“阿弥陀佛！上天保佑！”太后自太和殿回慈宁宫后,一路上笑不合口，觉得这些日子求神拜佛,还真没有白费功夫。这一高兴，连小燕子方才的无礼之举，都抛在了脑后,只命人把其送回漱芳斋。
  皇后等一众嫔妃们,哪个没有眼色？见太后这么欢喜，不论心头有没有妒意，俱皆仰起笑脸，说笑着打趣天佑。天佑并不作女儿娇态，只是在听得众人的恭喜时，默然颔首。
  太后因天佑指了婚,完了心头的大事，松了口气的同时，反倒提起了兴致，不停的与嫔妃们闲话，听着众人对依尔根觉罗·鹰的恭维，从而自得又欣慰的打量着天佑。
  天佑是她从小把屎把尿带大的，天佑的婚事，一直是太后心尖上压的难题。如今，天佑觅到这般潇洒的夫婿，太后如何不激动，不欣喜？天佑出嫁，就等同于她嫁女儿，太后已经想着该准备些什么嫁妆，才能配得上天佑这固伦公主的身份了。天佑是太后的心头宝，这陪嫁自然是多多益善。
  慈宁宫内的女眷，皆喜笑颜开的奉承着太后。然，有欢喜的，必然也有伤心的。往日在太后跟前凑趣的晴儿，为避开欢声笑语，一脸哀怨的走入慈宁宫后的花园，对月长叹。
  晴儿不懂，为什么有人会如此幸运。不仅得皇上、太后喜爱，就连比武台上最耀眼的男子，都推拒了皇上的重赏，只为了要迎娶她。
  若说天佑是个温柔体贴的女子，晴儿也不会有如今的疑惑。但，天佑明明是个冷淡无情，不知何为温存的女人。晴儿自问，天佑有什么值得众人赞誉有加？有哪处比得上自己的心灵手巧呢？晴儿是知道的，天佑中馈乏术，亦不会女红，平日从没有一句轻柔软语，更不要说为太后端茶倒水了。
  可她与之相比，分明付出的多得多，为什么太后、皇上对她反而没有天佑亲近呢？曾几何时，她也是太后眼前的得意人儿。谁知，不过是天佑在危急之时，拉了太后一把，太后就立刻忘了自己服侍她多年，转而疼爱起天佑来了。
  晴儿想起擂台上，依尔根觉罗·鹰的手段，脸庞逐渐羞红。可晴儿忆起依尔根觉罗·鹰向皇上求婚时，神采飞扬的模样，面色又慢慢的变为黯然，心底一阵酸涩。
  晴儿不明白，天佑才刚入皇城，听和亲王的意思，那依尔根觉罗·鹰也是不久前才从关外来顺天府的。为何看中天佑？天佑即便成了固伦公主，那也不过是口头上好听。皇上并未给天佑抬旗，她仍是旗外的汉人，别说与她这个愉亲王府的格格相较，就是汉军旗的女子，地位也比她高上几分。
  正当晴儿百思不解之际，园中的一道怒喝声，吸引了她的注意。晴儿悄悄走近声源，倾耳细听。
  “你做什么把我拉来？那台上的依尔根觉罗·鹰，分明就是赏云鹤啊！他明明和你我一般，是夏家的奴才，什么时候成了满人了？”
  “黄鹂！如今是在宫里，小心隔墙有耳！而且，赏云鹤早就不是夏家的奴才了。”
  黄鹂冷哼着蔑笑道：“你别惺惺作态了！我知道，你也喜欢赏云鹤！可他而今成了小姐的人，凭你我服侍小姐那么多年，还不明白小姐的脾性吗？她会容得下我们接近额驸，容得下我们做额驸的妾侍吗？”
  “那你又想如何？把赏云鹤的身世弄得人尽皆知吗？”鹦哥儿冷笑道：“别说赏云鹤不喜欢你，就算他对你有心，你这么做，也不过是把他远远的推开！”
  “是，我知道。可是我不甘心！”黄鹂红着眼，哽咽道：“当初第一眼，我就喜欢上他了。可是小姐呢？你看小姐坐在观台上，冷眼看其下比武的样子，像是喜欢赏云鹤吗？就连赏云鹤求皇上赐婚的时候，小姐的脸上也没有一分的动容。”
  鹦哥儿睨视着黄鹂道：“你这是替自己不平，还是为赏云鹤叫屈？若是为自己不平，你想想，你是什么身份！你是小姐的奴才，你用的吃的，都是小姐赏的。我们是跟了小姐，才活到今日。你别忘了，夏家七十二口人命，我问你，其中有多少是奴才？”
  “这……”
  “你要是为赏云鹤叫屈，更是不必。”鹦哥儿忍着心酸道：“求皇上赐婚，是赏云鹤自己选的。难道，他还会被小姐威胁不成？小姐就是不喜欢他，也是他自找的，怪不得谁！”
