“熊熊烈火之下，再如花似玉的美人儿也要面目全非，到时候孰真孰假，谁又分得清？”他挑唇一笑，道不尽的风华万千，“他日史书工笔，也只会是欣荣帝姬甍于皇陵，欣和帝姬出嫁大周。她替你和亲，你也能借此机会离开紫禁城。”
  这座紫禁罪城，埋葬了多少人的青春与韶华，为己为利，步步杀机，若真能离开，阿九自然一万份欢天喜地！她缓缓的点头，若有所思道，“你既然已有对策，我自然什么都听你安排，只是……”说着忽然又想起了什么，抬头觑他，目光透出莫名的复杂同古怪。
  他蹙眉，捉着她的两手沉声道：“只是什么？”
  阿九咬了咬唇，一脸的欲言又止。她想问问他，那个宁国公主究竟是怎么回事。过去半个字也不曾他提起过，如今半道上杀出来，居然要同他成婚！女人嘛，信任是一码事，心里不痛快又是另一码事，她对他儿时知之甚少，那个女人却是他的青梅竹马，换了谁心里能真的坦然呢！
  “……”她迟疑了好一会儿才别过头看远处，压着嗓子别扭道：“燕楚叽说，太后的那个义女同你是青梅竹马情谊深厚……真的么？”
  他的手指就抚在她耳后细嫩的肌理上，听她说完居然低低笑了起来，高挺的鼻尖亲昵地贴着她脸颊，嘲道：“我说这股酸味儿，原来醋坛子还没给盖上。”
  好啊，不给她解释解释，反倒过来嘲笑她，这算怎么回事！小姑娘都爱在心上人面前耍小性子，阿九也不例外，她鼓起两腮瞪他，双手撑腰道：“你以前告诉我，你是被太后的乐师从宫里偷偷带出来的，那女的又是怎么回事？和你青梅竹马，她也是个苗人？”
  她吃起味儿来可爱得很，双颊鼓鼓的像个包子。他看得大为愉悦，伸出双手捏她的俏脸，轻声道：“他是我恩师的女儿木清，小我六岁，姑且也算青梅竹马，只是情谊深厚就谈不上了。我自幼孤僻寡言，和同龄的孩子尚且不亲近，遑论一个小丫头。”
  阿九哦了一声，复又抬起眼皮子觑他，“我听说苗疆的女人很漂亮，她呢？”
  谢景臣很认真地想了想，颔首道：“漂亮。”
  她霎时不高兴了，皱紧了眉头追问道：“有多漂亮？跟我比呢？谁更好看？”
  “你你你，天底下你最好看。”他半带敷衍似的，伸手将她揽进怀里来拥得紧紧的，忽然眼色微寒，缓慢道，“小九，太后的旨意不可违背，若我真的娶了谢木清，你会如何？”
  阿九微怔，猛地抬起头来同他四目相对。外头的雨停了，四下里变得沉寂，日光缓缓从云层后头露出，照耀天地。他的轮廓清晰分明，幽深的眼像不可见底的湖水，看不出喜怒情绪。她吃不准他这话是什么意思，同他对视半晌复淡淡道，“如果你真的与谢木清成婚，我会先杀了她，再杀了你。”
  真是个直截了当的答案，可是却出乎意料地契合他心意。谢景臣忽而一笑，伸手触她一头青丝，含笑道：“我向来贪生怕死，所以你可以放心，我不会娶宁国公主。”
  欢喜从四肢百骸里弥漫上来，险险就要从心口溢出。她很开心，快乐毫不掩饰地流淌在眼底，搂了他的脖子往脸上亲一口，笑嘻嘻道：“我就知道你不会让我伤心。毕竟我如今怀着孩子，逼急了说不定一尸两命！”
  他大皱其眉，“满口胡言！一尸两命多不吉利的话，怎么能挂在嘴边上说？”说着伸手轻轻掴她的翘臀，责备道：“如今胎根还不稳，你举手投足都得万分小心，知道么？”
