“太后严重了。”怀瑾微微皱眉，“端木奕被困在彭城，已是穷途末路，陛下胜券在握，派人出使又有什么意义呢，难道还要和他和谈不成？”
  太后冷笑，“当初魏国可是扶持端木奕与皇上作对，现在端木奕穷途末路，不知道魏国人会不会故技重施，即使不在明处，也会暗中与端木奕勾结。”
  在太后刚说出要她去彭城的时候，怀瑾就隐隐猜到了太后的用意，“怀瑾不明白太后的意思，陛下还打算派遣使臣到彭城，是否还想给端木奕最后一次机会？可怀瑾终究只是女子，担此重任恐怕难以服众。”
  “端木奕的下场只有一个，就是死。”太后眼中锋芒涌动，折射出森冷的光，“哀家是想，端木奕早晚都要死，与其等到城破之日，不如派你去，代替皇上将他就地□□，这样皇上就不至于为了除去逆贼损兵折将了。”
  果然是意料之中的回答，怀瑾无奈摊手，“可端木奕已经恨我入骨。”
  “哀家信你。”太后看着她的脸，清冷的声音，带着不容忤逆的威严，沉沉落下。
  怀瑾内心一声长叹，看来太后主意已定，她是非去不可了。
  而就在这时，门口突然响起一声传唱；“陛下驾到！”
  端木雍推门而入，“大楚自开国以来从未有让女子出使的先例，自古妇人不得干政，朝中政务由朕处理，不敢劳母后忧心。”端木雍的语气透着强硬。
  “好一个不敢。”太后冷笑，眼中露出一丝不易察觉的失望，“皇帝苦口声声说不敢，却是在警告哀家。”
  端木雍面无表情，“朕不是这个意思，端木奕只是一个反贼，母后要朕遣使去招抚一个叛贼，将朕的尊严置于何地？”
  “原来皇帝是顾虑这个，哀家还以为，你是担心端木奕会吃了她。”太后眼中闪过幽光，神色稍有缓和，倒像是语重心长地劝谏；“谋反虽是死罪，却也不是完全没有从轻发落的余地，先祖高宗皇帝在位的时候，太子谋反，高宗皇帝只将其贬为庶人，那个废太子到死都没在折腾起一点风浪，高宗也被誉为一代仁君。端木奕若肯主动投降，承认谋反是受东丹所迫，皇帝便也可以效仿高宗皇帝，以示仁厚。”
  太后稍作停顿，继而放缓了声音，一字字地说；“杀一个庶人对皇帝来说，易如反掌。”
  太后竟想的这样周全，端木雍面色微变，怀瑾意识到她已经没有再留下来的必要了，便要告退；“怀瑾愿听从陛下……和太后的差遣，不过此事还需要详细计划，怀瑾先告退了。”她说完，行了一礼后，转身朝门口走去。
  “瑾儿。”身后，是端木雍的声音，她转过身。
  “陛下还有什么吩咐吗？”
  端木雍看着她，眼中瞬息风云涌动，随即淡淡说；“你先下去吧。”
  端木雍看着她走出大殿，他走到门口，看着她的背影消失在外殿门外的长廊尽头。他缓缓转身，“母后，你知道将她送到端木奕身边，就是置她于死地，可即便如此您也不可能如愿。”
  “端木奕若是杀了她，就是断了他最后的生路，要是不杀她，凭她的本事，不会让哀家失望。”太后一字字地说，看了他片刻，叹了口气，“明天的朝堂上就会有大臣上奏此事，你打压了温氏，提拔了一些真正效忠你和大楚江山社稷的臣子，会不会想出比这更好的法子。”
  早在今日之前，太后就对端木雍提起过让怀瑾出使，只是端木雍极力反对，此时听太后提到温氏，他有些无奈地说；“我知道母后还在怪我打压温氏，可我只是让他们都远离朝堂而已，并没有伤他们的性命。”
  太后嘴角划过一丝苦笑，淡淡道；“夏怀瑾做的那些事可以死多少回了，现在不是也好好的么？能不能全身而退，全看她的本事。”
  端木奕心底升起阵阵绝望，上前两步，然后跪在太后面前；“母后，我保证以后不会再见她，请母后放过她。”
  太后怫然怒道；“一个可以为了复仇不择手段的女人，也值得你放在心上，哀家怎么会有你这种糊涂的儿子！”
  端木雍的心口像是挨了一记重击，双手紧握成拳，坚定的说；“她的仇已经报了，绝不会再做出对大楚不利的事！”
