夜里红珠将朱紫兰说去赵家的事跟她娘提了提。
  李氏道：“我先前也听了一耳朵，是大嫂和娘说起来的。”她叹口气，“碧云到赵家做二房，也有段时日了。往常不好上门，大嫂就是想去也没办法，这回家里有个喜事，正好是个缘由去看她，赵家人也不会怪罪。这闺女嫁了，心里总是记挂担忧的。”
  红珠听完不免有些愧疚，这段时间事情多，她虽然心里也记挂着朱碧云，但终究没想过什么法子去看她。
  “也不知道碧云姐过得如何。”红珠感叹一句。
  赵家富庶，在衣食上头肯定缺不了她，只是里边深宅大院的，好几房三四代人住一起，可别以为大家族的家风好，就个个都是厚道人了，里头杂七杂八的事多着呢。
  且朱碧云是凭着什么半仙说她八字旺子嗣的才入的门，好些人盯着她的肚子呢。她这样的身份终究尴尬，若是赵三待她好也罢了，若是待她不好，她日子难过。
  李氏叹气，想着女儿也大了，有些话也不再顾忌，便说：“这好不好的，看人怎么过，也得看她怎么想。她是二房，前头有正房奶奶，听说先前为了子嗣，也有几个姨娘侍妾，那赵三公子定然不能只守着她过……她若是想得开的，不争不抢，养儿育女，只做些本分事，便是自个轻轻闲闲关起门来过日子，也没什么坏处。”
  红珠觉得李氏想得简单了，“哪能就随自己的愿呢，不是有个词，动辄得咎，碧云姐就是这么个身份。她的性子是个安分的，乖巧不生事，这是好事，可我也怕她这样处处隐忍，反而憋坏了自个。”
  提到赵家，红珠又想起赵逍。她不由一笑，很快又苦恼起来。
  她自认是个清醒明白的姑娘，偏好简单舒心的日子，从未想过嫁入什么豪门大户，这世家大族规矩太多，不好应付。
  李氏打断她的胡思乱想，“你伯娘是想要自己去的，不过伯修劝住了她。一是三宝才好，还得要人守着，而是这回只是县试，伯修不想大张旗鼓。他说了，等哪天他考上秀才了，再一家子再上赵家拜访去。”
  红珠听这话音，觉得朱伯修还是有些顾忌妹妹妾侍的身份，他自认读书种子，这会儿不是正经亲戚，担忧会受冷落。
  李氏又说：“后来你奶奶听了，就说让妍梅领着你们姐妹过去，你们都是小辈，过去了只当姐妹们亲近，找碧云说说话。”
  红珠也没有什么不答应的，便点头说：“我也想碧云姐了。”
  李氏忽说：“你是个小辈，这么上门去，不算正经亲戚拜见，礼节上也轻省些。”
  红珠却笑说：“娘，就是真正的亲戚来往，也没有时时送礼的。且我们自家就这么个模样，难道还能在送礼上头攀比奢豪么。”
  李氏叹气：“你是不晓得，这大户人家的做派同别个不一样，空着手晃荡上门的都是打秋风的穷亲戚，教人看不起的。”
  红珠一怔，她也晓得李氏门户观念很重，心里莫名一闷。她想了想才说：“碧云在那儿也不缺什么，我做些她爱吃的点心，给她尝尝家常的味道。”
  李氏点头，又嘱咐一句：“去了跟着你姑姑，可别自个乱走乱看的，要是有人说话不尊重，看不起人，你也忍一忍。”
  “娘，我都晓得了，你当我是去惹事？”红珠笑，“这一年到头的，也去不了几次，我就看看碧云姐就回来。”
  李氏也笑了。
  ……
  这头说好了要去赵家，可一连几日朱家那儿也没人来喊红珠。红珠忙着干活，就连赵逍她都没空多想，便将去赵家的事放做一边了。
  那疫病的事终究过了，通安县的县令组织人手防治得力，赈衣施药的富商也有不少，整个县里最终病亡的人数不到二十，可以说根本称不上疫病。
  这病情一过去，食铺这儿又忙碌起来。先前说起要多请个人，为着疫病的事耽搁了，后来钟氏想起来了，琢磨了个人选，和李二舅一说，他也说好，让人过来了。
  李氏和红珠是早上过来时才见着，是个看着十岁左右的孩子，黑瘦黑瘦的，眼睛却机灵，手脚也勤快。
  钟氏同她们解释，“是住我们后头那杨大娘家的三儿子，叫三连，人看着瘦小，不过有十二岁了。他爹过世有七八年，他娘就靠着给人做些衣裳挣点儿钱养着三个孩子，也是个可怜的人。”
  她这么一说，李氏也想起来这家人，神色一黯。
  钟氏又说：“我也不是因为他家不好才提的，是看他从小就帮着她娘干活，是个老实肯做的。”她顿了顿，放轻了声音说：“你们要是也觉得好，我就同他娘上个契，咱们这儿店小，也别说什么拜师学手艺的话，只说定了要来，就得来上五年。”
  李氏想着那杨大娘艰难，早就肯了。红珠仔细问了钟氏说定的待遇，若用现代眼光来看是剥削童工，可以依着这时候，却还算中肯。红珠便也应了。
  杨三连欢喜得了这么个工作，干活非常勤快，添了一个他，这一早上他们就没那么忙了。忙过早市，众人刚坐下歇一歇，朱家小姑朱妍梅带着儿子水生上门来了。
