乔家祠堂似乎被暗淡的天色蒙上了一层黑纱，尽管已经点起了油灯，可又高又深的祠堂还是黑乎乎的，灯光之下，一个少年擦拭了一下额头上的汗珠，抡起皮鞭继续抽到已经昏死过去的乔晓静，另一个少年则用高亢嘹亮的声音喊道：“四十八，四十九……”
  台下的乔家族人听到“五十”二字，纷纷踮起脚来，伸长了脖子向台上望去，他们都想看看挨了五十皮鞭的乔晓静到底成了什么样子。那乔晓静倒在地上，一动不动，与死人无二，只见其后背无数条血痕交织在一起，不过血液渗出，已经模糊了原有的形状。
  “她好像死了……”行刑的少年将手放在了乔晓静鼻子边上，并未感受到鼻息。
  “死了？”乔宝财极为平静地瞥了一眼倒在地上的乔晓静，淡淡的说道，“只是昏死过了而已，就算真死了，那也是她咎由自取，怪不得别人。”
  “死了？”
  “那女人死了？”
  “打死了……”顿时整个祠堂又一片嗡嗡之声，显得混乱不堪。
  “为了，”乔宝财咳嗽了两声，同时“咚咚”在地上猛捣了两下拐杖，众人声音渐息，他说道，“为了严肃族规，为了杜绝这种伤风败俗的事情再发生，这个人今晚就关在祠堂之内，若是死了，那是她的命，若能活过来，就让她在祖宗先人灵牌前反思自省。”
  台上其他老人也都站起身来，拄着拐杖，颤巍巍地点着头，示意赞同乔宝财的决定。
  乔宝财拄着拐杖下了台来，其余老人紧随其后，台下的人群自觉分成了两部分，中间让出了一条通道，乔宝财来到人群中间说道：“以后都给我老实点，散了吧，都回吧！”
  众人都怯怯地看着乔宝财，并不敢动弹，伴随祠堂大门一串沉重的声响，乔宝财等一干老汉走出祠堂，大家这才如同化了的雪水“哗啦啦”散开了。
  “这样的烂女人，”那红杏与两个寡妇走在前面，还未走出祠堂，便对左右埋怨道，“要我说，就不该进祠堂，活活脏了这地方。还有啊，干了那种不要脸的事情，只抽了几鞭子，也太便宜她了。要是在过去，这种女人，不钻猪笼子沉湖，起码也得活活烧死。”
  “是啊，是啊，族长就是偏心，没见过对别的女人这么好过……”红杏身边的那两个寡妇似乎也不满意乔宝财这样的处理，心里颇有怨气，唠唠叨叨走出了祠堂。
  有的人挤着往外走，但也有人驻足不前，其中就有那么几个馋嘴的男人，他们的女人又拽耳朵又蹄屁股，并歪嘴烂言斥道：“看啥呢，那贱人你没看够咋地？还想陪她在这儿过夜？没出息的东西，见不得烂女人，见了骚狐狸你就迈不动道，还不跟我回去……”
  “丢死你先人了，家里的还没看够，跑着这儿丢人现眼来了？那是个啥？那就是个烂Huo，是个人人都能骑的婊Zi，你，你也不怕脏了你的眼睛……”
  看到这种趣闹的场面，很多族人也许早已经忘却了那个还躺在冰冷的地上，生死不明的乔晓静，他们轰然大笑着，相互指点着，涌动出了祠堂。
  那祠堂两扇厚重的大门伴随沉重且悲戚的响声关上了，外面的声音越来越轻，也越来越小，渐渐消失在了茫茫夜色之中。整个祠堂顿时显得空空荡荡，到处都黑乎乎的，唯有正上方数排祖宗的排位还整齐划一地摆放在那里，一派阴森萧杀之象……
  那乔双喜在大个儿的帮助下成功出了城来，他担心乔晓静会被害死，故而不敢有任何松懈，一路小跑着穿过了荒原，趟过了黑沟，翻过山岭，大半夜便已经看到了乔家村。
  此时的乔家村就像一座上了年岁的某个达官贵人的陵寝，模模糊糊的坐落在山脚下一片滩地上，在夜色的包裹下，死一般沉寂，一点光亮都没有，一点声响也都没有。
  乔双喜沿着小路连爬带滚下了山来，没走多远，便听到了哗哗的流水声，他知道已经来到了乔家村外的那条河畔，这是他从小玩耍的地方，与晓静定亲之后，他俩曾经常来到这条河边玩耍，河水听过他俩的很多知心话，见证过他俩的快乐时光，可以说这条河跟村子背后的那座山是他童年到过最多的地方，别说天黑，就是闭着眼也能寻摸过去。
  过了河，没走多远，乔双喜便进了村子。
  刚拐上大道，乔双喜突然看到眼前站着一个人，黑不溜秋的，本能地问道：“谁？”
  “你谁？”那人声音稚嫩，分明是个没有长大成人的孩子，可令乔双喜不解的是这家伙个头不矮，怎么看也像个大人，他一时也搞不清楚到底是谁了。