  “知道知道，”她颇不耐烦地摆手，“你什么时候变得这么婆婆妈妈了？”
  他倒也万分难得地没生气，口里又吩咐说：“钰浅那丫头办事妥帖，你有身孕一事也不必瞒着她，且将这几日过了吧，入了相府我自会替你安排新的丫鬟伺候。”
  阿九却听出这话里的不对劲，诧异道：“她俩伺候得就挺好，我用不着什么新丫鬟！”
  谢景臣乜她一眼，“欣荣替你出嫁，钰浅同金玉都是陪嫁的丫鬟，自然也要跟着去周国。”
  “陪嫁丫鬟？她们也要去周国？”她大吃一惊，光顾着自己升天，竟然将那两个丫头忘到九霄云外了！相依为命了这么久，三个姑娘之间比亲姐妹还好，如今说别离就别离，着实教人难以释怀。她咬了咬唇，捉着他的琵琶袖道：“一定要和她们俩分开么？欣荣假冒我，若是半道上让燕楚叽发觉，送嫁的人岂不都凶多吉少？”
  他道，“一个大活人换一个大活人，哪里是件简单的事。大周婚俗，合卺前新人不可相见，到时候我会将欣荣易容成你的模样，在入觅阳前，燕楚叽应当都不会有所察觉。”
  入觅阳前不能察觉，可是之后呢？钰浅和金玉都是普通人，没有盖世武功，也不会奇门遁甲，到时候被困死在大周，如何逃出生天？阿九心头惶惶的，沉声道：“你如何确保燕楚叽不会察觉那个帝姬是假的，对欣荣下蛊么？骗得过一时，骗得过一世么？金玉和钰浅怎么办？”
  他低低地叹息一声，侧目觑阿九，换上副柔和的口吻道，“那时大业已成，只要你高兴，大可挥军踏平周国替她们报仇雪恨。”
  报仇雪恨？这么说他也知道金玉和钰浅九死一生了么！她脚下踉跄着退了几步，面色霎时苍白如纸。其实道理她明白，自古以来，一将功成万骨枯，要成就大业总要有人流血牺牲，落在别人头上的时候可以事不关己，可是若是要牺牲的是自己在意的人，那滋味简直比千刀万剐还难受！
  帝姬转过身摇头，仓皇道：“不行，不能让金玉同钰浅为了我冒这么大的险。燕楚叽不是善类，若被他知道真相，后果不堪设想。”
  说完这话，就连阿九自己都感到不可置信。过去被禁锢在相府的一方天地中，她杀起人来甚至连眼睛都不眨一下。看透世间的沧桑与人性的丑恶，所以在心里筑起高墙，铜墙铁壁铁石心肠。可是这段时日，经历了这么多人这么多事，她同那两个丫头之间的关系不再是简单的主仆，要她眼睁睁看着她们死，她的确做不到。
  眼下进退维艰，这是唯一的超脱之法，她却这样瞻前顾后顾虑重重。他半眯了眸子看她，视线在她苍白的小脸上细细审度，半晌才道：“小九，你何时变得这样善良？那两个丫头同你非亲非故，这样的境况，牺牲她们是万不得已，何况她们也不是必死无疑。你难道要为了两个不相干的人舍弃我么？”他眼底一寸寸冰冷，五指覆上她的小腹，寒声道，“即便你愿意舍弃我，那腹中的孩子呢？你去和亲，燕楚叽知道你怀着我的骨肉，会怎么对它？”
  他声音冰凉，带着几丝若有若无的威胁恫吓，激得她浑身一个寒噤。太后同周国步步紧逼，如今已几乎是将人闭上了绝境，他想出这个办法是为了保全她，她有什么理由不领情呢？何况他原本就是一个心狠手辣的人，能对她退步忍让是极限，对旁人还是一成不变。