  黄鹂被讽的哑口无言，好半晌才讥嘲道：“怎么？你也是喜欢赏云鹤的，难道你就甘心了？任赏云鹤去娶一个不爱他的人？”
  “难不成，小姐喜欢赏云鹤，你就甘心了？”鹦哥儿低声喝斥道。
  黄鹂胡搅蛮缠道：“可事实上，小姐就是不喜欢赏云鹤。你我都明白，小姐性子冷淡，根本不愿嫁人。我要去求小姐，就是给赏云鹤做小，我也甘愿。就算小姐因皇命不能婉拒婚事，等他们成亲之后，我也会为小姐遮掩的。”
  “可笑！你遮掩什么？为赏云鹤生儿育女吗？你是什么身份？你凭什么这么对小姐说？”鹦哥瞪视着黄鹂道：“你别忘了，小姐答应过夏老爷，要为夏家开枝散叶的。所以，很不用你自作聪明！当日，我犯错之时，小姐对我们说过，除非有人向她求娶我等。要是我们自己去提亲事，她只怕会把我们远远发卖了。”
  “那都是什么时候的事了？都过了好些年了。我们再不嫁，就成老姑娘了。”黄鹂咬牙道：“就算不成，我也要搏上一搏。”
  鹦哥儿沉着脸道：“小姐未必没有把你我的事放在心上。或许，小姐心中已有婚配我们的人选，只是，并非赏云鹤。黄鹂，你记住，小姐是对我们宽容，可你别把这当成了自己的福气！”
  说罢，鹦哥儿甩袖而去。徒留满腔怒意的黄鹂在园中，扯着草木发泄火气。偷听的晴儿，好不容易等黄鹂离开，方压着激烈的心跳步回卧房，仰躺在床榻之上。晴儿想起鹦哥儿、黄鹂的对话，惊骇的无以名状。
  对晴儿而言，得知赏云鹤不是镶黄旗下，依尔根觉罗氏的子弟，而是汉人的奴才，是一番冲击。可听黄鹂信誓旦旦的样子，不似作假。但，晴儿怎么也不信，和亲王敢冒天下之大不韪，在文武百官、众多八旗子弟、和皇上面前说谎作假。
  何况，镶黄旗是皇上亲统的，皇上会不知依尔根觉罗·鹰的底细吗？不过，若真同黄鹂说的那般，晴儿倒明白依尔根觉罗·鹰为何求娶天佑了。
  依尔根觉罗·鹰赢得魁首，左右会被指婚。好歹，天佑是依尔根觉罗·鹰见过的，而小燕子在观台上咋呼的样子，谁会看上她？而自己，无缘得见依尔根觉罗·鹰，又何谈被他相中？
  晴儿怅然长叹一番后，想着黄鹂、鹦哥儿都喜欢依尔根觉罗·鹰，感觉心里头又甜又酸。可当她记起依尔根觉罗·鹰求赐天佑之时，心底更不是滋味。晴儿辗转反侧，一夜无眠。
  次日，依尔根觉罗·鹰之事，传遍后宫。除却和嘉、晴儿、紫薇等心酸嫉妒之辈，余者纷纷往太后面前凑趣，说着此番良缘。后宫女眷不知晓的是，在她们讨好太后时，乾清宫里亦是风云突起。
  早朝之后，乾隆留下满族大臣，命人带上昨日押入大理寺的完颜、图门二人后，紧闭大门。乾隆笑望着跪于阶前的御史，问道：“昨晚一夜牢狱之灾，两位大人心里是不是很委屈？”
  图门、完颜低头不语。
  乾隆也不管两者的怨气，转视众多满臣道：“满汉不通婚，指的是我们满人，不与汉民通婚。朕后宫佳丽三千，其中的汉妃，皆是汉军旗所出。试问，我大清入关以来，有哪个皇后是汉妃的？”
  “皇上！”图门昂首对上乾隆的视线，恨道：“既然皇上也这么想，为何昨天不反驳依尔根觉罗·鹰？”
  “朕为何反驳于他？”乾隆疑道。
  图们急道：“皇上方才不是说了吗？皇后不能是汉妃，那我等也没有娶汉女啊！我们的福晋，都是满蒙女子。他如何能用纳妾说事？”
  “那朕问你，你纳的小妾，是汉旗军中的包衣吗？”
  “这……”图门一时无法辩驳，只得避重就轻道：“可这是纳妾，并非娶妻。怎能与满汉不婚混为一谈？”
  乾隆摇首看了图门一眼，随后巡视众人道：“朕知道，昨日依尔根觉罗·鹰说的那些话，有些人不认同。认为，自己不过是纳妾，妾与妻不同，不算娶亲。可朕要问你们，难道，这个汉女，这个妾侍，娶回去你们当作摆设吗？妾难道就没给你们生儿育女吗？”
