风劲千帆鼓、桨齐百舸疾。俱兰舰又向北急行数里，即将抵达位于西岸的隋代离宫之时，再次咬住史思明的旗舰。俱兰舰正欲发砲攻击，渠内忽而异响阵阵，密密麻麻的铁链破水而出，将河面切割得支离破碎。与铁链一同而来的，则是两岸蓦然腾起的团团火球。
  “敌袭……”两股战战、汗出如浆的王珪懊恼不已：“小杂种害某！”
  浪涌风漩冠缨卷，倒海翻江面色平。
  颠簸不止的碎叶舰上，处处闪动的火光并未令蹙眉北望的素叶军使王霨动容，他迷惑不解道：“史思明究竟意欲何为？”
  令大唐朝堂天翻地覆的政变已过去两个多月，但回想起来，王霨仍不寒而栗。一夕之间，如日方升的盛王李琦横尸华州、烹油烈火的杨家身死族灭、固若金汤的潼关险落贼手、威震西陲的名将星陨如雨……若非高仙芝、封常清奋不顾身血战蓝田，素叶军及时回援潼关，国都长安或为叛军所得。
  虽艰难守住潼关，然圣人与东宫间的裂隙却大白于天下，双方兵马剑拔弩张，对峙于大明宫外，若非王正见毅然回京斡旋，玄武门之变即将重演。
  插手帝王家事，乃至艰至险之举，非大奸大恶或大仁大勇，绝不愿为之。王霨深知王正见向无攀龙附凤之心，之所以甘愿身处险境，只是不忍见祸起萧墙，平白葬送平叛良机。
  王正见不遗余力平息圣人与东宫之争，暂时稳住朝局，可政变余波依然泛起阵阵涟漪。
  安禄山剑指右相，借“清君侧”之名兴兵作乱。王霨知当年汉景帝诛晁错并未平息七国之乱，自然不信斩杀杨国忠可令叛军不战而降。不过杨家族灭，确能稍稍动摇被安禄山蛊惑的幽燕将士。然杨国忠非死于天子之诏、圣人之命，而是遭人暗害。狡猾的安禄山遂决口不提杨家之罪行，转而借声讨李亨杀弟逼父，继续盘踞洛阳，威逼长安。
  本首鼠两端的平卢军节度副使、知留后事史思明乃盛王一党，见从龙无望，当即率一万五千平卢边军及数千室韦、靺鞨散骑南下，与安禄山同流合污，共犯大唐税赋重地江淮。
  为抵御来势汹汹的史思明，保障平叛钱粮供给，永王李璘出京任江陵大都督，坐镇江淮；王正见临危受命，转迁北庭都护兼江淮防御使，驻屯南阳郡，对抗范阳田乾真部；其麾下的素叶军则被派遣至抵御平卢军的前线睢阳城。
  捍卫江淮自是平叛题中之意，然东宫调北庭军南下，却让河北、河东曙光初现的大好局面毁于一旦。更让王霨担心的是，太子出任天下兵马元帅后改弦更张，孜孜以收复东都为平叛之要，将原定“北攻南守”的平叛军略抛之脑后。
  熟知历史本来面貌的王霨岂不知唐廷为夺回洛阳付出“金帛、子女皆归回纥”的惨重代价，并丧失彻底剿灭叛军老巢的良机，致使河朔三镇坐大、四海藩镇割据。
  故在协助张巡保卫睢阳之余，王霨苦心孤诣、反复推演，终于觅得一条批亢捣虚、出奇制胜的良策。只是此计牵涉甚广，筹谋起来千头万绪，离不开多方兵马齐心协力。王霨派李晟先行前往探查后，立即密报镇守南阳的王正见，请其出手相助。
  历史上惨烈到易子而食、析骸而爨的睢阳之战，因素叶军的到来变得顺风顺水。睢阳城外河道纵横，素叶水师船坚砲利，平卢叛军空有数万铁骑，进不能攻克坚城、围无法隔绝内外、战无力江海争雄，羝羊触藩，进退两难。
  不过王霨素知史思明镇守边镇多年，战功赫赫，绝非无能之辈。素叶军虽凭超越时代的犀利战舰，以己之长攻敌之短，小挫平卢叛军，然王霨并不敢有丝毫轻视之心。
  平卢军北撤之时，军容严整、井然有序，王霨本无心追击，一尾伤痕累累的信鸽令其改变主意。适逢王珪恃权强夺俱兰舰，王霨顺水推舟，以救援王珪为名，令素叶军精锐全出，追踪平卢军。
  当然，即便没有收到李晟的密信，王霨也不能坐视兄长胡作非为、自寻死路，毕竟王珪是父亲大人唯一的儿子……
  东宫擢升王珪为太子中舍人、江陵大都督府判官兼素叶军监军，司马昭之心路人皆知，王霨自然早有防备。
  王珪才具有限，初来乍到时曾试图干涉军务，却发现素叶军早被王霨经营的水泼不进；后他尝试暗中收买军中将士，却多遭人严词拒绝；或有一二收了他的钱帛，转身就交给王霨；他费了半天劲好容易买通两名籍贯临近闻喜县的队正，翌日两人就被明刑正典，罪名赫然为收受贿赂。