  要她为了金玉和钰浅放弃这段感情，她一万个做不到，还有诚如他说的，如果燕楚叽知道她怀有身孕，会放过她的孩子么？
  阿九双手无意识地护住腹部，合了合眸子只觉心如刀绞，好半晌才缓缓颔首，沉声道，“好。可是你一定要答应我，尽力护那两个丫头周全，若有可能……将她们平平安安带回大凉。我自幼无亲无故，在我心中，她们其实同姐姐妹妹没什么分别。”
  她眼角有极力掩藏的泪迹，倔强着不肯流泪，可是躲不过他的眼睛。他感到无奈又心疼，小心翼翼将她嵌进怀里来，右手轻轻拍着她的脊背，沉声道：“我答应你，一定将那两个丫头平平安安送回你身边。谁说你无亲无故呢，我同你腹中的那位，不都是你的亲人么？”
  原本悲伤得无法言语了，他允诺下来，简直是往黑洞洞的深渊照进来一束光。她捉紧他的衣襟吞泣哽咽，嗡声道：“你一定觉得我矫情，其实不是。以前皇后要罚我，她们俩替我挨板子，死去活来了也不喊一声疼，要不是有她们，我恐怕早就死了。我真的拿她们当亲姐妹，你一定要让她们好好儿的，好好儿地回来……”
  她一哭他就无法言语了，真不知是哪辈子欠的孽债，将他吃得死死的，恐怕这辈子也翻不了身。他抱着她柔声地哄，伸手将她耳边的落发捋到耳后，毅然道：“别哭了，你说什么就是什么，你不让她们死，我一定还你两个活蹦乱跳的丫头。”
  她终于揉了揉眼睛不哭了，隔着迷蒙的泪眼朝他腼腆一笑，“大人对我最好了。”
  第4章 .13，
  烛火摇曳在三更时分，晃晃悠悠的火光是昏黄的，同窗外漆黑的夜色对比浓烈。奈儿侧目看了眼穹窿，黑洞洞的叫人发瘆，她咽下口唾沫，拿左手紧了紧身上的斗篷长衣，推开了背后的雕花门。
  皇陵称为皇陵，却并不是真的帝后墓，而是树下的石碑和少数的陪葬珍宝，也是为了骗过一众倒斗的土夫子。陵中辟有专门的小苑，供历朝守陵的嫔妃皇嗣居住。横竖是天家的人，扔到了皇陵也不能不管不顾，是以苑中还有伺候起居饮食的一干太监宫女，虽不及宫中那样殷勤周到，也聊胜于无。
  奈儿将手里的托案放在了桌上，侧目朝里望，只见黑漆大立柜上映着一个人的身影，被烛光拉拽得老长。她蹙起眉头叹口气，打起珠帘进了内室，朝立在窗前的人道：“这么晚了，帝姬怎么还不睡呢？您这样彻夜不眠的，身子怎么熬得住。”
  欣荣并不回头，背着身子自顾自地仰头看天，口里说：“也不知怎么了，天一黑眼皮就跳个不停。我心神不宁的，总觉得要出事，怎么睡得着呢。”
  听她这么说，奈儿心中自然不是滋味儿。帝姬是金枝玉叶，打小被帝后捧在手掌心里养着，什么罪也没遭过。这段日子先是皇后仙逝，后来大家又听信一个什么真人的鬼话，将帝姬送来守陵。接二连三地打击落下来，帝姬一个十七不到的小姑娘，怎么受得住呢？
  她眼底隐隐泛红，搓着步子上前抚帝姬的肩，柔声道，“殿下别胡思乱想了，这里是皇陵，里里外外几层锦衣卫守着，能出什么事儿？倒是您，不吃东西也不休息，等回宫的时候，指不定成什么样儿了。”
