“启禀皇上,奴才们盯着红花会反贼顺藤摸瓜找到了不少暗线。请皇上示下。”
  自从传扬出含香伤人，是由红花会摄其心智所致,昔日反清复明的第一帮会转眼成了人人防备的邪教。然，红花会虽是大势已去，但百足之虫死而不僵,该防的仍不可松懈。乾隆喝了口茶,把茶盏放于一边，想了想道：“先不动他们，叫人盯着，有什么风吹草动你们就看着办吧。要知道，去了个红花会，只怕还会闹出个绿叶会、青松会的，不如让红花会反贼苟延残喘，到一定的时机再一网打尽。”
  “奴才遵命。”
  “对了。”乾隆唤住欲躬身退去的探子，问道：“那个红花会的总舵主，叫什么陈家洛的，他现在怎么样了？”
  粘杆处的探子回禀道：“陈家洛离了红花会，跟着阿里和卓之女远走回疆。但阿里和卓怕再受红花会的牵连，驱走了陈家洛。他此时投奔无门，正在去两广的路上。”
  “嗯。陈家洛派人看着，不要让有心人利用。不过，让他引出几条大鱼也是好的。”
  “是。”
  “阿里和卓的大女儿没有跟着陈家洛走？”
  “是。听说此女枯坐了一夜，第二日就管起族内之事，对陈家洛只字不提。”
  阿里和卓的两个女儿怎么都是未订婚便有私情？不过，这大女儿倒是不错，知道轻重也能顾全大局。如果当初阿里和卓送来和亲的是大女儿，只怕又是另一种局面了。乾隆边想着，边挥手打发了探子。
  待粘杆处的探子退下，小太监进门通禀，说太后请皇上叙话。乾隆赶往慈宁宫，方坐下片刻，太后便直入正题道：“皇上，你看两月前兰馨已经顶着还珠格格的名头嫁去漠北了，上个月连和嘉也出宫了，是不是瑞珍的婚事也该操办了？”
  “这……”乾隆很是为难，与对座的太后他是很原意好好相处的，对方提出的要求，只要不过分，他也很乐意替对方办到。可是，此事事关天佑，他还真做不了主，又怕推托让太后对自己生出恼意，只得做哀兵之态，一脸为难的瞅着太后。
  没用的东西，还是皇上呢，如何能这般的不作为？太后狠狠冲乾隆翻了个白眼，没好气道：“你是皇上，富有天下，谁的事是你不能管的？哀家也不急，你就下道旨意，让他们在下个月成婚也就是了。”
  你不愿在天佑面前做恶人，朕也不想啊！乾隆心中嘀咕却不敢明言，讪笑道：“皇额娘，朕已经为瑞珍公主赐婚了。这定婚期的事，还是由您下道懿旨吧？”
  “哼！为哀家办件小事还推推脱脱的，像话吗？”
  乾隆苦着脸道：“皇额娘，不是朕推拒，实是瑞珍公主对朕有恩，这婚期之事总要问过御妹，待她首肯才下旨吧？不过皇妹孝顺皇额娘，如果额娘发下懿旨，朕想皇妹是不会推托的。”
  混帐！竟敢把事又推回来让她作主，果然是个狡猾的，否则小姐也不会让他坐上那位子！太后心底积攒着怒意，没好气道：“你这般小心做什么？难道，哀家还能害了自己女儿？”
  “朕如何敢这般想？”
  “不敢便好。”太后瞥眼睨视着乾隆道：“哀家知道，瑞珍只是哀家认下的义女，你不放在心上也是常事。”
  乾隆慌忙道：“皇额娘说哪里话？朕岂是那等不知感恩之辈？”
  “既然如此，你的养女嫁了、义女出阁了、亲女更是找了好人家，为何迟迟不办瑞珍的婚事？”太后责问。
  他这不是不敢吗？乾隆赔笑道：“皇额娘，您看这样如何？我们把皇妹请来，一同商定婚期？”
  看来不拉上她作伴，皇帝是绝不会应承了。太后颇为无奈的点头道：“那就这么办吧。”说罢，命人请天佑详谈。然，话虽这么说，太后不由的暗恨真乾隆闹出夏雨荷之事，又让夏雨荷苦等那么多年没个着落，以至最后惨死。有了这前车之鉴，自是叫从小为此事吃尽苦头的小姐望婚却步了。
  片刻后，宫人回禀道：“瑞珍公主说，若是商议婚嫁事宜她就不来了，但凭太后、皇上作主。”
