蛮邦鬼戎，踞西南之险，隔云梦大沼与大宁对峙已百年有余。
  惠明帝在位期间，曾经委任安乐王*星以“西讨元帅”，大胜鬼戎于云梦沼。至此之后，鬼戎退守大沼五百里外的阴河源，表面上遣使请和，暗地里却依旧寇盗不止。
  时至今日，景徽帝即位不久，大兴诏狱，大宁上下形势紧张。鬼戎选在此时发难，倒也算是意料之外、情理之中。
  现如今，鬼戎已连取汉眉、吴声和吉节三座边境城池，正在云梦沼以西几十里处的甘珠岭上与守军僵持。
  消息以八百里急报传入诏京，朝野震动，兵部奏请出兵讨伐，而新的问题也就随之产生了。
  “鬼戎地处西南，与大宁剑南道毗邻。剑南道总共十座折冲府，有六座置于唐家与内侍的权柄之下；余下的一些，也曾为萧家所笼络。我若是赵暻，必然委派自己的亲信前往督军。如此一来，就可以名正言顺地调集、收缴兵权。待到战事结束，则西南军权必定悉数收归于赵暻囊中。”
  陆幽补充道：“而且此刻秋公正在边境一带寻找安乐王的行踪，戎泽也在天吴宫中。我担心，此役如果不取胜，恐怕会有后患无穷。”
  “的确如此。”
  唐瑞郎顺着他的思路，考虑到了更为可怖的可能：“……战争将带来极大的混乱，在这巨大的混乱之中，发生任何事都不值得奇怪。或许赵暻正期待着这样的一场混乱，好让他趁乱做出一些在诏京城中无法做到的事。”
  “此事不容乐观。”陆幽越想越觉得蹊跷，“出征的人选，究竟会如何安排？”
  然而唐瑞郎却道：“我倒觉得这是一个契机。如今天下承平日久，难得遇到边疆战事。若我们能够大破鬼戎、赢得万民拥戴，成为安乐王一般的英雄。到那时候，赵暻就算想要对付我们，也必然投鼠忌器，有所顾虑。”
  陆幽闻言一愣：“莫非，你是想——”
  “没错。”唐瑞郎正色道：“我想主动请缨，去打这场仗。”
  陆幽依旧回不过身来：“你说真的？”
  “千真万确。”
  “……”陆幽终于“噌”地一下站起来：“我不许！”
  唐瑞郎打趣道：“你莫非是在怀疑我的能力？”
  谁知陆幽竟然点头：“你并没有带兵打仗的经验！”
  “那又如何？军神也并非与生俱来。霍去病十七岁抗击匈奴；孙仲谋十八岁坐断东南。我虽是文官，但熟读兵法武经。论韬略，又何曾落人下乘？况且我也自幼师从天吴宫，论及拳脚功夫也未必会输给紫宸内卫，完全有能力自保！所有这些，你都是知道的——平心而论，我唐瑞郎有哪一点当不起这个大任？”
  “我不是这个意思！”
  陆幽急于打断瑞郎：“你反过来想想——也许赵暻也正在期待着你出征。他不是与那些鬼戎巫医有联系吗？也许他暗中早就和鬼戎王族达成了默契,所谓的征战只是一场圈套，他会暗中设计故意让你死于沙场……那样鬼戎得到西南的土地，而赵暻则铲除了异己！”
  “明知山有虎，偏向虎山行。”
  唐瑞郎以一句俗语搪塞过去：“说实话，鬼戎此番进犯，恐怕还带有些试探之意。若不及时还以颜色，只怕被蛮夷小国欺上头来，更惹得四邻觊觎、海内生波……则悔之晚矣！”
  陆幽却依旧固执道：“就不能换个别的人选吗？我看内飞龙卫将军吴彻就可以。”
  “……你相信吴彻，难道就不相信我？”
  唐瑞郎口干舌燥，干脆放弃劝说，反问陆幽：“佐兰，你说实话。不愿我去，是不是舍不得我？”
  陆幽张了张嘴，但还是将别扭的话咽了回去，然后用力把头一点。
  唐瑞郎温柔一笑，随即轻轻搂住陆幽肩头。
  “佐兰，还记得当初在国子监里的那些日子吗？我们说过很多很多的事，还提起过以后的梦想。你说你要做一个和你爹一样的好官。而我，我说过什么？”
  “你说……”
  陆幽的视线，仿佛穿过面前的人，看向了极为遥远的方向。
  “你说，自己恨不得不能生在太.祖太宗手中，东征西伐，做个元勋功臣，令八荒来服,四海无波。”
  “是啊，八荒来服、四海无波。很厉害是不是？”
  唐瑞郎重复这八个字，嘴角浮现出一抹苦笑。
  “可如今，我却不得不沦陷在这与帝王互相猜忌的内耗之中，这黄门侍郎当得真是索然无味。所以我还是要去，为了戎泽、为了秋公和南君，为了唐家，更为你和我自己。对不起，佐兰……这一次，我恐怕要任性而为了。”
  陆幽知道自己说不过唐瑞郎，可是心里头依旧有一千万个不愿意。他怔忡了一会儿，忽然抬头道：“你要去，我跟你去！”
  唐瑞郎笑着把手移上去捧住他的脸:“你傻啊？你我都走了，还有谁坐镇在诏京城里？谁来保护你我的姐姐，谁来监视赵暻的一举一动？”