  回宫？还有那一天么？她还撑得到那一天么？欣荣唇畔泛起一丝苦笑，守陵这回事，说是八十一日，可真落到实处还是得听皇帝的金口玉言。如今她皇父对谢景臣举荐的那真人深信不疑，他们会这么轻易地放过她么？仔细想来也觉得悲凉，她曾经一往情深的人，为了另一个女人要置她于死地……
  帝姬深吸一口气又吐出来，合了合眸子道：“奈儿，你太天真了。你真的以为谢景臣会善罢甘休么？即便他让我回了宫，只怕也有一大堆的苦难折磨等着我去受。”
  “不会的！”奈儿急切道，握着她的手说：“殿下别担心，宫里不是还有赵公公么？她对殿下忠心耿耿，一定会帮您的！”
  欣荣冷声打断道，“你看看朝野内外，同谢景臣作对的人下场如何？欣和害死了我母后，我与他作对是万不得已，可赵宣是无辜的！若不是我，他不会被牵扯进这场纷争，谢景臣那样心狠手辣，若赵宣因为我有个好歹，我这辈子也不会原谅自己！”
  话音落地，不光是奈儿，就连她自己都怔了怔。奈儿被唬住了，愣了半晌才皱眉道：“殿下，我一直知道赵掌印喜欢您，难道您也……”
  帝姬吓一跳，别过头说：“我怎么？别瞎猜！”
  那丫头却不依不挠，转个弯儿绕到她面前，目光在她脸上细细打量，“殿下与我自幼一起长大，您在我跟前儿说谎，我一眼就能瞧出来。”说着稍停，握着欣荣的手郑重道：“殿下，您对我说实话，您现在是不是不喜欢谢大人了？”
  她抬起手抚了抚额头，叹息道，“对谢景臣，我早就死心了。”
  “那……您不喜欢谢大人了，是不是喜欢……”奈儿似乎难以启齿，迟疑了半天才挤出三个字来：“赵督主？”
  话问出来，她居然有些害怕听见主子的回答。心头七上八下忐忑不安，终于，沉默了好半晌的帝姬垂着头笑了笑，低声道，“我自己也说不上来。他对我真的很好，除了母后，天底下对我最好的恐怕就是他了。过去我喜欢谢景臣，那感觉就像在追云逐月。可是他不同，对谁都不理不睬的人，居然会变着法儿地逗我开心。”她转过头看奈儿，“我不能喜欢他么？”
  奈儿惊惶地看她，“殿下，我看您是着了魔怔了！您是什么身份？高高在上的金枝玉叶，赵公公呢？明面儿里说得好听，提督东厂执掌司礼监，可那也只是个太监！连个男人都算不上，还毁过容，您怎么这么糊涂！”
  道理这样浅显，她又不是傻子，怎么会不明白呢？可感情这种事谁都说不清，喜欢就是喜欢，谁还管那些个！欣荣虽然骄纵，虽然经历了后来的种种伤害变得凌厉，可骨子里还是个单纯的人。喜欢了就会义无反顾，管他是不是太监毁不毁容。
  她咬唇，低声道：“你不必劝我，也不是三岁的孩子了，这些我都清楚。”
  “清楚？我看您一点儿都不清楚！”奈儿急得跳脚，“您喜欢谢大人还算有盼头，没准儿大家哪天心情好了就给你俩赐婚，可要换成了赵公公，这辈子就别指望了！您是皇女，将来的婚配怎么轮也轮不到赵督主，堂堂公主和一个太监，您去给他作对食么？还不把万岁爷给活活气晕过去！”
  “……”
  欣荣那头沉默了，半晌不再言声。是啊，奈儿说的没错，他们这样的身份，要在一起无非两条路。要么大凉改朝换代，她不再是帝姬，他不再是司礼监掌印；要么就是一道去死，活着没路可走，死了总没人能管着他们吧！