  “瑞珍真是这么说的？”太后险些喜极而泣，探身问道。
  “是。”
  “赏！”太后大手一挥，跪于下首禀报的小太监顿时笑眯了眼，急忙叩首谢恩。随即，太后令心腹嬷嬷请了皇后，招来新上任的内务府总管，清点公主的嫁妆单子，并想着再如何添加些才好。
  赏云鹤那小子，不知道前世烧了哪炷香，今生得了这般的福气！在太后一叠声的吩咐中，乾隆是越听越不是滋味，心底泛起各种羡慕嫉妒。虽说皇帝有三宫六院，但在他眼里所有的女人也及不上一个天佑啊！不过……乾隆想到天佑平日冷然的模样，咽了口唾沫，心道就是自己能娶天佑，恐怕也不敢消受。这般的人物，便如书上写的只可远观不可亵玩！他眼下所有的一切都是对方给的，他感恩之下生出亲近之心。然，这份心思他却从未敢表露，就怕看到天佑厌恶的神情。而今她要成亲了，自己也该放下了。
  不过赏云鹤还真是蔫坏蔫坏的，怕也只有天佑这样的女子能压制的住。就说含香那事吧，确实麻烦。明知她是个不贞的女子，却不能在阿里和卓说破前拒绝。一来，是要给降部一个脸面。再者，女家未提婚嫁，男子冒然上前推拒，竟还是一国之君，大清朝的表率！别人会怎么看，乾隆不知道。可回部族人会怎么看，乾隆却清楚的很。他们会觉得他这个皇帝不知好歹，或是故意羞辱他们。
  毕竟，含香是回族的圣女，又值青春貌美之时，嫁给一个能做她父亲的男子，无论对方是何等的身份，都不至于辱没对方。无况，阿里和卓又没提婚事，而含香与人私奔，亦只有少许人知晓，只要这些人不开口，舆论就对他不利。
  为此，赏云鹤提议，让他先下旨命富察贝勒，便是假贝勒富察皓祯之父为回疆巡察使。并在阿里和卓提亲时，赐婚与含香。赏云鹤说，只要他露出一点唏嘘之色，朝臣们定会以为他被令嫔所伤之情未愈，不愿纳刚战败的异族女子。至于阿里和卓，既然不能揽皇上当靠山，退而求次，巡察使也不差。若是含香成了回疆巡察使夫人，在其眼皮子底下讨生活岂不便易多了？
  之后的事，就不用他们插手了。
  果然，含香在大婚之夜刺死富察贝勒，阿里和卓是赔了夫人又折兵。他不仅不能为族人带去各种福利，而且死了疼爱的小女儿，还要留唯一的儿子在京城为质。甚至，害得儿子为了部族，不得不手刃亲妹子。手足相残，含香的死图尔都这一生都忘不了。
  而此事得益者，便是他这个皇上。含香没有入宫，皇室声誉不损，阿里和卓却因含香之事，令族人心生不满。更除去了富察贝勒这个僭妄小人，富察只怕死犹不知，他的那些作为早被粘杆处的探子看在眼里了，自己又岂能容他？
  当初贬谪硕王为贝勒，不少大臣们兔死狐悲，明不能言暗中怕也以为他为了除去异性王，故意找茬弄得对方家破人亡，觉得他这个皇上太凉薄了些。如今出了指婚册封一事，重臣多以为他为了补偿富察贝勒，只是富察没有福气享受，怪不得他这个皇上。
  经此一事，臣子的想法自然转变。心道自古有言，君要臣死臣不得不死。况且，富察皓祯狂妄无礼，嚣张不可一世的样子都印在众臣的眼里，对大臣来说，死了这样一个无用又会惹事的纨绔子弟，还带累圣上的英名，实是不忠。据说，因为太过痛心富察皓祯之死，当日硕王的嫡妻也撒手人寰，更是不孝。这等不忠不孝之徒连累自己阿玛受罪，岂可怪皇上不仁？自此，朝堂和谐，无人再提及富察贝勒，皇上也除去了祸患，皆大欢喜。
  当然，没有含香捅向富察贝勒的那一刀，还有含香的情人会刺。乾隆食指敲击着桌面心道，他们会帮着对方，直到达成他们想要的结局。
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  “啊！”
