杜冉琴递给凛之一块干净手帕，轻柔地擦了擦他眼眶迸出的泪花。苍凛之头回被人这么温柔对待，小脸一红，反倒不知所措，也没吭声答应，只是起身蹿到房乔身侧，别扭着说道：
  “多些救命之恩。冒犯之处，还请谅解！”
  说罢凛之便单膝跪下，从地上捡起一根树枝，递到了房乔手边。
  苍仲离见杜冉琴一脸迷惑，便解释道：
  “这是江湖规矩，若是自觉因一己之过冒犯了可敬之人，便要负荆请罪。”
  房乔也算走过江湖，知道这规矩，自然明白如若不打这一鞭，反倒是不给凛之面子，便接过枝条，避开凛之肩膀的伤口，不轻不重抽了一下。
  “好了，一群伤病的，就别老在这野林子里头论规矩了，回家里头好好休息休息，调养好身子，再回你们的‘江湖’去吧。”
  杜冉琴嘀咕了几句，上前搀起房乔，看见他身上几处大小疤痕，心口揪疼揪疼，忍不住又小声咕哝：
  “你不是文官么，怎么身上这疤比尉迟将军还多……”
  凛之听到这儿，也觉有些讶异，瞅见他身上那处致命之伤，顿觉心有惭愧。枉他是这碧落山庄庄主，今日竟被一个“纸墨文人”相救。不过，这次他也算明白了，为何阿父和叔父对此人颇器重。
  “若是房公不嫌弃，我倒想跟在房公身边几日，帮把手也算是弥补过错。”
  几人一边往回走，苍凛之一边略有羞涩道。
  杜冉琴听了这话，自然高兴道：
  “好，有凛之跟着，我就更放心了。”
  一边走着，她见他偶尔伤口扯痛，眉心轻蹙，便问他：
  “要不，让夜朔抱你走出这林子？”
  房乔听罢浅笑摇摇头。只是往她身上靠的力气更重了，她像是扛着麻袋一样，觉着半个肩膀都酸了。她见他竟在这时候突然撒娇起来了，反倒有些赧然，嘀咕道：
  “玄龄，你看看，不是我说你啊，在我带师伯和魏徵赶来之前，你们三人在这儿对敌，可怎就你受伤重？我看还是你多跟凛之和夜朔学学。别总当自己是十几岁的愣头青……”
  说着说着。这林子也到了边。这儿树下拴着三匹马，本是四匹，魏徵先走了，就少了一匹。这下五人中得有两匹马是两人共乘一骑。杜冉琴怕房乔亲自骑马再颠簸得伤势更重，不顾他湿漉漉的眼眸，愣是把他推到了夜朔跟前，叫夜朔带他先赶回去。
  剩下三人两马，她提个不情之请：
  “师伯，凛之能否借我一用？”
  苍仲离见她似有他事，便点头上了马，先行一步道：
  “那我去追乔弟和夜朔，一路上也好有个照应。”
  经过一番恶斗。夜朔和房乔都没了多少力气，若被独孤家的麻烦人物盯上，虽说有毒物护身也怕麻烦。
  杜冉琴点了头，这边与凛之一同上了马。
  “凛之，往长安城北走。咱们去独孤家祖宅。”
  杜冉琴说罢便觉马蹄一扬，两人便往城内急驰而去。
  赶回长安时，天色尚早，东西两市街坊里仍就热闹。不过兴许到了晚上，会更热闹。入城后马跑的慢，但长安路宽，没多久，也便遥遥看见了独孤家的碑林，绕过碑林便是独孤家祖宅。
  “为何要去独孤家？”凛之问。
  “你不想去问问独孤蝶，问她你娘的事么？”
  凛之沉默半晌，抿唇不语。
  “即便你不问，我也要问问那指使她把你往死路上推的那人，顺便带个消息给她，看她还要斗到什么时候！凛之，我得问你道歉，你这次被卷进独孤家的事里头，归根结底，是我同那代理族长之间的冤仇所致。”
  “什么？当家的族长与你有仇？那你竟能在长安活到这刻，实在是……难以置信。呵，当年碧落山庄仅是因休了独孤蝶，便在武林中一时腹背受敌，好生难熬。”
  杜冉琴莞尔笑道：
  “说到底，不过是女人家吃醋罢了。我就总觉得，这族长交给女子，实在不可靠。女子妒忌心重，千百人里头也难寻一个开明的主儿。算来我本是独孤家真正的族长，不过是先前险些丧命，才被她得了空子，暂理了独孤家。眼下来看，这外戚专权让皇上相当被动，我也不喜独孤家历来的作风，便决意与夫君一同，帮着皇上拔了独孤家。”
  凛之听了“吃醋”二字，好不犹豫，一下子想到了房乔那浅笑含情的双眸，心中又翻腾起几许难平怒意。看来他与那人实在是合不来，反正今日也算是负荆请罪过了，往后就当陌路之人，还是别再有所瓜葛为好。