  脑仁儿里一阵天旋地转的晕眩，帝姬的目光忽然变得飘忽，口里讷讷道：“做欣荣帝姬有什么好？帝后嫡出，可是却什么都争不过一个庶出的，连母后也去了……”说着稍顿，她猛地抬起头来看奈儿，眼神里透出几分异样的神采，“天底下什么好事都让欣和占尽了，你说如果我是欣和该多好……能和喜欢的人在一起，我是欣和多好！”
  奈儿被她的模样吓得说不出话来，颤声道：“殿下您在胡说些什么啊，您别吓我！”
  两人正说着话，忽然外头传来一个太监的公鸭嗓儿，透出几分绝望的意味——“走水了！陵苑走水了！”
  帝姬面上还是木木的，奈儿也蒙了神，然而很快又镇定下来，拉着欣荣几步走到窗前。推开窗屉子朝外看，目之所及尽是一片血似的红，几乎照亮了半边天。宫女太监们成了热锅上的蚂蚁，提着水桶四下奔走。然而杯水车薪，火势猛烈如狰狞恶兽，四处都是女人的啼哭和尖叫。
  人到了临死关头才会发出的哀嚎，凄厉得像鬼怪，一声一声，硬生生撕裂了穹窿。
  这样的火势，烧到这里来只是迟早的事，得赶紧将帝姬带出去！奈儿深吸一口气稳稳心神，拉着欣荣便往屋外冲，不料和一个小太监迎头撞上。
  她无所防备，被撞得踉跄几步，抬眼定睛看，原来是小柳子，因急切道：“陵苑走水，你不去帮着救火，跑到这儿来做什么？”边说边朝外头张望，忽然像是看出了什么端倪，蹙眉道：“那帮子锦衣卫是死人么？出了这么大的事，一个鬼影子都见不着！”
  小柳子双目赤红喘着粗气，拂尘落在地上也顾不得捡了，语带哭腔道：“奈儿姐姐，别提那帮子锦衣卫了！他们要造反，跟疯魔了似的，拿着刀见人就杀，宋公公派我来带帝姬从暗道走，再晚就来不及了！”
  “你说什么！”奈儿大惊，“锦衣卫要造反？他们不是赵督主派来的人么？怎么会……”
  “我也不知道啊！姐姐别问了，如今命悬一线，能不能躲过这一劫全在老天了！”小柳子边说边拿袖口抹泪，不由分说拉了奈儿的袖口便往外疾奔。
  转眼的功夫，方才还不见人影的飞鱼服统统现了身。绣春刀的冷光在夜色里幽芒毕现，举起来，落下去，砍开了皮肉刺入骨血，一起一落便是一个人无声倒地。漫天的火光，蔓延到穹窿上头缠绵成火烧云似的凄艳。四处都是濒死的哭喊，殷红的血水在地上流淌成河，诉尽人间惨状。
  奈儿吓得魂飞魄散，地上的尸体，有的露出脸，看上去那样的熟悉。几个时辰前还对着你笑嘻嘻的人，这个时候已经魂魄离体，成了一具具冰凉的尸身。
  牙齿在打颤，双手在发抖，她发力地拿牙齿咬破下唇，腥甜的血水沁入口中，总算让脑子清醒几分。
  帝姬神智时常，她不能乱，即便拼了这条命也要带主子离开这个人间炼狱！奈儿下劲架住欣荣，拖着她跟在小柳子身后死命疾奔。后头的帝姬似乎对周遭的一切丝毫未觉，仍旧失魂落魄道，似乎万分困顿，蹙着眉呢喃道：“我是欣荣还是欣和……是欣荣还是欣和……”
  小柳子揩着汗水，回过头来上气不接下气道，“陵苑的暗道就在假山洞口，绕出去便是京郊密林，咱们先逃命，等到了京都就有辙了……唔！”
  说着说着，话音却戛然而止。那张年轻白净的面庞瞬间僵硬如石，眼底有说不出的惊慌恐惧。奈儿的面色霎时间惨白如纸，目光往下移，落在他的胸膛处。
  冰冷的刀尖穿心而过，滴答一声，血水落地，绽开一朵绝美的花儿。