  午夜，慈宁宫偏殿后挂园的板房内，传出骇人的惊呼。
  “鹦哥儿姐姐，你这是怎么了？”春丫头掀开薄被点亮油灯，快步行至鹦哥的床畔询问。
  在昏黄的光线下，鹦哥苍白着脸满面皆是细密的汗水，见春丫头上前，她低头掩下慌乱的眼神，试了试额角的冷汗道：“你去睡吧，我没事，只是做了个噩梦。”
  “恶梦？你梦到什么啊？”春丫头奇道。
  “没什么。”在春丫头不解的眼神中，鹦哥儿抬头冲她笑了笑解释，“梦中觉得吓人，醒过来却不记得什么了，只记得乱糟糟一团，想说也说不清楚。”
  “哦。”春丫头听闻点头道：“这样的梦我也做过，刚梦醒时还隐约记得一些，不多久就忘得一干二净了。梦境也极乱，一会儿梦到这里，一会儿又梦到那里，要说也说不出个大概。”
  鹦哥看了眼颇有兴致闲聊的春丫头，推了推对方道：“行了行了，也没什么事，你去睡吧。”
  鹦哥儿好说歹说劝得春丫头再次睡下，自己不顾浑身湿漉漉的亵衣，复也躺入被中沉思。方才做的梦，令鹦哥心骇神摇，她梦见有个女人在昏暗的屋子里走动，因为看不清路老是跌跌撞撞。女人蹲□，摸了摸脚边的东西，却是一只只酒坛。女人定睛细望，房中到处是七歪八扭的酒瓮。正狐疑间忽然眼前一亮，酒坛中猛地露出的一颗颗的人头。女人惊恐交并，踢开酒坛往出口逃，不料竟迈不开步子，下意识的低头一看，脚边尽是破裂的酒瓮，而腥臭的坛子里正冒出无数蠕动着没有四肢的人彘，那些丑物正一个个咬着她的脚她的腿，并攀附在她的身上。女人怕得死命挥打，踢开身上的东西，人彘却死咬不松口。最终那人疼得跌倒在地，被一拥而上的人彘淹没撕咬，只露出一张绝望扭曲的脸。她自己的脸……
  却说鹦哥虽自躺下，心仍是怦怦直跳。好半晌，鹦哥才闭上眼睛轻叹一声，按下浮动的心绪，暗猜自己是日有所思夜有所梦。但，自家小姐骇人的手段，再一次让她惧怕起来，怕得发抖。
  梦中之事并非她胡乱所思，实乃她亲眼所见之事。鹦哥儿忆起白日冷宫内的情形，霎时间感觉体内一阵冰寒刺骨。她看见令嫔，不，是魏罪妇和琪罪人一并关在只有窗户没有门的石室内，就如梦境一般，里面皆是酒坛，酒瓮中装着人彘。好些酒瓮已经在琪罪人、魏罪妇的惊恐下失手打破，酒坛中竟是阿堵物恶臭熏天。魏罪妇二人想逃无处逃，想躲无处躲，而那些人彘无时不刻的盯着琪罪人、魏罪妇的腿脚啃咬，琪罪人、魏罪妇却不敢碰触这些丑物，只能惊叫着慌乱躲闪。
  隐隐中，鹦哥已经看出，魏罪妇、琪罪人有些魔怔了。听说两人寻死过，却被看守的宫人救回来。而今，二人连生死都不由自主了，只由得他们不停的互相攀扯争吵，发狂发癫。
  鹦哥想起天佑看着琪罪人、魏罪妇在房内疯狂的模样，露出满意的冷笑，心底不由得一沉。鹦哥儿是个伶俐的，哪里不明白夏家惨案便是夏兰心、令妃、福家、五阿哥几人害得。可是，明明罪魁祸首是夏兰心，而动手的是福家，为什么他们到一死了之，反倒是令妃、五阿哥活受罪？
  鹦哥儿哪里知道，天佑对妃子、皇子尤其严酷，只因对方享用天下供奉，便是不以民为重，但如何能视人命为草芥？光想获取，不愿背负其责，哪有这般的道理？可令妃、永琪做了什么？一个为了地位，一个为了女人，害了几百条人命。若就给他们一个痛快，倒不是雍正了！
  而夏兰心最怕的不过是名誉扫地，让她看着昔日的仇敌高高在上，自己却在亲生父母当年死去的刑场行刑，死前还要被故乡众人唾骂，只怕死亦不瞑目吧？至于福伦等人临死挨千刀万剐，仍不忘一家互相攀咬，或许到阴间还撕扯不清吧？
