藤原再次大病一场，引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主，为他置办一场京都外的贺茂祭，地点选在他流连许久的萨摩郡。
  他终于见到了老师。
  可是他的老师并没有看他。
  谢开言觉察到了藤原悟池的目光，却没有回头。浪人大哥喝得醉了，拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他，送上一包银子。
  藤原静静走到她身边，作揖问好。
  她连忙还礼。
  藤原似乎忍耐一刻，才问出口：“李叶待你可好？”
  面对藤原时，谢开言是不动声色的。“君公子为什么单独提起李叶？”
  受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由，只是应道：“我不能陪在你身边，若是由李叶照顾你，我也是满心欢喜的。”
  谢开言微微欠身，并不接话。
  藤原递上一枝亲手培植的玉牒梅，苦涩道：“你竟然不否认，可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴，转身走向落英缤纷的乡道，直至在花树后消融了落拓的背影。
  中原有折柳送别之礼，他竟是效仿此法，折梅离别。
  谢开言持花目送他远去，完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭，辗转赶到土佐幕府城外，亲自探了探地形。那城墙奇高，在夜色中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵，手脚无攀援处，最后又被迫退了下来。
  五日后，谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋，却发现他似乎是离开了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛，似乎是极得他的喜爱，连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去，是不是意味着他也告别了她，再不相见之意？
  谢开言找到谢七询问李叶的去处，谢七答道：“我也不知。”
  谢开言再问：“难道也没交代下什么话吗？”
  “他似乎提到过，暖水峡口底下有铜矿，却没说具体的位置。”
  谢开言凝神苦想一刻，叹气道：“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口，从他入水抓鱼的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁里发现了铜矿石。
  谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿，造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番，在机括上增强了弹力，她再搭上铁箭激射出去，不出意外地射穿了紫红石。
  众人见了，欢喜满面。
  谢七估量着族内子弟的功力，每隔三四尺射出一支铁箭，谢开言为着子弟们先身效法，踏足箭杆上，借力向上纵跃，不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道：“各位看明白了么？”
  底下齐声答道：“明白！”
  只要能让整族人偷攀进城，还愁什么幕府大门攻不破？
  闲暇下来时，谢开言却想不明白一件事：李叶既然知道海底有铜矿石，为什么迟迟不告诉他们？她亦然没有想到，随着这个秘密隐藏的，还有李叶突然离岛的原因。
  李叶曾在岛上等候三日，细细照顾着空太郎。期限已过，却不见谢开言归还。渡口冷清极了，暮色笼罩海崖，衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。
  李叶推测到，藤原家邀请谢开言去观礼，无非是藤原悟池想见她一次。由此可见，藤原并没有完全对她绝了心思，那么他的行动，更要加快一些。
  他等了两年，等着卓王孙完全解开他的情毒，才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子，来到谢开言面前。他耐心地陪着她，逐渐融入谢族中，却不想藤原悟池并不死心，继续约见她，迫得他提前征调出水军，乘着坞堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。
  幕府一除，藤原还有什么借口能约见谢开言？
  李叶下了决心，一定要断绝藤原的所有念头。
  在攻克幕府之前，他还苦费了一番心思，放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府，那么战功归属于谢族，他所探查到的海底铜矿石，只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙，要完全消灭幕府武士的强健力量，却必须依赖数目庞大的正规军。
  他与谢族，都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵，破除大门武力之后，就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些，让他们一战扬名留誉东瀛。
  他需要一个理由，让谢族接受他的援助。他更需要一些时间，让谢开言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告诉过他，大隅海峡底矿藏丰富，引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后，他仍是拖延了数日，绝口不提破敌之计，继续盘桓在谢开言身边。
  他千算万算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又来招惹他。
  离开海岛之前，李叶换上单衣长裤，抹去了脸上的一层面皮，用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。
  谢七闻讯赶来，祠堂前已站满了族内弟子，均是身穿乌衣，在暮色中沉默不语。
  李叶站在草席之上，素服净面，微微抬眼看过去时，使得谢七脸色大白。
  谢七和其余弟子一样，认出了李叶是谁。他们自然也知道，十一年前，大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。
  谢族为南翎故国尽忠，死而后已；十一年前的叶潜，以白衣王侯的身份领兵收复失地，一样殚精竭虑为国效力，直至在金灵河畔与他们相遇。
  他惜才，不动刀枪，发兵围住他们，责令他们投降。
  他们选择了投河报国。
  如今经历了漫长的岁月，他们竟然又见面了，只是这次，没了满目苍凉的河山做陪衬。
  祠堂前，谢七冷冷问道：“殿下还来我谢族干什么？”
  “赎罪。”叶沉渊垂手而立，答得坦然。
  谢七冷笑：“殿下何罪之有？华朝皇裔出身，领命攻打金灵，尽忠职守，灭我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔过的姿态？”
  叶沉渊微微低了眉说道：“我只亏欠过谢开言，不曾亏欠过你们。”
  谢七拢袖握紧了虎口，冷喝道：“既然不亏欠，殿下来我谢族祠堂之前，又是什么道理！”
  “我用叶沉渊的身份，前来讨取谢开言做妻子，请求获得谢族上下的同意。”
  谢七冷冷回道：“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能让你再次带走她，惹得她伤心难过多次？”
  叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久，甚至是反思了一千个日夜，才忍痛做出这个决定。
  他缓缓应道：“我不强求带走她，只听任她的心意，由她来决定随后的去留。”