就这么一眨眼的功夫，郭夫人被老太太带倒在地上，摔得头晕眼花，一旁的丫鬟嬷嬷吓得魂都要没了，一窝蜂涌上来，这个扶手臂那个拉衣袖，口里还喊着“夫人夫人您怎么样？”“老太太快醒醒！”“来人啊来人啊！夫人和老太太跌倒了！”
  一团乱麻。
  被抬回上房的郭老夫人很快便醒了，醒来第一件事就是扯住床边儿媳妇的手，嘶哑道：“快！快进宫给娘娘送信！”
  郭夫人连忙应道：“好好！娘你先喝口水……”
  郭老夫人喉头发出可怖的“咯咯咔咔”声，摇摇头，死死盯着儿媳妇，定要见着她派人送信进宫才好。郭夫人无奈，只得命丫鬟拿了纸和笔墨来，就在床边小几上摊开写信。
  “娘，要怎么同娘娘说？”
  “不……必，你把今日的事情……写上，就好。”郭老夫人靠在引枕上，说话有些吃力。
  郭夫人很快便写好了，拿给郭老夫人过了一遍，这才仔细折叠好，塞入信封，封好口子，着了老夫人的心腹嬷嬷去送信。原本外头递消息入后宫是不容易的，可这些世家都有自己的路子，便是老嬷嬷去也无碍。
  亲眼见到老嬷嬷拿着信出了门，郭老夫人这才松下一口气，略喝了几口水，缓过劲来，有了精神处理之前的事。她面色平淡，对儿媳道：“慧蘅，那几个嚼舌的奴才，你去处理好。”
  郭夫人，即慧蘅点点头，低声应是，心下却在叹气：究竟连市井都传遍了，处理家中这几个下人有什么用呢？往日遇到*嚼舌根的下人，一般就是扣月钱打板子，可听老太太这意思，似是不打算留活口了。这是明摆着的迁怒，罪过也是摊在她头上，但她这做人儿媳的却不得不从。
  再说宫中，这流言本就是从宫里传出去的，但一开始只在宫人中间流传，宫中后妃们还无知无觉。待这流言转了一圈，又传回宫中时，对皇后德妃来说不啻于晴天霹雳。
  皇后刚收到嫂子的亲笔信时，还笑着同身边心腹大宫女说了一句：“娘和嫂子就是大惊小怪的，流言这种东西，就算是传遍了整个京都，那也得有人信呀。齐修仪是什么身份，我是什么身份！”
  德妃听到消息的时间同皇后差不多，但她却比皇后更早意识到了此事的严重性。思前想后，她提笔写了信回家，给正任着户部尚书的亲爹写信求助。
  唯有淑妃，听闻此事时反倒是松了口气，此前那种忧心之感仿佛一把利刃悬于头顶，不知何时就会掉下来，也不知会割破哪个身上地方。如今她的预感成真了，她也好想法子应对，心下比先前几日还要踏实一些。
  流言逐渐扩散，朝中官员大多风闻了，却无人敢出言谈论，也勒令自家不许议论此事。这种皇室丑闻，不管是真是假，都不是外人能随意谈论的，知道得太多了——死得早。
  不过虽然朝臣们都表现出一副“我什么都没听说”的模样，但耳朵却都竖得高高的，双目炯炯有神地盯着宫内情况发展。
  刘延果然没让大家失望。
  在皇后和德妃得到消息后的第二天，圣上召了太医院院判林大人入宫请平安脉，林院判在未央宫内盘桓了许久，期间三位皇子结伴去了一趟未央宫，说是去看望永宁公主，却在路过宣室殿时进去给他们父皇请了安。
  第二日风平浪静，林院判的嘴紧得像蚌壳，任好奇的人们怎么撬也不开，连家人问他具体情形，他都是打哈哈遮掩过去。这样神神秘秘的更惹人心痒了，外头的传言一变再变，甚至还有地下赌坊开出了局，赌到底哪个皇子才是圣上亲生的，还是全都不是。
  第三日，第四日，第五日……刘延没有沉住太久的气，很快，大皇子二皇子三皇子遭训斥的消息就像长了翅膀一样传出宫墙，尤其是皇后嫡出的二皇子，在学业遭到严厉批评后，被圣上当着几位大学士的面说了一句：“此儿不类朕也！”
  整个京都恍然大悟。
  皇后抱着二皇子哭得死去活来，又被发跣足到宣室殿外跪了两个时辰，却未得到允许入内，只有圣上的心腹张福太监出来转达了一句话——“皇后殿前失仪，有负中宫之德，禁足一月不得出凤仪宫，自省其行。”