  “小姐……会不会是故意给我看的？”鹦哥儿冰冷的手指紧拉着被褥，低喃自语。鹦哥忆起初入宫时，令妃和五阿哥是何等光彩，那气焰又是如何的张扬，而现今呢？念及此处，鹦哥猛地直打哆嗦，她下意识的缩了缩脖子，侧身卷拢棉被屈起双腿，好似一只受惊的虾子。
  鹦哥知道这一夜是睡不着了，但她不能翻来覆去弄出声响，要是再吵醒春丫头，恐怕对方面上不说，心里会有计较。若是有意无意透露给小姐知晓，……鹦哥脑海中闪现天佑那冷冰冰的，仿佛熟悉一切的双眸，她的心好像被提到半空中，接着狠狠摔落于地，疼得她几欲昏眩。
  自己爱慕云鹤的事，小姐定是晓得一二的。可是，两年来小姐并未说过什么，既没有把她配出去，也不曾成全她。鹦哥明白自己、黄鹂与春秋二婢不同，她们是小姐亲自带入府的，跟着小姐时年岁又小，这么多年来只得一个主子，自是忠心不二。而她和黄鹂，是夏夫人点给小姐的，伺候小姐时年岁也大了，在小姐心上，怕比不得春丫头几个。
  鹦哥儿琢磨着天佑究竟是怎么想的，辗转的思量着，渐渐对天佑生出怨念来。鹦哥心道，云鹤是她先看上的，小姐本身又对云鹤无意，何必招他为额驸呢？天佑小姐如今贵为固伦公主，天下的好男儿何其多，为什么和她抢？
  如果，赏云鹤是武林世家的公子哥，或是清贵世家的少爷，那么她虽心心念念，却不敢有非分之想。然事实是赏云鹤的身世与她们一般，俱是卖身为奴之人。虽说如今显贵了，可底子上仍抹不去曾为奴才的影子，配她岂非合适？
  再者，小姐不仅是云鹤的旧主，现今更成了公主。若是赏云鹤娶了小姐，难道他心里就没有矮小姐一头的难堪？长此以往，不免生出不平之意闹得夫妻失和，她也是为小姐好。要是当初再次遇上云鹤之时便对他……而不是惧于小姐的威胁就退却，是不是已成了他的娘子？
  想到这里，鹦哥儿自是悔恨万分。不过，此刻说这些都迟了。小姐对云鹤有恩，他即使不愿，亦不能违背小姐的意思，更不敢抗旨不尊，只能迎娶小姐。小姐今早也应承了太后的旨意……这婚事任谁也阻止不了。那满腔情丝系与赏云鹤身上的她，又该怎么办呢？
  鹦哥一边怨赏云鹤太实诚，即便离开夏府那么多年，仍对小姐忠心耿耿。一边又恨造化弄人，叫她遇上了云鹤动了情，却不圆了她的痴心。接着，鹦哥儿不禁怪起黄鹂。她暗道，要不是当年赏云鹤来府上，黄鹂与她争风吃醋闹到小姐面前。小姐怎么会说出那番子话，吓得她不敢对赏云鹤袒露心迹？
  就这般怨着恨着，鹦哥儿一夜无眠，在春丫头的催促声中浑浑沌沌的起身，刚欲往天佑处伺侯，便闻太后传唤，只得打起精神往慈宁宫正殿听候吩咐。
  “哀家听说，你们都是跟了公主十几年的人了。你们的忠心，哀家是信得过的。”太后笑看着黄鹂等人，冲着她们一一点首道：“你们公主把贴身丫鬟冬丫头给了哀家，是她的孝心。冬丫头的事，日后自有哀家为她打算。如今，公主就要出嫁了。今日哀家找你们来，就是想问问你们，你们是想跟着公主出宫，还是求恩典配人？若是你们离了公主，哀家也要为瑞珍多点几个奴才伺侯。”
  秋丫头等人听了，顿时脸面通红。她们几人互觑了几眼，都不知如何开口方好。
  太后了然地笑道：“哀家是过来人，在哀家面前你们不用怕羞。古话说的好，女大当嫁。你们服侍公主一场，哀家是不会亏待你们的。”
  “奴婢……”
  “说吧，不用怕。哀家可不是吃人的老虎。”
  春丫头低头道：“太后因着公主，给奴婢脸面。奴婢不是那不识好歹的，就直说了。奴婢想一辈子伺候公主。”
  “奴婢也想跟着公主。”黄鹂慌忙附和道。
  太后看向黄鹂道：“你真这么想？”
  “是。”黄鹂点头回道：“再者，奴婢年纪大了，哪还有人愿意娶奴婢呢？”
  太后闻言皱眉道：“你这么说，是怪公主耽误你了？”
