忽都鲁本以为阿史那旸意在耀武扬威，不料对方送来的却是合作的诚意。
  “特勤欲复碎叶城乎？”阿史那旸低不可闻的耳语，在忽都鲁耳中不亚于九霄惊雷。
  阿史那旸与突骑施部订下密约，任其在河中北部恣意征伐、扩张，允许突骑施商队进入河中诸城交易，最关键的是，河中军将暗中支持突骑施部收复碎叶。他的条件并不算过分，仅要求突骑施部何时征讨谋剌逻多须由其决定，而一旦重获素叶河谷，忽都鲁当与河中军同进退，携手抵御一切来犯之敌。
  忽都鲁揣摩着“一切来犯之敌”，一时拿不准阿史那旸所图为何，可收复碎叶的诱惑实在太大，他无法也无力拒绝。
  事后忽都鲁与苏鲁克反复商议，却猜不出阿史那旸葫芦里卖的是什么药。历经磨难的苏鲁克从不轻信任何人，建议忽都鲁必须有所防范，故接到阿史那旸请求出兵的密信后，突骑施部仅动员四成兵力东进，并未倾巢而出。
  从怛罗斯至碎叶沿途六百余里，忽都鲁洒下无数斥候，小心守护后路。一旦遭遇偷袭，分居怛罗斯城与素叶河谷的突骑施骑兵则可东西夹攻敌军。
  谋剌逻多帐下的葛逻禄骑兵果如忽都鲁所料不堪一击，突骑施以一千具装铁骑为重锤，辅以五十辆四轮战车，一路见神杀神、见佛杀佛，轻而易举击溃只会弯弓骑射的葛逻禄散骑，将碎叶城围得水泄不通。
  若是河中寻常城池，只消几轮石砲，就能砸开缺口。可碎叶城乃唐人仿长安而建，本就墙高沟深、固若金汤，后屡经战火，又多次增筑，坚固无比。贪图安逸的谋剌逻多无开疆拓土之能，却不乏婴城自保之心，将碎叶经营的铜墙铁壁、坚若磐石。
  拼死强攻或有几分把握，但突骑施休养生息近十年才有些许家底，忽都鲁实在舍不得让族人白白送死，故围了大半月，虽杀伤万余葛逻禄人，碎叶城却仍在谋剌逻多手中。
  “唐人怎么说来着，心急吃不了热豆腐……”忽都鲁正遐思间，望楼下传来不疾不徐的攀爬声。
  “苏鲁克，沙陀部的朱邪尽忠怎么说？”忽都鲁扶住苏鲁克的右臂。
  “谢特勤！”独臂万夫长奋力跃上望楼：“朱邪尽忠看似粗豪，心里的鬼点子可不比骨咄支那老贼少。他收了十万贯金币，却只答应两不相帮。”
  “那他可否同意监视弓月城的葛逻禄人？”忽都鲁清楚沙陀部是北庭军的附庸，本就没指望朱邪尽忠出手相帮。
  “沙陀与葛逻禄部因草场纠纷素有嫌隙，这件事他倒是痛快答应。”
  “素叶金币真是个好东西。”忽都鲁拍栏叹道：“能用钱解决的麻烦，就别让儿郎们白白流血。”
  “特勤仁慈！”苏鲁克笑道：“翻越城南千泉雪山前往叶支城的使者飞鸽来报，窦忠节收下特勤的礼物，满口答应拔汗那国的一兵一卒都不会北进素叶河谷。”
  “胆怯的老狗，连汪汪叫两声的勇气也磨没了。”忽都鲁对老朽的窦忠节不屑一顾：“高舍屯的两千康居军动向如何？”
  “据斥候传来的消息，高舍屯一路向东，走的不快，但并无掉头迹象。”
  “高家人不好对付……”忽都鲁已知高仙芝、封常清在蓝田城以寡敌众的壮举，也清楚李定邦与谋剌思翰偷袭华州城、范阳军蹂躏大唐京畿、李亨逼宫李隆基、王正见居中斡旋、素叶军急援潼关等风云变幻。
  “特勤，某以为不是高家人难对付，而是安西军太难缠。”苏鲁克从怀中掏出一封信：“郡主的密件，刚从怛罗斯加急送来。”
  “难道安西军有异动？”忽都鲁蹙眉拆信道：“史思明与安禄山合流，平卢军南下江淮，唐人内斗不休，岂顾得上碛西？”
  “郡主身在长安西郊，并未跟随素叶军前往江淮，实在是天大的幸事。”
  “算王霨那小子还有点良心，若妹妹少一根汗毛，某必让竖子拿命……”忽都鲁话未说完，转而惊道：“谋剌思翰和李定邦已借道漠北回纥部返回弓月城！”
  “素叶居眼线遍布丝路，我部花费十万贯都换不来的情报，远在万里之外的郡主却早已知晓……”苏鲁克幽幽叹道。
  “谋剌思翰来了又如何？”忽都鲁捏紧拳头：“吾部今非昔比，又有何惧！”