  皇后傻眼了。
  德妃心惊胆战了一阵，发现皇后和二皇子吸引了大部分火力，心下顿时放了心，开始幸灾乐祸起来。她可真是没想到皇后能有那么大的胆子，竟还跟齐修仪是一路货色，亏得往日还装出一副高贵威严的样子，真真是要叫她笑掉大牙了！
  可还没等她开心两天，刘延又一次训斥大皇子“莽撞”，二皇子“顽劣”，三皇子“庸碌”，每一句话都被史官记载，吓得德妃惊慌失措。
  淑妃一直很安静，毕竟三皇子不是她亲生的，不管他是不是圣上的种，都和她无关。三皇子挨训了她也不难过——毕竟圣上也没有说错不是？三皇子本来就是几个兄弟里头最平庸无能的那个。
  曾经无数次，在三皇子的课业远远跟不上教授进度时，她就在心里恶意地想过，八成就是他那个低贱的生母坏了血统，弄出这么个蠢东西来！这种时候，她早已忘了自己的庶女身份，忘了自己的亲娘比她口中“低贱”的人还要不如。
  有时候很多事情都不用明说，事关后宫及皇嗣，朝臣们一个个都伶俐了起来，眼见着圣上一天天对几位皇子不满，那唯一一位“亲生的”就显了出来，虽然那只是个公主。
  *
  临安毕竟远离京都，消息传得不是那么快，等到连三爷夫妇听闻此事时，朝中的大方向已经尘埃落定：德妃之父因贪腐之罪遭革职，几个郭家在朝中得力的臣子接连降级，唯有收养皇子的淑妃身后秦家安然无恙。
  连三爷夫妻俩傻了眼，他们亲生的闺女怎么就成了圣上唯一的血脉了？
  饶是之前已经有了安国公的解释，他们还是有些接受无能。他们那个从小娇生惯养，性子稀奇古怪的宝贝女儿，怎么看都和皇位搭不上边呀！
  连三爷心下惴惴，父亲又不在身边，只得寻了族中最是德高望重的老族长连钦悄悄商议。
  老族长一直远在江南，连语涵出生时他也不曾亲眼瞧见，于是最早那流言出来后，他还很是怀疑了一阵。但他人老脑子却不糊涂，很快就联想到种种蛛丝马迹，接着他又接到了安国公从京都寄来的信，终于是明白了这其中的猫腻。
  老人家已经九十多岁高龄了，眼睛都不太好使了，但耳目都还灵便，听了连三爷的担忧后只是摸着白胡子呵呵地笑，“这是好事呀！”
  连世珏默然无语，大伯您还真想得开……
  “世珏啊，你也想开些。”老族长还真开始劝了，语重心长的，“前阵子云林禅寺的无问老和尚来看我，对我说了些神神叨叨的话，大意就是咱们家祖坟上冒青烟啦，接下来能有好几代的显贵呢！我当时心里还嘀咕，老和尚疯了不成，没想到就这么点时间，这话就成真了。”
  “照我说啊，圣上愿意把江山给你闺女当个乐子，你就宽宽心接着。你姑娘是个玩心重的，这龙椅可坐不了多少年，圣上是个英明有决断的，江山为聘，便是将来涵丫头不当了，他还会让你姑娘怎么样不成？”
  老爷子笑得见牙不见眼，“哎哟，这想想就叫我高兴！我也是皇帝的大爷爷了！”
  连三爷听得一愣一愣，最后摸着鼻子笑得傻呵呵的，“我闺女要当女皇了！”
  ☆、 第八十四章
  承平十二年早春,皇后郭氏欲毒害承平帝未遂，遭幽禁；郭氏一族联手楚王余党逼宫，同二皇子刘湛里应外合，攻入玄武门。
  这年连语涵十八岁。
  未央宫前殿是整个京都中最高的地方，站在这里,不仅可以俯瞰未央宫前景,还可将大半京都纳入眼中。前殿的台阶一共九百九十九阶,只差一步便可凑成千阶大圆满，寓意“一步登天”。
  此刻,在台阶下混战中的人眼中,站在殿前的承平帝与永宁公主同他们之间仿佛隔着一道天堑，天与地,尘与土，永远无法触摸到的距离。
  原本空阔浩大的广场上，喊杀声震天，原本灰白色的基底被乌泱泱的人头覆盖，血色和黑色交织，成了一道瑰丽奇异的景象。