  黄鹂听太后所言，一时间苍白了脸，跪倒在地叩首道：“不，奴婢怎么敢这么想？”
  “那你刚才的话是什么意思？”太后不悦道：“你还未过花信之期，要知道，宫女可是二十五岁，才恩准出宫的。难道，在你的眼里，我们皇家的人是不讲情理，耽搁你们大好年华的祸首不成？”
  “奴婢不敢！”
  “不敢便好。”太后瞥了黄鹂一眼，沉声道：“你们公主是好心性，有些事看在眼里却不与你们计较，你们可不能得寸进尺。什么是奴才该说的，该做的，都要心里明白。哀家只说一句，若让哀家发现你们不安分，可不要怪哀家不教而诛。”
  太后俯视着鹦哥儿几人叩头应承，不耐烦的挥手道：“冬儿，你也和她们相识，这事就由你和她们说吧。哀家乏了，你们退下吧。”
  稍歇，慈宁宫西角厅房。
  “冬儿，你如今也算贵人了。宫里好多人都要求着你在太后面前说情呢！”
  “我哪里有这个能耐？”
  “你也不用自谦，你做了太后身边的一品女官，我们这些人里，就你的造化最大。看看你，说话的气势可都比得上大家小姐了。”
  “还不是托了小姐的福。太后也是看在小姐的份上，才格外高看我一眼。”
  “行了，别说场面话。冬儿，太后究竟有什么事吩咐？”
  冬儿笑看了急着询问的黄鹂一眼，直说道：“你们都知道，小姐就要出宫了。七日后吉时，内务府就会把嫁妆抬去贝勒府。太后是想在你们之中挑一个同去，做试婚格格。”
  “试婚格格？”
  ‘试婚格格’是做什么的，鹦哥等人在‘小燕子’、和嘉出嫁后，自是知晓了。为此，秋丫头四人惊呼过后，脸上一片羞红。
  冬儿的目光掠过春丫头几人，询问：“你们谁愿意去？”
  “这……”鹦哥即便心中万分的愿意，面上却也不敢明言，吞吞吐吐不知说什么好。
  “原本，这试婚格格是挑旗下女子的。不过太后说了要点你们，一来是因为你们是小姐的亲信；二来你们跟着小姐那么多年，自然不会有不该想的念头；这三者，便是找个宫女只怕也有攀亲带故的，若是闹出事，岂非给小姐添堵？太后就是不愿找那不安分的，才挑你们。”冬儿说罢，瞅向对坐的四人道：“你们怎么想的，尽管说。要是你们都不愿意，也只管告诉我。我会回禀太后，太后仁慈，不会怪罪你们的。”
  “我……”
  “我愿意做试婚格格。”未等鹦哥把话说完，黄鹂抢先道。
  鹦哥儿因黄鹂抢了她的话，心头一沉脸面顿时阴沉的如一滩死水。但冬儿等人皆未看向她，而是紧盯着发话的黄鹂追问：“你是说真的？你真的想去？”
  “黄鹂姐姐，你可想清楚了？要是做了这‘试婚格格’，小姐只怕不会再这么信你了。”
  “黄鹂姐，你别胡思乱想。方才，你在太后面前胡言，说什么年岁大了，难以出嫁。可你正是杏期之年，哪有嫁不出去的道理？现在所有的事尘埃落定，只要你求小姐，小姐一定会给你个好结果的，何必做试婚格格和小姐离心呐？”
  黄鹂扭着帕子，咬唇道：“你们不必劝我，反正我要跟着小姐出宫的，做‘试婚格格’又有何不可？再说，我做了试婚格格，定然不会做出不利小姐的事，小姐让我做什么，我就做什么。日子久了，小姐定然不会再疑心我。”
  冬儿见黄鹂不听劝，拦下春丫头、秋丫头，直视黄鹂吩咐。“既然你打定主意，我也不再劝你。后面这些话，是太后命我说的。‘试婚格格’除了试婚当夜，之后没有公主之命，你不能私下见额驸。明白吗？”
  “是。”
  “若是公主怀了小主子，令你在这期间侍奉额驸，你也只能在额驸晚上召见你的时候去伺候。可知了？”
  “是。”
  ……
  冬儿绷着脸训话，黄鹂低眉顺眼的答应着，谁也没主意一旁鹦哥儿垂着头，指甲深深的扣入掌心，其间渗出点点的猩红把雪白的帕子点缀的格外娇艳。