  这水生有四岁了，长得虎头虎脑的，也是胖小子，刚到门口就炮仗一样冲了进来，“我要吃饺子，我要吃包子！”
  朱妍梅后边进来，呵斥一声，“水生，你叫人没有？没点儿礼貌！”
  “饺子！肉包子！”水生在店里跑来跑去，红珠看得眼都花了，赶紧拿了几个包子给他，才让他乖乖听话。
  这亲戚上门来了，没有扔在一边不理会的，李氏让朱妍梅坐到最里头的桌子上，红珠端了热茶和一碟子花生瓜子来。水生本来不愿坐，硬是被红珠抱到朱妍梅旁边了。
  正好这时没什么客人，钟氏也过来陪坐着说话，她近来招待客人多了，习惯笑脸迎人，“妍梅有好些日子没见了，忙得什么呢？”
  “不过是虚忙着，帮着老宅里的长辈们跑跑腿，尽尽孝心。”朱妍梅笑了笑，话说得略有些不自在。
  朱妍梅的丈夫赵良虽说也是正经的赵家人，但他那一房早败落了，如今只帮着赵家长房管着些田庄庶务，连带着朱妍梅也时常在赵家太太奶奶面前走动揽事，面上说是给长辈尽孝，实则同管事娘子也差不离。
  钟氏清楚其中底细，但也不说破，反而一脸欣羡地恭维说：“赵家家大业大，若不是有这么族人帮衬着，哪能成事，像你们这般齐心协力的才是大家子兴旺发达的做派。”
  朱妍梅被她的话一哄，只觉浑身都轻了几两，笑道：“可不是么。我以往就听说嫂子是个伶俐人，今儿一见果然如此，只恨没早些相识。”
  这话一说开，她们就亲亲热热地聊起来，说些过日子和养育孩子的话，仿佛她们才是姑嫂似的。
  李氏和红珠也不在乎，有钟氏替她们应酬着，心里反而自在些。而朱妍梅似乎也因着有钟氏在，往常那副性子收敛了些。
  聊了一会儿，朱妍梅才提起来意，“红珠，大嫂说想让你们姐妹见一见。我就过来说一声，你下午也跟着我回去，明天再去长房。”
  钟氏一怔，“怎么红珠也去？”
  “我也说呢，”朱妍梅也不免抱怨，她瞧着红珠笑了笑，“不过红珠去了也好，她们姐妹们做个伴。”
  红珠也没多想这事，正好今儿还来了杨三连，食铺这儿还能忙过来，便点了点头。
  李氏站起来说：“她小孩家家的，这往赵家长房去，也没什么东西可带。我想碧云在赵家也不缺什么，倒不如带些往常她爱吃的点心，也算尽尽心了。”
  朱妍梅嗑着瓜子，“三嫂，既然都做了，那就多做些。上回我从这儿带的点心，几位太太赏脸尝了，也说好吃。”说着她又看了眼身旁的儿子，“水生，舅娘家的包子好不好吃？”
  水生点头，“好吃。”
  朱妍梅逗着儿子说：“舅娘给你做点心吃，好不好？”
  水生十分机灵，立马跳下来赶上李氏，缠着她说：“舅娘，我想吃肉肉。”
  李氏被这孩子抱着腿，见他长得肉呼呼的，一脸讨好地看着自己，心里一软，当下就答应了。
  红珠暗暗白了一眼，也没说什么。倒是钟氏说了一句：“这孩子可真机灵，一说有好吃的，他就跑着去了。”
  朱妍梅一扬眉，半真半假地抱怨说：“别看他小，饭量大得很，都赶上别人家七八岁的孩子了。他还贪嘴，不好吃的他得闹，我这个娘没本事，不会做好吃的，他可嫌弃。不过你可别说，他虽闹人，但要是能让他闹着要吃，也说明这店的东西好吃！”
  钟氏看了朱妍梅一眼，略显嘲弄，“这么说来，还得谢他能看上我这小店。”
  朱妍梅脸色丝毫不变，坦然说：“这孩子实诚不会说谎，嫂子这店啊，绝对兴旺。”
  钟氏一笑，“承你吉言了。”
  朱妍梅倒抱怨起来，“按说这回伯修有了出息，就是大哥他们一道上门去赵家长房也不说什么，不说碧云在，我不也是赵家媳妇么？哪有什么顾忌。”
  红珠觉得这话朱妍梅自个说了心里都没底，她是七房的媳妇，又不是长房。
  不一时有几个客人上门来，钟氏过去招呼客人，红珠看了看，转头对朱妍梅说：“姑姑你自便，我招呼客人……”
  朱妍梅忽说：“你可得带上两身好衣裳，不是姑姑嫌弃你，这往别人家做客，总要拾掇一番。你是大姑娘了，模样也不差，很该学着打扮打扮。你娘啊，旁的都好，就这上头缺点儿。”她说得认真，想了想又皱了下眉，勉强说：“要是真没有预备，回头姑姑紧着给你改一身出来，别整什么青的灰的，瞧着人穷酸。”
  红珠听了皱眉，这话听得人心气不顺，她瞥了她一眼，淡淡说：“快到午市了，一会儿这儿忙起来吵吵闹闹的，我们没空招待姑姑，水生又活泼，摔了撞了我们也心疼，不如姑姑还是先回吧。”
  “还嫌我说你呢？这孩子，我是你姑姑，说你两句又怎的了？我说的不是实话么？”朱妍梅看了她一眼。
  红珠忍了忍，想着这儿是做生意的地方，“没，我晓得姑姑为我好。”
  “可不是呢。”朱妍梅这才笑了，“你去忙活吧，我坐一会儿就走了。”
  红珠便也不管她。