  连三站久了，腿有些麻，忍不住跺了跺脚，冲刘延抱怨道：“上辈子逼宫，这辈子还逼宫，皇后真是吃饱了撑的！难道她以为把我们全都杀了，再把大皇子和三皇子剁了，她儿子就能上位？看那些老头子不用口水喷死她！”
  护卫都守在四角阴影处，离得不近，所以刘延说话也不顾忌，他语气淡淡然，对自己儿子又一次造了反倒是没怎么失望，“老二是嫡子，从小就被皇后捧在手心，养得心太大。这一世我早早将他们几个拘到一处教养，就是怕生母对他们的影响太大，没想到还是没扭过来。”
  连三不可能一直坐在龙椅上，刘延虽有心培养二人的孩子继承大统，可无奈连三一直无孕，且即便孩子出生了，要养育到可以接手江山少说也得十几年，连三是绝没有这个耐心的。待她不愿继续时，势必要在三位皇子中取一个上位。对三个儿子的培养刘延很尽心，承受风言风语也是历练的一种，虽然这其中包含了他的私心。这些事两人之间有共识，他从来不瞒着连三，于是说起这话时也不躲闪。
  早春的风有些大，连三身上披着金线绣凤凰的披风，金灿灿的，被风一吹就飘起了衣摆，在这权利的至高处显现出一种惊心动魄的美来。权力与美貌叠加，可以让一个人的风采趋于无限。
  她很是不耐，眉心蹙得叫人心疼，说出的话却冷冷清清：“真是不作死就不会死，看皇后那急迫劲，想来就算现在不逼宫，将来刘洋继位时还是要闹上一场的。”
  大皇子刘洋，生母德妃已于去年病逝，上辈子刘延就一直很看好他，可惜在楚王逼宫时他被下了黑手，一命呜呼。这辈子，在刘延的刻意培养下，他的表现也叫人刮目相看，基本上已经内定好叫他继承皇位了。
  刘延叹气，毕竟是自己儿子，即便早就得到了郭家联络楚王余党的线报，即便清楚斩草除根才是最好的办法，可他都没能下得了手。血浓于水，虎毒还不食子呢，再不喜*，刘延也没想过要杀了他。
  看到他有些伤感的表情，连三心里很不是滋味，忍不住嘟囔道：“越老越优柔寡断了……”声音很小，刘延没听清，垂下头温柔问道：“宝贝儿说什么？”
  “没什么。”连三晃了晃脑袋，紧紧自己身上的披风，“这里风大，我先回去了。嗯，昨晚就闹哄哄地吵了半宿，觉都没睡好。我去睡一会儿先，等这里事情了了再来唤我。”
  刘延一愣，捧过她的脸仔细瞧，果然发现眼下有些青影，顿时心疼得不行，软声道：“那你快去吧，我让张福抬御辇来，这里有我就行了。”
  连三点点头，握了握他的手，转身走进未央宫。
  承平十二年春，二皇子刘湛逼宫不成反遭镇压，此后幽禁于储元宫，于宣德帝刘洋登基次年于牛首池意外溺毙。此次逼宫因叛党从玄武门攻入，史称“玄武门之变”。
  承平帝因嫡子谋反一事伤透心神，“玄武门之变”后便缠绵病榻，无力处理国事。在多位重臣上表建议后，承平帝立长女永宁公主为皇太女，代理朝政。
  同年七月，承平帝退位为太上皇，皇太女继位，改元昭宁，史称“昭宁女帝”。
  昭宁五年，未央宫宣室殿内。
  胡子修剪得十分有艺术感的老太医收回诊脉的枯手，沟壑纵横的老脸皱成了一团，呐呐不敢言。
  刘延的心一沉再沉，仿佛猜到了什么不好的事，脸色惨白地盯着老太医。已经当了五年女皇的连三轻笑一声，安抚地拍了拍他的手，转头问道：“林太医，朕身体如何？”
  “陛、陛下，您……”老太医摸索着自己那一把白胡子，表情纠结，似乎很难开口。
  刘延手上青筋暴起，眼睛死死盯着老太医，就怕他说出一个“不好”来。老太医被近几年愈发天威厚重的太上皇盯得面色发白，冷汗潸潸而落。
  连三好笑道：“无妨，朕不怪罪你，你说罢。”
  老太医闭着眼豁出去般，“陛下，您有喜了！”
  “……”惊愕的连三。
  “……”呆怔的刘延。
  这就是传说中的“皇上您这是喜脉呀”？
  连三思考了一会儿，对林太医微笑起来，“林太医任院判多年，脉息精准，医术高明，父皇和朕都是信得过你的。”