  “我听不出你的声音，难道在这村里没见过你，你到底是谁？”乔双喜一字一顿。
  “双喜哥，”那人倒是听出了乔双喜的声音，笑着说道，“我以为谁呢？吓我不轻。听说你疯了，死在了外面，这么长时间没有你的信儿，我也以为你……你怎么回来了？”
  “泥娃，”乔双喜也听出了对方声音，他没有心思在此叙旧，淡淡的问道，“我说，你半晚上不在家睡觉，村子里乱转悠啥呢？你也不害怕，万一碰上了什么吓人的事情。”
  “小点声，”那泥娃扯了一下乔双喜的袖子，将他拉近了一些，低声说道，“千万不可让别人听到。我要去祠堂一下，去救人命，你爹今天可下了严令，任何人晚上不能前去祠堂，若是违反了规矩，那可不得了，搞不好会跟那个女人一样，足足挨五十皮鞭的。”
  “是不是晓静？”
  “他们没说，不过我觉得就是。”
  “在祠堂？”
  “对哩。”
  “你说她被打了五十皮鞭？”
  “皮开肉绽，血肉模糊……”
  “好了，好了，别说了，赶紧着，带我去。”乔双喜很焦急，拽着泥娃便向前走。
  “这样冒冒失失过去，”泥娃甩开了乔双喜的手，略显埋怨地说道，“万一要是被人发现了，那咱们两个就完了，你是族长的亲儿子，他不会对你下毒手，但我就难保了。”
  “那你说咋办？”
  “跟在我身后，别出声，贴着墙走。万一觉得不对劲就分头跑，别让人抓住就行。”
  乔双喜别无他法，只得按照泥娃的意思去办，学着泥娃弓着腰身，紧挨着墙壁向乔家祠堂而去，一路上倒是安生，什么人也没有再遇上，甚至连点人气都没有感觉到。
  就这样乔双喜和那泥娃偷偷摸摸来到了祠堂门口，他们四下张望一番，确定没有异常情况，这才透过门缝向里面看去，泛黄的灯光下，那陈旧的祠堂依然暗淡无光，依旧空空荡荡，除过数根怀抱大小的柱子、整齐摆放的牌位，就剩地上躺着的一人，并无其他。
  “跟我进来，”说话之间，泥娃将祠堂大门推开了一条缝隙，他蹑手蹑脚走了进去。
  乔双喜不敢迟疑，倏地进了祠堂，随手便关上了大门。
  “双喜哥，”泥娃已经到了乔晓静身边，急切地说道，“坏了，这下可完毬蛋了，她身子已经凉透了，都不知道死了多长时间了。”
  “什么？”乔双喜踉踉跄跄来到乔晓静身边，轻轻碰了一下她露在外面的手臂，果然如泥娃所说，她的手冰凉得如同结冻的冰凌，他就像触电了一样，忽地将手缩了回来，整个人就像瘫痪了一般坐在了地上，目光涣散，身体还在不停地颤抖着。
  “双喜哥，现在咋办啊？”泥娃从香台上拿来了一盏灯，六神无主地看着乔双喜。
  “唉---”乔双喜长叹了一声，这叹息充满了苍凉、悲伤和绝望。他将乔晓静的衣服拉扯平整，尽管衣服已经打成了一条一条的烂布，而后他又将乔晓静的身子翻了过来，让其平躺着，此后他慢慢跪到了乔晓静头边，将乔晓静的上半身抱在了怀里，让她的头紧紧贴着他的胸脯，轻轻摩挲着乔晓静的脸，情不自已地流下了眼泪，他想哭，却哭不出声来。
  “别光顾着流眼泪啊，”站在一边的泥娃急得抓耳挠腮，催促道，“现在还不是哭的时候，你得拿个主意，咱该咋办，万一有人来了，下一个死在这儿的可能就是我了。”
  乔双喜就像中邪了似的，眼睛直呆呆地看着泥娃，在泥娃的再三催促下，他才慢腾腾地站起身，双手捧起那身体已经僵硬了的乔晓静，一步一步地向祠堂门口走去，泥娃先是有些惊愣，见他已经到了门口，这才匆忙跑了过去，为他打开了大门。
  厚重的大门伴随一声沉闷的响动打开了，乔双喜正要捧着乔晓静迈过门槛的时候，门前突然站满了人，他们都举着火把，其中族长乔宝财站在中间。
  乔双喜被眼前情景怔了一下，险些将乔晓静掉落在地上，没想到就是这么一抖，她竟然咳嗽了一声，这让乔双喜万分惊疑，他看着乔晓静的脸，慢慢蹲下身子，将手放在她的鼻尖，他竟然感受到了她的鼻息，他扭头对泥娃激动地说道：“活着，有气，没有死！”
  “你！”乔宝财举起拐杖指着他的儿子乔双喜，气得咬牙切齿。
  “对，就是我。她，她不能死。”乔双喜一点也不示弱，歪着脑袋盯着乔宝财。
  “先，关起来，关进村里的牛棚！”乔宝财瞪着乔双喜和泥娃。
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