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  纵然前头有许多关于皇帝风烈和人魔钟赤水狼狈为奸、残杀百姓的谣言，可毕竟谁也不曾亲眼见过。今儿瞧见这神女祭典的架势，百姓们顿觉这龙车花车，实实在在、真真切切，比谣言可信。
  听说九更那丫头还是灵仙转世，法力非凡，呃，传说中她杀妖魔的本事也非凡，挺可怕来哉。可是透过花车上头的素白薄纱，瞧那丫头娇俏甜笑的小模样儿颇有些神仙风骨，百姓们顿觉谣言便是个渣。他们宁愿相信，这漂亮丫头祭祀苍天之后，能为岐国带来风调雨顺，带走越发严重的干旱洪灾；带来更好的盛世太平，带走因搜剿叔歜族人而来混乱战事。
  九明媚透过花车薄纱望过去，便见皇帝祭天仪仗每过一处，百姓们便成批成片儿地跪下磕头，许愿乞求，声势十分浩大。
  一匹高头大马走在龙车之后，花车之前，黑鬃在日头照耀下显出一派柔滑水亮，很是漂亮。风千霁便骑在那高头大马之上，重又换上了一身紫色锦袍，将乌黑的长发绾在脑袋顶上束了个男子发髻，瞧着挺精神。
  九明媚托了小腮帮子，凤眸儿盯着他的后脑勺，唔，细长的脖子、白皙的皮肤、优雅的弧度，他可真真儿是美人儿中的极品。
  似是察觉到了她的注视，风千霁微微侧过头来，冲着她轻轻一笑。没了散乱黑发撩拨，他的微笑失了往日的魅惑，反倒显得干净澄澈，如同碧水云波。
  这一路耗了许多时辰，及至抵达鹤鸣山脚。日头已经高了。国师白狸就那么等着，白脑袋都快被日头烤冒油儿了。
  从山脚到山顶祭台，寻常攀爬需得耗费许多时辰，怕是赶不上午时的祭典。国师便施了个法术，让那浩浩荡荡的一行人腾云驾雾，片刻之间飞到了鹤鸣殿前。山脚下围观的百姓们“哦哟”一声儿，道是神仙显灵。立马“扑通”“扑通”地又跪了乌泱泱的一大片。
  一般皇室祭天时。皇帝需得完成迎神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送神、望燎等九个步骤，过程冗长得很。
  九明媚作为神女，各个步骤都得紧跟。其实也无甚大事要做，不过就是陪着风烈拜拜天、拜拜地，拜拜神仙和空气。
  祭天过程中，那百十来号人的乐队可没闲着。得演唱祭歌、弹奏祭曲。
  甚么“帝辟阴阳兮，造化张……”
  甚么“上帝即命。候于周服……”
  甚么“惟天惠民，惟辟奉天……”
  九明媚听得迷迷糊糊，这祭曲的风格当真是天君天后的款，却不是她梅神的爱好。再哼唧个把时辰。她定然要掀了祭桌去！唔，倒是祭台上的恁些个祭祀用的牛羊牲，嗅着挺肥美。若老天爷吃不完。她倒是不介意帮忙解决个一两只的。
  “请神女去往采薇殿沐浴焚香，更换祭服。稍后举行祭天之礼。”
  这声儿有些陌生，九明媚猛抬了凤眸儿，瞄了瞄眼前这人，正是打从出宫以后便一直跟随在风烈身边的灰袍男子，也是礼部负责祭天规章的官员。
  依照寻常的祭天过程，行终献礼之后，便是“撤馔、送神、望燎”这般的收尾活计，风烈却偏偏责令礼部官员添了个“祭天之礼”，说是神女祭典的特别环节，听着倒也合情合理。
  只不过，“祭天之礼”已然顶替献礼，成了这场祭典的重头戏。
  国师白狸向她使了个眼色，让她小心行事，这祭天之礼，便是那关涉性命的关卡。
  九明媚莞尔一笑：“走罢！”
  说罢，九明媚抬脚便跟随那礼部官员而去，临行前递给风千霁一个小眼神儿。未等风千霁有甚么表示，她便转了身，留给他一个清爽的小背影。她晓得，采薇殿是他极熟悉之地，在祭天之礼前头，他定会前来与她相会。
  采薇殿里红纱锦绣，绚丽得不似人间。
  殿后的房间里头，早有侍女备好了花瓣浴，红艳玫瑰花瓣铺洒在水面上，艳丽夺目。九明媚也不客气，脱了衣裳入了浴池，将光溜溜的身子濯洗得干干净净，连长发也一并洗了。侍女们又是揉头发又是搓皮肤，又是加热水又是换新衣，敬业得很。
  九明媚冷然一笑，在风烈眼中，不论她是个庸常的凡人，还是他同皇后的女儿，抑或是甚么灵仙转世，都不过是将要送上祭台的牲礼，同那些个牛羊牲并无不同。
  祭天之礼即将开始，长生法阵即将重启，风烈可不得把牲礼清洗得干干净净？
  等到牲礼替他承受了天罚，风烈便可同叔歜族人一般，享受长久的生命。到时候她这牲礼是死是活，他是连瞅也不屑瞅一眼的。
  这样无耻的渣，杀了半点儿也不可惜。但……
  九明媚换上了大红绸子的祭服，乌泱泱的秀发披散在背后，额间坠了颗明晃晃的红宝石。她跪坐在殿中软榻上，纤细的指尖轻点榻边的黑红花纹，不禁灿笑一声儿：“你们先下去罢，容我独坐片刻，静待祭天之礼的时辰。”
  侍女们不敢放她一人在此，为难地道：“神女独坐怕是不合规矩……”
  话音尚未结个尾儿，便彻底没了。两排数十名侍女忽悠一下倒了下去，失去意识之前只听见一句慵懒的笑言：“凡人忒的麻烦。”
  风千霁甫一入了采薇殿，便嗅到一股子清新的香气儿，似焚香又是果香，似奶香又似花香。总而言之，言而总之，牵动他的心绪，让他立即追寻而去。映入眼帘的，是媚儿穿着一身大红祭袍，明媚鲜妍，灿烂夺目。这世上，再没有谁，比她更适合这样张狂冶艳的色泽。
  “来了？坐。”
  九明媚微笑着拈了个诀，在软榻前变幻了一张矮桌，并一个软垫。矮桌上一壶清酒，两只银杯。见风千霁跪坐于软垫上头，九明媚将两只银杯斟满了酒，笑道：“为着你的筹谋即将成功，咱们先干上一杯。”(未完待续。)