  林太医眼前一黑，笑得比哭还难看，“陛、陛下谬赞了……”他就知道！后宫至今未有皇夫，偶有传出女皇临幸某家俊俏公子的传闻，却从未得到证实。这种情况下，他竟然诊出了喜脉！这不是找死呢吗！
  老太医觉得整个世界都充满了恶意。
  一直在发愣的刘延终于回了神，神色冷峻，沉声道：“此事不可声张。”
  林太医点头如小鸡啄米，“是！”
  连三微微笑道：“你下去吧，余事再议。”
  “遵命！臣告退！”林太医迅捷的动作一点儿也不像一个六十出头的老人。
  殿内只剩二人，惊喜压抑太久，刘延都激动得有些恍惚了，他抱住小心肝儿不住地亲，眉眼间全是笑意，“宝贝儿，涵儿，你听到了吗？咱们有孩子了！”实在太欣喜，抱着连三就开始转圈圈。
  “哎呀！放我下来！”连三嗔怒，刘延赶忙把她放下，在龙椅上安坐好，恨不能再问问她有什么需要没，最好可以给她捶捶腿捏捏肩。
  “好了好了，别闹了。”连三一指头戳开他蹭过来的脑袋，淡定道：“我要去临安养胎，你有什么意见或建议吗？”
  “没有！”现在刘延已经完全失去了思考能力，她说什么就是什么。
  连三赞赏地挠了挠他的下巴，“那退位的事就要准备好了。”她想了想，认真道：“两个太上皇麻烦，刘洋就算面上不说，心里肯定还是介意的，要不你就死一死吧？”
  “好！”如果刘延有尾巴，一定已经摇起来了……
  昭宁五年，承平帝薨。
  同年，女皇让位于弟弟魏王刘洋，退居江南。
  当年的大皇子刘洋已经长成眉目俊逸的青年，在停灵的太极宫外，从封地赶回来奔丧的刘洋哭得不能自已，几次跪倒在地上，最后抱住皇姐的腿嚎啕大哭。
  刘延看重他不仅仅是因为他的能力，最重要的是，在三个皇子中，他的心性最为纯善。德妃是个小心眼又心性狭窄的女人，但无奈智商不高，眼界又短浅，连宫斗手段使出来都常常偷鸡不成蚀把米。在这种情况下，刘洋很难得地没有受到太大影响，长成了一个正直的好青年。
  连三跟这位“皇弟”其实不是很熟，但是德妃去世后，她下旨以帝后礼发丧，当时刘洋刚去封地没多久，诸事繁杂难以上手，也是连三派了人协助他处理先期事务。早年闹出“皇子非亲生”风波时，刘洋日子很难过，那时他就得过连三的照拂，此后他心下便时时感念这位长姐，在母丧后，更是多了几分孺慕之情。
  本来连三打算煽情一点的，但是对着刘洋这张满是信赖的俊脸，她之前想好的台词卡壳了，憋了半天，干巴巴地说了一句：“洋弟，这江山就交给你了，望你莫负父皇和姐姐的期望。”
  “呜……”刘洋又抱住了她的大腿，继续嚎啕大哭。
  “……”连三囧到无以复加，伸手把他扯起来，叹道：“哭什么，你都多大了……”
  刘洋哽咽道：“再大也是皇姐的弟弟。”自动靠在皇姐的胳膊上。
  连三真的不适应这样感人的场面，纠结了半响，看他像只小狗儿一样可怜巴巴的，还是揉了揉他的脑袋，严肃地胡说八道：“我这几年也没做出什么政绩来，显见着我不是适合当皇帝的人了。当年若不是父皇身子不好，也不会急急地就让我继位。父皇英明一生，最大的愿望就是创下太平盛世，让天下百姓安居乐业。”面不改色地胡扯，“我是不成了，你好好干，圆了他这个心愿。”
  刘延已经感动得哭到喉噎气堵了，一个劲儿地点头，泪雨纷飞。
  连三默然无语，只是拍着他的脑袋，不再说话了。
  *
  昭宁女皇退位后住在江南，虽然外界对她的禅位议论纷纷，不少人猜测是当年的魏王如今的宣德帝用了些见不得光的手段逼迫长姐退位，但这些猜测都只是猜测而已，无人能证实。朝中臣子也心道，这几年女皇在位能够风平浪静，靠的全是太上皇余威，太上皇这座大靠山一倒，与其面对接下来百分百会发生的血雨腥风争权夺位，还不如直接退位来得干净。