几个村民向前走了两步，看到其他人依然站在原地，他们也停了下来，贼眉鼠眼地看着其他村民、乔宝财和乔晓静，一时也不知道该怎么办了。
  “你要抓我？”乔晓静说道，“如今压在我们身上的祠堂已经化为了灰烬，你借以祖宗先人名义压制众人的工具已经成了一把灰土，不知乔族长打算将我抓到哪儿去，是不是也想将我扔进大火中烧死啊？我真是搞不明白，在这乔家村为什么就不能让村民们说一句心里话？那泥娃明明是受了某种刺激，情绪失控，才错杀了他的亲娘，我们应该给他改过自新的机会，毕竟他还是个不懂事的孩子。我生父离世过早，作为乔氏子孙，漂泊在外，受尽欺辱，本应得到叔伯兄弟关爱和呵护，而今却因为说了几句实话，便要受死……”
  乔晓静说到此处，情真意切，悲从心来，竟然流下了眼泪。
  众人看到乔晓静这一幕，都顿觉心情沉重，长吁短叹之声此起彼伏。
  “难道，”乔宝财已经清楚地意识到人心散了，起码在此时此刻，面对这种境况是这样的，他心神俱疲，已经无法掌控整个局面，淡淡的说道，“以你的意思，那泥娃杀了他的亲娘，村里就当什么事情都没有发生，任其逍遥？你丧心败德，污了祖宗清誉和脸面，族里也当听之任之，就像没有看到没有听到一样，不予追究了？”
  “宝财伯，”乔晓静说道，“这是您的意思。我的意思简单，要么追问他当时为何会动杀心，并残忍杀死他娘，根据事实标定惩罚尺度；要么让他去最为恶劣的环境中生活，死是容易的，可是愧疚和自责地活着，更难，至于因何动杀心就不必理会了，只要他能够反思反省，改过自新，最终戴罪立功，造福桑梓，我们为何不给孩子这个机会呢？”
  “好，”突然有人高喊一声，众人尽皆朝说话声看去，令人惊讶的是，此人竟然是村长之子乔双喜，他走上前来，不紧不慢地说道，“晓静说得好，红杏婶子已死，人死不能复生，泥娃只是错手杀人，罪大恶极，可罪不至死，更何况他还是个孩子。我们应该给他一次重生的机会，就是被杀之人红杏婶子，她泉下有知，定然也不想泥娃有所闪失吧。”
  乔宝财看到他儿子站在对头一边，又怒又气，咬牙斥道：“给我滚回去！”
  “我不走。”那乔双喜看了乔宝财一眼，接着说道，“任何惩罚手段都不是为了将犯错犯罪之人置于死地，而是让他们认罪悔过，最终成为好人。在场之人有的有孩子，有的很快会有孩子，若这泥娃是你们的孩子，试问各位，谁忍心将他犯了过错的孩子处死？”
  人群哑然，乔晓静看着乔双喜真诚地点了点头。
  “我，我管不了你们，你们，走，都走，离开乔家村，别再回来了……”乔宝财气急败坏地怒吼着，吼声中不乏苍凉之感。
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