  经此风波，王珪吓得只敢私下密报东宫素叶军军情，再不敢恣意妄为，直到裴夫人派五十名闻喜堂武士抵达睢阳，王珪才故态复萌，演出一场夺舰出击的闹剧。
  渠上风波恶，两岸火雷急。
  “私心既生，何必再为他人赴汤蹈火……”青斑如虬的素叶军行军司马卢杞看过李晟的密信，亦面生疑云：“不过，当务之急还是尽快斩断铁链，逃出史思明挖空心思编织的牢笼。”
  “铁索横江，不过吴人故伎，晋将王濬出蜀破吴，于楼船前置长十余丈、大数十围之麻油火炬，遇铁索则焚之，久之，铁链断绝。今吾虽无麻油火炬，然有喷火快艇，又有何惧？唯两岸石砲殊为可恨，若碎叶舰能靠近与之对射，倒也无妨。只是眼下铁链未断，巨舰困于方寸之地，施展不开。”
  “霨军使，南霁云、雷万春两位校尉所乘之运输船行驶较慢，并未陷入铁索阵，可令骑兵营、步兵营、战车团弃舟登岸，拔掉平卢军的石砲。”
  “卢郎君所言甚是。只是东西两岸均有叛军埋伏，南、雷二将当攻何处？”
  “敌军数十条铁索纵横交错，然细细观之，皆汇于西岸离宫，机关消息当隐于其中。”卢杞胸有成竹：“敌军势大，还望军使速发信鸽，恳请王都护、张明府、永王殿下发兵来助！”
  “然也！”王霨点头称是，护在其身侧的柳萧菲一挥手，数十羽信鸽从舰尾飞向火光闪烁的天空。
  “两贼心不齐，何必为他人做嫁衣裳。”王霨已有定计：“吾今日当竭尽全力，为高枢密、封节帅报仇雪恨！”王霨拔出雪亮横刀，正欲传令，半空中兀然传来信鸽尖利的叫声，只见数只爪利如锥的雄鹰从烟雾蒙蒙的高空急冲而下，猎杀四散逃窜的信鸽。
  “坏了！”眼疾手快的柳萧菲抽出连弩，朝天急射，护在王霨身边的素叶牙兵也随之举弓齐射，可不待羽箭逼近，鹰隼已将信鸽悉数啄死，展翅而去。
  “难怪李晟放回的信鸽血迹斑斑……”王霨忽有所悟。
  狼烟暗江泽，骇浪与天浮。
  “左满舵！左满舵！用舰首庭州砲敲掉西岸平卢军的投石机！”碎叶舰指挥台上，素叶军水师营校尉陈达焦急地下达一连窜命令：“各舰武侯队以沙土灭火！喷火船速用猛油火熔断铁链！弓月、叶支、贺猎三舰以猛油火弹还击，艨艟快艇穿过锁链逼近西岸，以神臂弓攻击敌军，掩护骑步兵登岸！顿多舰护翼碎叶舰！”
  已习惯千帆纵横、万里碧波的陈达兀然回到阔仅数十步的河道，本就觉得无比憋屈。不宽的水面又被铁链切割开，庞然巨舰置身期间，真真是螺蛳壳里做道场，空有一身力气却无法施展。
  陈达曾为北庭牙兵队副，后因选入飞龙禁军，被攫升为旅帅。但到长安不久就卷入盛王祈雨遇刺案，不得不逃离长安，藏匿于博良商行的远洋船队，凭靠一身勇力，在海上杀出威名。
  两个月前，正在澎湖、流求海域（今台湾海峡）护送货船的陈达收到王霨的密信，忙乘快艇扬帆北上扬州，溯江西进至襄阳，接上数名来自蜀中的客人。
  安排好人手护送贵客乘舟东行后，陈达在襄阳城外停留七八日，汇合素叶居数年来在流求岛（今台湾省）沿海港口精心打造的各式战舰，齐上睢阳，回归素叶军旗下。
  横空出世的素叶水师日夜不停袭扰叛军，使空有数万铁骑的平卢军闻风丧胆，对睢阳城的围困露出缝隙，士气也日益低沉。素叶水师则越战越勇，与城内守军里应外合，逼得平卢军无功而返。
  归师勿掩，穷寇勿追。素叶军只是逼退叛军，而非击溃，平卢军实力犹在。陈达深知霨郎君本无心追杀敌师，无奈监军珪郎君执意扩大战果，竟擅自夺舰出击并陷入敌阵，令霨郎君不得不出兵相救。
  出人意料的是，急于北撤的平卢叛军在素叶水师面前不堪一击，四散而出的斥候、快艇则报前方并未发现埋伏，霨郎君遂决意乘胜追击，打残平卢军，涤清江淮。
  可万万没有想到，之前的溃败竟是史思明的苦肉计，奋勇追击的素叶水师转眼间竟陷入平卢军布下的天罗地网，而陈达此刻能做的，唯有听从霨郎君之命，竭尽全力指挥素叶水师斩断铁索、杀出重围！