  “朕要说的是，满汉不通婚，重不在女人，而是重在血统。”乾隆掷地有声道：“但有人一定会问朕，那汉军旗的，难道不是汉人吗？为何汉军旗里的包衣，能与我等通婚？”
  乾隆看着不由自主点头的大臣们，拍着椅把，分说道：“朕回答这个问题前，请问诸位爱卿，你们瞧得起汉人，或者可以说是汉民，你们看得起他们吗？你们把汉军旗的包衣，与大清治下的汉民一视同仁吗？”
  众臣面面相觑，不知如何应答。
  “朕想，定然是不同的。因为，汉军旗的包衣奴才，亦是入旗籍的，而民间的女子，非旗人。朕娶汉军旗的包衣女子，你们不会一道道谏言，飞满朕的御案。但朕若是想纳民间的汉女，尔等会由得朕，得偿所愿吗？”
  “满汉不通婚，是当日先祖定下的祖制。按令遵照的，不只是皇帝、或某一个旗主，而是八旗内所有的子弟。不仅是不能娶汉民为妻，亦不能纳汉民为妾。一是怕混淆血统，二是未免汉人分权。”
  乾隆凝望着大臣们，垂目道：“而今，入关百年，试问你们哪个没有纳过汉女，你的庶子庶女难道没有一半汉人的血脉？就是先祖，也曾为了娶汉女，千方百计想为其抬旗。可是，抬了旗的汉人，难道她的骨血就会换为满人的血肉了？”
  图门上前一步道：“皇上难道认为，祖训错了不成？”
  “不错！朕确实对此不以为然！”乾隆拍案而起道：“若非如此，朕早为瑞珍公主抬旗了！只要抬了旗，还有谁能拿这个说事？在尔等眼里，未抬旗的汉人，就算地位尊然，也并非满蒙旗人，仍算在不能通婚之列。”
  “但，朕没这么做，是为什么？因为，我朝历代的圣祖都说满汉一家亲，可真正做到了吗？你们纳汉女，也只是私底下偷偷的纳，敢当朕的面说吗？”
  乾隆凝视着图门道：“朕问你，你家中的嫡子多，还是庶子多？你的庶子，称你老爷，还是叫你阿玛？”
  “这……”图门被皇上步步紧逼，不知怎么回答方好。
  然，乾隆也并不要他作答，扬声道：“汉人，比我八旗之众多得多。你们纳汉民为妾，朕并不怪罪，我等入关以来，与汉人相交百年，早已不分你我。你们家中的庶子，难道没有合你心意的？他们不叫你们阿玛，反倒口称老爷吗？”
  乾隆沉声道：“你们的庶子庶女，他们的生母没有抬旗，他们究竟算汉民，还是旗人？他们今后或许还会娶汉女，这一代代上行下效。朕问你们，过了三代之后，你们子孙的体内，还有多少旗人的血脉？”
  “这……”众人踌躇的不敢回言。
  “若不能答朕，那么满汉不通婚，这条祖训，已属不合时宜。”乾隆摆手道：“满汉不通婚，并不是国策，只是祖制。而它由何而来？是因为八旗内部的打压！因为你们怕与汉人通婚，会使得权利奔溃。但朕不需要固步自守的人，我们满清铁骑南下之时，若人人都是这般软弱忌惮，那今日，这天下，还会是我们的吗？”
  “皇上息怒！”
  乾隆背负双手，俯视众人道：“朕此次南下，路遇反贼险些丧命。他们为何而反？不就是认为我大清是满人的朝廷，而不是他汉人的天下吗？朕如今，把汉女的固伦瑞珍公主，嫁与我朝的多罗贝勒。朕欲由此婚事，慢慢把满汉融为一团。等满人、汉人成了一家，朕倒要看看，这些反贼还有什么大义名份！”
  “皇上！祖训不可废呀！”图门叩首道。
  乾隆不耐烦的拔出腰间的匕首，掷于其下道：“爱卿若要谏言，先回去处置好家事，再上奏折弹劾吧！”
  说完，掠过图门，缓了缓脸色，朝众臣道：“昨日，朕敕封依尔根觉罗·鹰为多罗贝勒。爱卿们，有没有在心里说朕小题大做？依尔根觉罗·鹰不过在擂台上取胜，朕就封他为贝勒，那边关的将士岂不心寒？”
  “臣等不敢。”大臣们拱手道。
  乾隆笑了笑，挥手道：“你们也看见了，依尔根觉罗·鹰的身手。朕心底思量着，一来，近来八旗糜烂，朕要让八旗子弟知道，只要有好本事，朕就会提拔。二来，既然朕要把瑞珍公主，嫁与依尔根觉罗·鹰。宣布旨意时，难道上面说，朕把固伦公主许配给无品无极的八旗子弟，就因为瑞珍公主是汉女吗？方才朕说了，这场婚事的初衷，又如何能让汉民寒心？”