  若是他的脸和他的身子一样有男儿气概，那多好！那他可真会拜为恩师，好生求学的！
  “说到底，还是为了房公？”凛之反问。
  杜冉琴点点头，却又摇摇头，回道：
  “女儿家的恩仇，虽是起初也许是为了一个人，然日子久了，这动机早就被忘得干净，谁还会记得？即便是已经没了争风吃醋的理由，然两人之间，也没法子像你们男儿那般一笑泯恩仇，反倒有可能日积月累，彼此刻下更深的伤痕。”
  凛之听她这般慨叹，反倒有了丝疑惑，他虽不怎么擅长人情事故，却一向心思缜密，不由问道：
  “听你这口气，似是并不是那般痛恨那人？可……听你说的，你俩却像是死敌……”
  杜冉琴听罢一愣，没料凛之竟这么敏锐，叹道：
  “我觉着，像是在跟另一个自己在争斗一样。我与她，实在太像。有时候我自己也不太明白，为何当年房公娶了我，而舍下她？是否……仅是因我从兄与他是结义金兰，他不忍看我杜家落败？还是说，仅是我当初一无所有，而那人却坐拥一切，故而玄龄他便怜我身世，娶了我。算来，我想想当年，他若真只是待我浓情，那又何必将我一扔便是十年……那十年，他虽是也偶尔回家看看，却日日与他人周旋……
  我起初以为，玄龄他待我是不同的。然后来却觉，他待所有人，都是那般柔和。
  究竟是爱，还是责任？
  是爱，还是习惯？
  这些，我越来越想不通了。
  不过兴许我也过了那个能懂情爱的年纪，能有个人执手白头，许就够了。”
  杜冉琴说完一愣，笑着摇了摇头，有些难为情，她没料自己竟在一届晚辈面前说了这些心里话。看来凛之真是师父的儿子，身上那股子淡泊气质，让她总能卸下心防。
  苍凛之听她如此说，虽没相劝，却把自己所想，也毫无保留道出：
  “我原以为，房公是个流连花丛之人。他常以计诱人为他所用，心思之深，难以测度。以他的个性，若是只是碍于那些算不得理由的事而娶你，定然也是有所图谋。故而，许，你只要想想，他借你的力气做过什么，便能知道他于你是真情还是人情。”
  这……这说法倒是新鲜，然却是事实。
  杜冉琴不由想起玄龄他先前待他人的模样，想起他仅在她这里能卸下那假笑。心头不由一暖。思及这十来年，他于她毫无所求，反倒帮她撑起了杜家，替她帮三妹养大两个孩子，处处护着她，还让她自由自在抛头露面，做自己喜欢的营生。
  一句像样的甜言蜜语都没有，可他却是她的山，她的天。若是不爱，他岂会违背原则去逼迫老方丈去指引她回来？
  呵，她实在……不该有那些疑虑。
  马停了，独孤家祖宅已到。
  杜冉琴敛起落寞神色，换上一派从容，跃下马背，带苍凛之一同从这正门走了进去。
  深宅大门两侧定藏诸多暗卫，见到杜冉琴来，便迅速去往前堂向长孙玲瑢禀报。几个没与杜冉琴打过照面的暗卫，见她出现，本欲上前掳走她，在族长面前立个功，然却被领队的西方舵主给拦住：
  “她是现独孤家真正的嫡长女，身有‘无忧’，且那小郎君正是先前蝶夫人所说的碧落山庄庄主，两人一同来，只怕是那计策失败，速去通报族长，莫要妄动！”
  杜冉琴迈过门槛，两侧侍卫不敢阻拦，论来她才是这真正的族长，这些侍卫忌她身上毒物，竟就这样放了她进去。
  走过穿堂，眼看前堂就到，那堂中人便有人先沉不住气了。长孙玲瑢见独孤蝶怕成这样，冷笑一声，起身迈步出屋，去迎那来人，她拖着曳地长袍走出，高挑的个子被夕阳余晖拉长了背影，更显清冷孤傲。即便是已知那计策落空，独孤家命不久矣，仍毫无惧意，这平静的模样，倒让人更有些看不透。
  “长孙玲瑢。”她直呼其名， “是时候认输了罢？你还要闹到什么时候？”
  长孙玲瑢冷笑道：
  “你可知当年我为何嫁与李家？”
  “那么久以前的事，说来又有何意？”
  “因他相求。他执我手，求我说‘玲瑢，只有你了，只有你能帮李家赢这天下，这世上，不会再有女子比你更聪慧’，还说‘玲瑢，我愧于你，不求今世，但许来生。’！……哈哈，怎样，即便独孤家垮了，你以为，他能对我下杀手么？若非我为他下嫁李家，他心有伤痛，他又怎会娶你！”