  小柳子重重落地，奈儿咽了口唾沫，攥紧了帝姬朝后退，颤声道：“你们胆敢屠陵，要造反不成！这是欣荣帝姬，伤了她你们全都不得好死！”
  领头的锦衣卫覆着皂纱面具，闻言低声一笑，“是日妖风大作，皇陵陵苑无故走水，所有宫人皆葬身火海。既是所有宫人，自然也就包括欣荣帝姬——”他抽刀而出，“和你。”
  “……”
  尖锐的利器割断了咽喉，奈儿的面上一片平静，血水从伤口溢出来，顺着纤细白皙的脖颈流下来，将胸前的素白裙装染得鲜红一片。
  周遭的一切忽然都变得恍惚，欣荣转头看了眼身旁的姑娘，始终握着自己的手松开了，奈儿一寸寸滑到下去，眸子怔怔地望着头顶的黑暗，血水在身下蔓延成河。
  曾经笑颜如花天真可爱的女孩儿死了，就死在自己眼前。
  “奈儿……”欣荣面上惘惘的，口里溢出两个字。
  “料理干净，一个活口也不能留。”那领头的锦衣卫扶了扶皂纱面具，猛然捂住欣荣的口鼻将她扛上了肩，沉声道，“欣和帝姬，卑职救驾来迟，还望帝姬恕罪。”
  她惊愕地瞪大眸子，最后眼前一黑，遁入了无边无际的黑暗中。
  第4章 .13……
  北方秋冬的分界不那么明确，秋天儿往深了走就是隆冬，风吹起来已经不是细润的了，而是变得凛冽似刀剑。京都又是一场倾盆大雨，稀里哗啦从天上倾倒下来，将房顶上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生响。
  皇陵陵苑走水的消息是快天亮的时候才传入紫禁城的。由于所有人都葬生火海，自然没人往外头通风。还是个京郊的樵夫入山后瞧见火光，这才急急忙忙报了官。
  皇帝闻讯气得直跳脚，连忙派了亲信苏长贵往皇陵察看。苏公公回来后哭成了泪人儿，陵苑让一把火给烧成了灰烬，这都不算什么，房子没了可以建，可最要命的欣荣帝姬也没了。那可是万岁爷捧在手心儿里养大的公主，如今被烧死在皇陵，谁担得起这个罪过！
  苏长贵跪在地上直发抖，额头贴地一把鼻涕一把泪，颤声道：“帝姬住的那间屋子，房门儿和窗户都让烧断的横梁堵了路……奴才命人搬开横梁进去瞧，只看见两具烧得焦黑的尸首，正是帝姬同她的贴身丫鬟。那时候殿下想是怕极了，同丫鬟两个抱在一处，四面都是火，没能逃出去……”
  高程熹悲痛欲绝，背着一众大臣吞声哽咽，叹道，“是朕对不住帝姬……”
  殿中的玄虚真人却捋着长须悠悠道，“陛下切莫太过伤心。微臣昨日占卜天象，早料到帝姬命中有此劫数。”
  皇帝听了微微一怔，回过头来双目隐隐泛着赤红，蹙眉道：“真人此话怎讲？”
  “陛下恕微臣冒昧直言，”玄虚托手朝上一拜，躬身道：“陛下乃真龙天子，帝姬便是龙女。帝姬命中注定要英年早亡，是替大凉国脉受了一劫，其身虽殁，却可保大凉千秋万代，功不可没，帝姬当万世流芳啊！”
  “替大凉国脉受劫？”高程熹一滞，细细思索之后眉目稍显舒展，若有所思道：“若真如真人所言，帝姬舍己为国，当为后世女子之表率。”
  “陛下所言甚是。”玄虚朝皇帝揖手，又怅然道，“陛下是为天下苍生牺牲帝姬，此等情怀感天动地，着实是当世之明君。”