傅玉衍戌时才回到府上。守门的顺子待要出声，傅玉衍一抬手，顺子噤了声。乖觉地上前接过马缰绳，拉着往马厩去了。
  傅玉衍一闪身，进了院子，很快就隐在黑暗里。
  他没有往卧房走，而是径直往书房摸去。他轻轻地推开门，悄然无声地走到桌案前，正准备点灯。“怎么现在才回？”窗边陡地响起一阵低沉的声音。
  傳玉衍吹着了火折子，点亮了桌上的灯。“爹，你什么时候来的？”灯亮了，桌边坐着一老者：粗黑的眉毛，高挺的鼻子，与傅玉衍长得有七成像。
  大理寺少卿傅晨，今年五十有五。朝里如他这般年纪的，早做了祖父，儿孙满堂。可傳家却子嗣艰难，前头一连三个孩子，都胎死腹中。
  傅夫人到处求医问药，隔了三年，傅夫人终于生下傳玉衍，得了傳家的嫡长孙。傅家上下欢喜。傅老太爷亲自给取名玉衍，“衍”意为延生，发展的意思。傅老太爷的用意很明显，希望这个孩子给傅家带来希望，子嗣延绵。
  之后傳夫人又生下傳芳华。再没动静，傅夫人也死心了！谁知快四十岁时，又得了傳芳菲！
  傅玉衍小时候并不娇惯，傳老太爷行伍出身，傳玉衍八岁前都是跟着老太爷每天早起习武。八岁后成了嫡皇子的伴读。
  十八岁去了西北大营，二十三岁回京。傅夫人着急催他成亲，可他总推三阻四，傳夫人拿他没法子，就成天在傅晨耳边唠叨！
  傳晨倒不急，自己不也是快三十才得了傅玉衍，说了两次，见傅玉衍不搭腔，就撂开不提了！
  此刻傅晨不满地盯着傅玉衍：“怎么现在才回。”
  傳玉衍嘻嘻一笑，“与几个兄弟去东郊赛马了。”
  傅晨正一正脸色，说：“菲儿怎么样？”
  傅玉衍也正经起来，坐到桌前，伸手给傅父倒了一杯茶，才一五一十地说来。说话间他不自觉地略过了顾欣妍那段。
  傅晨仔细听着，偶尓插上一二句，面色凝重。傅玉衍看着老父的神色，安慰说：“父亲且放心。皇上待妹妹不薄，以妹妹的聪明，必不会有事的！”
  傳晨叹了口气，说：“为了家里，委屈你妹子了！”
  傅玉衍不语，妹妹本与俊青表哥订亲，双方口头约定年后小订。谁知一道圣旨，生生拆散了一对有情人。
  妹妹的哭声他听到了，为了傅家，为了他这个哥哥，傳芳菲进宫了！身为官家女子，傳芳菲自是明白轻重。傳家两女，芳华已嫁，剩下就是她！本三年一选，芳菲及笄可以订亲，可天算不如人算，皇家提早选秀，傅家父子皆任要职，傳家女入选自是意料之中。
  傅晨站了起来，拍了拍他的肩，出去了。傅玉衍回到桌前，伸手拉开抽屉，摸出一块檀香木，挑亮烛火，细细雕了起来。
  书房的烛火一直亮到拂晓才熄了。
  傅大人早起上朝时看了一眼长子的书房，微叹了一声，钻进轿子走了。
  傅玉衍行事稳重，敏锐，比他有过之而无不及。年纪轻轻就身居要职，连成帝都对他另眼相看。傅老爷子曾欣慰地说：“傅家能否兴旺就看此子。”
  傅玉衍从小就知道家里对他寄予了厚望，所以也自觉严格要求自己，小小年纪就每天跟着祖父住在军营，从未叫过一声苦。
  看情形，昨夜又是一夜没睡。
  一路想着，轿子已到了东直门。几个早到的同僚与他相互点头致意，大伙儿聚在一起，轻声说了会话。一刻钟后，侧门开，众人相继进去。
  今天事多，一直到午时才散朝。傅晨出了宫门，富顺上前扶他进去，轻声说：“小姐来信了！”边说袖里递过一个纸条。他不动生色地接过，放下轿帘。
  轿子晃晃悠悠地抬起，光线有点暗。他打开纸条，飞快地看完，然后塞进袖子里，沉思了起来。
  淑妃，现后宫唯一成年皇子（二皇子）之母。昨晚派人往傅芳菲处送了二大盒贵重礼品，说是补给傅芳菲生辰的。看来昨日傅玉衍进宫，淑妃已经知道了。
  如此示好，拉拢之意不言而喻。傅芳菲拿不定主意，逐写信回来向他询问。
  回到傅府，管家全叔迎上前来。他快步往书房走，边脱帽子边问：“大少爷在家么？”
  全叔接过他递过来的帽子，边走边说：“大少爷一早出去，还不曾回呢。”
  傅晨：“找人到外头候着，回来就说我找他。”全叔点头应下。
  约莫过了半个时辰，傅玉衍回来。父子两人在书房相对而坐。桌上两杯茶早已经凉了，却无人去动它。
  傅晨问长子：“你怎么看？”傅玉衍皱着眉头想了想，说：“依父亲的意思？”
  傅晨斟酌着说：“如今中宫所出的三皇子腿有疾，成年皇子中只有二皇子一枝独秀。皇上正当壮年，且态度不明……这个时候明显站队，是不是为时过早？”
  傅玉衍手指轻敲桌沿，抬起头说：“父亲也觉得现在站队，为时过早。可如果拒绝得太明显，得罪了淑妃，”他顿一顿，眼睛盯着父亲轻声说：“这位二皇子，可是……”声音慢慢低了下去，几不可闻。
  门外，有小丫头送茶，被全叔远远地打发了。
  门吱呀一声打开，傅晨两父子走了出来，候在一边的全叔上前。傅玉衍附耳吩咐了几句，塞给他一样东西，他诺诺点头，躬身退了出去，到外院找到富顺，如此这般附耳交代了一番，富顺飞身上马，疾驰而去。
  傅芳菲拿着手上的纸条，在烛火上烧了。坐着发了一会儿呆，扬声叫沫儿进来。两人开了箱笼，挑拣了一些东西出来，放到淑妃送来的盒子中，原淑妃送的东西中挑了约一半出来。装好，又细细地看过两遍，方觉妥当。自己带了沫儿，并两个小太监去往碧宵宫。
  到了碧宵宫，淑妃听说她来了，让跟前大宫女玲珑前来引她进去。
  傅芳菲跟着玲珑往里走，转过两道回廊，进入一个小花园。这里布置得甚是精巧，亭台楼阁，藤罗翠竹点缀其间。耳边听得传来淙淙水声，抬目望去，原是引水入池，中间耸立一两人高太湖石堆就的假山，水由一个大型水车引上山顶，再从孔洞中倾泄而下，底下锦鲤遨游，荷莲轻荡。正自看得啧啧称奇，一道柔和的声音传来，打断了她的思绪。