  “特勤，兵贵神速、夜长梦多，一会儿可否加强攻势，驱使葛逻禄战俘填平城外壕沟，然后用石脂水烧开城门？”
  “好吧……”忽都鲁无奈道：“妹妹说素叶军在长安西郊动用震天雷，吓得李定邦屁滚尿流，若能得此利器，又何须造孽。”
  忽都鲁不知道的是，素叶水北的朱邪尽忠刚送走苏鲁克，就迎来弓月城的客人。
  在数百轻骑护翼下，河中兵马使李定邦傲然来到沙陀部大帐前，在其马后，手持龙泉、神色凄迷的阿史那雯霞回首东望，长安却已隔蓬山千万重……
  雪山轻雾隐高垒，交河孤日照连营。
  千泉雪山南的拔汗那国叶支城内，河中节度使阿史那旸把玩着高脚玻璃樽，品了口殷红如血的葡萄酒。
  “禀节帅，突骑施部的使者走了。”窦忠节小心翼翼招了招手，两名武士抬着一箱沉甸甸的金银币走了进来，“这是忽都鲁小儿送来的财货，在下敬献给节帅。”
  “给你的就是给你的，难道某还差这点钱财。”阿史那旸挥了挥手，示意武士退下：“令郎龙章凤姿，他日定将青出于蓝。”
  “全靠节帅栽培。”窦忠节愈发低眉顺眼。
  “好说，好说。”阿史那旸举杯轻饮。
  淡淡迷雾中，叶支城西山林里，营帐连绵不绝，万余精兵枕戈待旦、跃跃欲试，而叶支城距离碎叶不过百里之遥……
  雁山横代北，孤塞接云中。
  素叶河谷烽烟遮残阳，云州城外大浪掩戈声。桑干河畔朔方军大营内，李光弼捻须踱步在硕大的沙盘前，对大帐外若隐若现的波涛声置若罔闻。
  “聚兵云州近半载却无寸功，实在惭愧！若河东军仍在王都护麾下，战局当不至于如此焦灼，悔不该误信他人之言……”
  李光弼之父本为营州契丹酋长，武周年间内附，后多次随大唐边军征讨辽东室韦、奚等部，累功至朔方节度副使。出身“柳城李氏”的李光弼自幼深沉刚毅、骑射娴熟，他年方束发即投身军旅，因治军极严、精通谋略而屡立战功、声名鹊起。
  天宝五载（746年），王忠嗣调任河西、陇右节度使，荐其为赤水军使，李光弼随之南征北战，平吐谷浑、败吐蕃，立下赫赫战功。王忠嗣非常器重他，多次对人言：“光弼必居我位。”
  可惜王忠嗣并未看到李光弼镇守一方之日，就因拒征石堡遭李林甫构陷，左迁汉东太守，朔方节度使一职遂由安思顺担任。是时，李光弼与郭子仪同在安思顺帐下为将，官阶相近的二人皆受安思顺赏识，却如两匹不能同槽的骏马，关系极差，无法和睦相处。
  细究起来，李郭二将并无多少私怨，只是“道不同不相为谋”，秉性天差地别的两人实在尿不到一个壶里去。边城将门出身的李光弼行事如领军作战，以克敌制胜为先；京畿武举起家的郭子仪处世若对弈手谈，以揣摩人心为重。
  李光弼瞧不起郭子仪华而不实、郭子仪看不上李光弼不分轻重。可命运兜兜转转，却让迥然不同的二人始终纠缠在一起。战功显赫的李光弼捷足先登，出任朔方节度使；面面俱到的郭子仪虽稍经蹉跎，也累迁为朔方节度副使。
  经历官场磨砺后，李光弼渐而意识到，郭子仪左右逢源的为人之道亦有可观之处，且越往高处走，越离不得八面驶风之术。为此，李光弼悄然收起几分对郭子仪的鄙夷之情，暗自琢磨其行事之妙。察觉到李光弼变化的郭子仪自然投桃报李，常登门拜访、交心畅谈。一时之间，两人似乎前嫌尽弃，朔方军中一团和气。
  不过李光弼对郭子仪攻坚克难之才始终不太放心，安禄山起兵后，朔方军奉旨东征云州，李光弼亲率阿布思、仆固怀恩等勇将前往，命郭子仪留守灵州，防范回纥。
  而回纥部果如李光弼所料，见大唐内乱蠢蠢欲动，数次遣兵马伪装成马匪越境试探。让李光弼最为愤恨的是，回纥部竟支持云州叛军，暗中输送战马、粮草、军械助高秀岩部守城。
  李光弼多次奏报华州大营回纥部的异动，建言圣人分偏师一部出塞小惩回纥部，以免其轻视大唐。然回纥并未撕破脸，且朝堂上不乏欲拉拢回纥平叛之辈，李光弼的奏折石沉大海，并无回声。
  因忌惮回纥部偷袭，李光弼屯集重兵于云州城北，致使城南桑干水一带防守稍显薄弱。