  太后失望地看着他；“哀家现在只让她将功补过，陛下若执意留下她，没有人能反对，不过你我的母子情分也就算到头了，与其眼睁睁看你毁在一个情字上，哀家宁愿没有你这个儿子。”
  太后说完，便不再看他，拂袖走出偏殿。
  当天晚上，长公主府的侍卫都换成了禁军，怀瑾必须在禁军的“保护”下才可以出府，她就这样被软禁了。而她，也从没想过要逃避。
  两天后的傍晚，展云来访，和她说起如今的局势，以及朝堂上发生的事——
  潼关毕竟易守难攻，能兵不血刃再好不过，端木奕打着先帝的旗号谋反，怀瑾曾于御前救驾，是先帝册封的公主，便是最好的使臣人选。
  端木隆活着的时候，温后从不干涉朝政，端木雍即位后贬黜温氏，温太后亦没有出面干涉，太后在朝中颇有威望。就在今日的早朝上，太后亲率群臣恳请端木雍派她出使，而端木雍依然没有作出决定。
  怀瑾问；“这些话将军难道不该对陛下说吗？”
  展云沉默，她又问；“是太后派你来的？”展云点头。
  “这么说，派兵软禁我的人，也是太后了。”并不是疑问的语气，她说得十分平静。
  展云点点头，看着她，心中五味杂陈。“听说你之前进宫一次，如果你不愿，在离宫后就可以离开金陵，去云啸山庄找你的师父。”
  怀瑾叹了口气，苦笑，“去云啸山庄有什么用呢，云啸山庄也在楚国，何况我不想离开，不知道太后是否对你说过，我对这个计划其实并没有异议。”
  “为什么？”展云面沉似水，眼中渐渐浮出一丝悲伤，“你知道，这次出使就是九死一生。”
  怀瑾一字字地说；“外祖父一生为国尽忠，我不能让谢氏再为我背上骂名。”
  展云静静看了她片刻，开口，打破沉默的声音，异常沉重；“你想不想见皇上？”
  怀瑾点了点头。
  怀瑾随展云进宫，见到端木雍，端木雍只留她一个人在宫中。这个晚上，端木雍和她说起许多往事，从年少时不被父亲重视，会因为端木隆的一句漫不经心的夸赞而受宠若惊，加倍努力，到后来与端木奕的博弈，渐渐对父子之情的心灰意冷。
  “这个皇位不是我想要的，可我不得不去争，我没有退路，必须用至高无上的权力保护想保护的人。瑾儿，我要保护母后，也不能放弃你。”端木雍握住她的手，认真地看着她，一字字地说。
  怀瑾看着这双深情的眸子，心里的一个角落像是被狠狠揪起，拥有至高无上的权力才能保护想保护的人，为什么那个人不明白，也许，他不是不明白，只是不愿去争。他不是端木雍，即使不站在权力的巅峰上，也可以在自己的天空下，保护自己想保护的人，分明是她将他拉入权力最残酷的漩涡里。
  “你怎么了？”端木雍看到她眼中突然闪出泪光，握紧她的手，轻声说；“瑾儿什么地方都不用去，在我身边就好，我会护你一生一世。”
  怀瑾摇摇头，勉强挤出一个微笑，“陛下，怀瑾一个人难道比千万个大楚将士的生命更重要吗？如果因为攻打潼关损失惨重，魏军必然会趁虚而入，失去潼关，楚国江山也会风雨飘摇，怀瑾会成为大楚的罪人，陛下也会后悔。”
  “你去了也无济于事。”端木雍坚持道，目光却一点点黯下去。
  “至少还有胜算，再说如果有充分的准备，我不会有事的。”怀瑾站起身，向端木雍郑重行了一礼，“请陛下成全。”
  窗外凉风习习，室内烛火静静摇曳，女子身影笼罩在淡淡的浮光中，倾城如斯，却恍如在梦中，触手可及，下一瞬却又会消失不见……
  端木雍犹如挨了重重一击，此时的他感觉到了前所未有的清醒，他在心里苦笑，是他自私，他怕端木奕伤害她，也怕魏国人救下她，他只是不愿……不愿失去她。
  “我希望龙庄主可以和你一起执行任务。”他终于妥协。
  怀瑾微微一怔，随即苦笑道；“我已经被他逐出师门了……”
  “这是命令，朕会下旨命他助你一臂之力。”
  “我想，陛下的圣旨他是不敢违抗的。”怀瑾摊手，她没想过再求龙廷潇帮忙，不过端木雍坚持，她也不好推辞，要发圣旨就随他吧，总之不需要她亲自面对龙廷潇。