  “三者。”乾隆勾起唇角道：“西藏土司在此，赢了比武却不封赏，如何显我大清的威风？”
  原来皇上的性子还是没变啊？众人听了乾隆的最后一句话，感叹道。其后，乾隆宽慰了众臣几句，回了养心殿。满臣们三三两两，交头接耳的往外走。
  图门隐下羞恼之色，凑近关大人道：“关大人，你是三朝元老。方才为何不出言阻拦呢？只要关大人你出头，哪一旗下的旗主，不跟着你行事？难道，我们只能由得皇上胡闹吗？”
  关大人横了图门一眼，淡然道：“我等是皇上的奴才，皇上做事自有决断。我们就看着吧。”
  “关大人！”图门看着关大人漠然的神色，真是恨铁不成钢，方欲再开口说什么。其后的马大人赶上道：“你若是不应承，便回去杀了所有的庶子庶女，再把孙子、外孙女杀个干净，回来撞死在御前。就算你狠的下心，难道，别的人也能同你一般狠心吗？”
  “马大人你……”
  马大人、关大人也不理他，自顾自低头而行，满心不是滋味。马大人等元老，当初赴宴回府之后，一直为瑞珍公主是不是先帝而苦恼。昨日，闻得瑞珍公主要出嫁，俱以为骇人听闻。如今，他们已弄不明白皇上的用意了。可即便如此，他们又怎敢与之较劲？
  马大人、关大人这些旗主，如何愿意更改祖训？可又不敢与皇上顶撞。为此，众人都把气出在完颜、图门二人身上，怪他们无事生非。让皇上捉住由头，发作一通，逼得他们不得不答应。
  相比于图门大人阴沉的脸色，完颜大人则是沮丧万分。在众人冷然的目光下，完颜小声嘀咕道：“你们以为我想出去说满汉不通婚这点破事吗？我也是有脑子的，好不好！西藏土司在呢，我出去找皇上的碴儿，这不是找死吗？”
  完颜大人想着想着，哽咽道：“可是，我的宝贝儿子，宝贝孙子，都被绑了。全家上下，连带亲眷都被下了毒，对方还弄来了这些年我悄悄收下的贿赂单子，和亲戚为非作歹的证据。说是，须在比武大会之后，完成此事，才放过我们一家。我容易吗我？”
  完颜大人擦着泪水道：“我都怀疑是皇上暗中策划，利用我来达成更改祖训的目的了。”
  “完颜大人，你在说什么？”图门大人走近完颜，拍着他的肩膀询问。
  “没，没什么。”对于这个被自己拉下水的同僚，完颜在心里还是有些内疚的。
  图门大人贴近完颜的耳边道：“皇上虽然这么说，我看，好些旗主都不会听的。我们就等着看好戏吧！”
  真的吗？完颜大人想着威胁自己之人的手段，心生寒噤。
  之后不过两日，八旗内传出流言，说是只要打败依尔根觉罗·鹰，他就不会娶瑞珍公主，更改祖训之事，自然作废。虽说，此事没有根据，而且皇上已经下旨赐婚，如何能轻易收回？但心有所愤的旗主们为了出口气，纷纷找上依尔根觉罗·鹰决战。
  赏云鹤看着蜂拥而至的八旗子弟，遥望着紫禁城，低头笑叹。心道，当日天佑说只许赢，不许败。他还想着，天佑是不是小觑了自己的身手。原来，天佑指的并非比武大会，而是这场硬仗。
  作者有话要说：小十八难道会这么轻信于人吗？当然不！小十八是从小在宫廷里磨砺的，眼光不是一般的毒辣，比童话世界的人，可想得多得多了。
  小十八现在身处何处？灰姑娘母亲的墓地，也是灰姑娘家后院林子里的一角。这个穿戴得体的男人，为什么会在别人家的园子里，小十八虽不明白，但心里总有些计较。
  “灰姑娘，你在哪儿？还不快回来给我擦鞋子！如果晚会迟到了，看我不扒了你的皮！”主屋里传来后母的喝斥声。
  小十八在男子复杂的目光下，约定晚上六点，在街头碰面。小十八回去狞笑着擦好鞋，送继母等人离开。转头撬开房门，把所有值钱的东西理了理，收入包裹，去后院小树林里，把钱财埋入墓碑旁的榛树树根之下。
  其后，回厨房，打开所有的橄榄油油罐，从上而下倒入屋内的每一寸，并在出门时，推倒桌上的蜡烛。