  “……”
  陆幽闷不吭声，心里却已经是恼极了。他用力打开唐瑞郎的手，发出清脆的一声，然后自顾自地起身，走出到丽藻堂外。
  骤然清冷下来的室内，只留下唐瑞郎一人，惊愕而无奈。
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  这天晚些时候，唐瑞郎觐见了景徽帝，阐明自己愿意领兵前往平番的意图。
  对于唐瑞郎的主动请缨，赵暻起初没有同意，甚至还搬出“唐家不可绝后”的说法来作为搪塞。然而中途门下侍中江启光闻讯赶来，私语几句之后，赵暻的态度却又有了截然变化。
  黄门侍郎唐瑞郎，是日便被委任以行军大总管之职，与左领军大将军、右武卫大将军，调集步骑前往云梦沼。
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  是夜，唐瑞郎往胜业坊的家中，将出征的决定告知与父亲唐权，却向母亲隐瞒，只说自己要出京办事月余。
  交代完要事，赶在宵禁的鼓声响起之前，他再度出门，趁着月色重新赶往开明坊的药园。
  陈眉儿兄妹将他迎入门内，也没说几句话，他便径直往书房走去。
  房内亮着灯烛，他再熟悉不过的那个人，正在灯下看书。
  唐瑞郎并没有立刻走过去，而是一直安静地站在门口。最后还是陆幽主动抬起头来看着他。
  “你怎么知道我在这里？”
  唐瑞郎却道：“是你知道我一定会来。”
  陆幽不与他逞口舌之能，径直问道：“什么时候出发。”
  “明日午时，饯行之后就走。此刻特使已经启程，先往西南各军镇增调兵力与粮草。待我等率轻骑赶赴云梦沼，一鼓作气，大破鬼戎。”
  “……”
  陆幽闻言不语，将手上书卷一搁，眉间隐隐有忧虑之色。
  唐瑞郎这才两三步走到他身旁：“怎么，你还在生我的气吗？”
  陆幽嗤他：“生气有用？我生气，你就不去了？”
  “没用。”唐瑞郎搂住他的腰，贴着他的后背，“可我会心疼。”
  “要是真心疼，你就不会去了。”
  陆幽轻声叹息，难得乖顺地靠着唐瑞郎，任由他示好。
  两人便如此温存了一阵子，陆幽微红着脸将唐瑞郎推开一点，嗫嚅道：“既然你一定要走，我也拦不住你。但是你一定要旗开得胜，不要让那些人看你的笑话。”
  “与我同行的人都是经验丰富、骁勇善战的武将。我会与他们仔细谋划，步步为营。”唐瑞郎继续啄着他的脸颊，“你且放宽了心。安待我凯旋归来。”
  陆幽别扭道：“我不放心，你要是敢赖在那种鬼地方不回来，我就带着内飞龙卫去找你。”
  唐瑞郎抚着他的鬓发，在他头顶上落下轻轻的吻：“就算今后我们共度的人生还有很长，可我也舍不得浪费一分一毫。更何况，白头发的有戚云初一个人就够了。我不希望看见你因为我而煎熬，弄得霜雪满头。”
  “……又是油嘴滑舌。”
  陆幽嘟囔了一句，又低头从怀里掏出一个锦囊：“这个，你拿着。”
  “锦囊妙计？”
  唐瑞郎一边打趣，一边将锦囊打开。发现里面圆鼓鼓的，放得竟然是那枚琥珀兰珠。
  陆幽道：“我还没和你说起过这枚珠子的来历。包裹在里头的那朵紫兰，是我出生之日，顺着水流从宫里飘进我家中的。可是后来进了宫，我四处留意观察过，宫内并没有一模一样的紫色兰花……后来，我拿着珠子请教过秋公，他倒是仿佛认得，却也只说了‘天意命定’这四个字。无论如何，这已经是我最最宝贵的唯一一样东西了，你可千万不要弄丢。”
  “我一定会小心贴身保管。”
  唐瑞郎点头，小心翼翼地将琥珀兰珠捧在掌心里端详。
  陆幽忽然觉得唐瑞郎那双浅褐色的眼睛，与包裹着紫兰的那层琥珀竟是一样的柔和、一样的温暖。
  虽然他依旧不知戚云初所谓的“天意命定”究竟是什么意思，但至少，此刻的他仿佛也有了自己的感悟。
  唐瑞郎看了又看，依依不舍地将琥珀珠子贴身收藏起来。
  “你给了我如此珍贵的一样宝贝，可我却没什么能够与之匹配的来回赠给你。以前那天吴宫的信物，虽然是我的宝贝，但是深究起来终归还是安乐王的东西……我思来想去，能够送你的，也就只有三万两千两黄金了。”
  “三万两千两，黄金？”陆幽懵然不解。
  “一个时辰有八刻，*一刻值千金。你说，是不是三万两千两黄金？走，跟我去取。”
  唐瑞郎却突然伸手将陆幽一把揽住了，用力抱了起来。
  “今天晚上，我一定伺候得大人舒舒服服，欲死欲仙。”