第五南山。
  皇家三位至高高手之一，天机榜第十，锦衣卫指挥使。
  武帝以来，大昊皇室重视顶级高手的培养，尽一国之力，截至如今，已有显著的成果。
  天机阁评天下武道强者，以天机榜定前十，而大昊皇室独占三席：
  赵家皇帝身边悄然无影的至道冷锋，投身军旅大破胡人的代国公刘破虏，以及天机榜榜尾的锦衣卫第五南山。
  天机榜问鼎至道有六人，冷锋位列第六，也是皇室唯一一位至道高手，代国公刘破虏位列天机榜第九，第五南山第十。
  某个江湖宿老就此酸溜溜地说：没想到赵家也能培养出天机榜之人。
  从开国之初的洪武血屠，到现在的三位顶尖高手，皇室历经多年，终于有了不逊色于任何江湖势力的武道强者。
  ……
  现在，苏炳南又见到了第五南山。
  高大的依旧高大，肮脏的一直肮脏。
  身为指挥使，又是天下第十的强者，第五南山总有些任性的特权，比如在锦衣卫中开辟“后花园”。“后花园”这个锦衣卫风格迥异的地方，实际上是一处空地，第五南山专门为自己划。
  锦衣卫毗邻中枢六部，出了紫禁城承天门就是这片区域，寸土寸金远不能衡量其价值，若不是第五南山的特殊，谁也不敢在中枢办公之地开出空地。
  这个空地不大，却有一颗参天古树立于地上，枝叶繁茂，要仰着脖子才能看到树顶。
  古树旁边有规整的石桌，四四方方，线条笔直，四面有四把石椅。
  不大的空地挨着第五南山办公之处，推开门就直接通向这里。
  苏炳南第一眼就看到了那个高大的身影，岳峙渊渟，双腿扎根于大地，背对着自己，看着古树。
  天地之间，苏炳南眼中再也无他物，只余这一人的背影。
  恍惚间，苏炳南看到了一柄刀。长于单刀，短于长剑，厚背薄刃若剃刀，刀身弧度形成凶猛的气势，指向长空。
  这是绣春刀。
  绣衣春当霄汉立，炯如一段清冰出万壑。
  一股绝然之势朝苏炳南迎面袭来，绣春刀仿佛劈开崇山峻岭，撕裂天空，不带一丝烟火，以泰山压顶之势自上而下，朝苏炳南头颅狠狠落下。
  “好刀。”苏炳南笑着说。
  那柄超绝之刀突然凝滞，距头顶不过分毫距离，却始终不得寸进。
  下一刻，幻象破灭。
  苏炳南看到已经转过身的第五南山，轻轻摸着未出鞘的绣春刀的长长刀柄。
  短短的一瞬，两人已在精神层面展开了一次交锋。
  “好剑。”第五南山说道，指着一旁的石桌：“坐下说话。”
  苏炳南和第五南山相对而坐，笑着说：“指挥使的刀势果然凌厉，恐怕不日就要踏入至道了。”
  第五南山将绣春刀放于石桌前，抽出一截，露出冷光，说道：“若非今日见到了你，我还不知你居然悟了不坏之意，二十二岁的不坏境，当真是苏炳南。”
  苏炳南似乎是在极力抑制得意，强忍着的嘴角翘起，说道：“指挥使谬赞了，我只是有了一点微不足道的成绩，远不能和指挥使大人相比，不知指挥使多大年纪踏入不坏境？”
  第五南山看着苏炳南的表情，眼角跳了一下，抽出绣春刀，微笑道：“不错，让我考教你一番如何，知道什么是刀吗？”
  顿时，苏炳南眼前的绣春刀弥漫出漫天银光，每一道都是索命的光辉，千钧之势压向苏炳南，让他的呼吸猛地停了下来。
  汗水不要命地往外流，短短十息时间，苏炳南浑身湿透，像是在水中被捞起来一般。
  这是精神层面的较量，以第五南山天人境巅峰的境界，自然是毫无悬念地压制苏炳南。
  苏炳南哈哈大笑道：“我想如今指挥使大人就是刀。”
  一道剑意不断跳跃，即使相比于第五南山的恢弘气势十分渺小，但却始终在反抗，在挣扎。
  “错了。”第五南山拿起桌上的绣春刀，坚决说道：“如今的我不是刀，刀，才是我。”
  苏炳南眼前的无数刀芒瞬间归一，化为一股立于天地的刀意，狠狠压向他的剑意。
  “原来这就是指挥使的实力，果然极强。”苏炳南额头布满汗滴，语气却丝毫不乱，清晰地说道：“难怪都说不坏重意，天人重神，玄之又玄，却都是至道之理。”
  眼下的比拼中，苏炳南和第五南山差距巨大，但始终未被彻底压制，那一点剑意可能随时将湮灭，却在不断地站稳脚跟。
  以往苏炳南只是摸到了不坏之意的皮毛，靠着独自摸索、战斗，和彭城来深入了解，仓促之间面对第五南山的意志压迫难免手忙脚乱。
  一旦稳住心神，苏炳南便知晓了许久以来苦思不解的迷障，也只有在这般情境下，才能有天机榜第十当他的磨剑石。
  “剑？”第五南山嗤笑一声，感受着苏炳南顽强不灭的剑意：“你懂什么剑。”
  苏炳南叹息一声，抬头看着第五南山皱眉的样子。
  “对啊，我真搞不懂剑。”苏炳南说道:“我十八岁那年就一直在想，什么是剑。”
  “剑开双刃身直头尖，横竖可伤人，击刺可透甲。凶险异常，生而为杀。”
  “这是剑。”
  “短兵白刃，百兵之君，三尺之地人尽敌国，一丈之地佛魔避退。”
  “这是剑。”
  “我手中的‘无名’是剑，常人所佩青锋也为剑。在我看来，一片铁刃加一截剑柄同样是剑，甚至一片柳叶，一朵飞花，也可以是剑。指挥使，你能告诉我什么是剑吗？”
  第五南山沉默，陷入了思索。
  “就在刚才，我终于明白了一件事。”苏炳南说道。
  第五南山看向对方。
  “既然飞花可为剑，刀为什么不可以是剑呢？”
  “也许，刀本是剑。”
  剑意暴涨。
  自第五南山的压迫之下急速成长，像是一颗种子刹那间成长为幼苗，又变成参天巨树，曾经让它险些逝去的狂风再也无法威胁到他分毫。
  第五南山面色突变，手中的绣春刀抖了一下，接着指向苏炳南。
  “指挥使，昨日书嘉佑和我说了一些话。”苏炳南对第五南山说道，仿佛正对着自己的利刃不存在一般。
  绣春刀缓缓收回，入鞘，第五南山浑身的气势若猛虎择人欲噬，皱眉道：“不用叫我指挥使，你我名义上虽是上下级，但我管不了你。”
  苏炳南点头道：“知道了，指挥使就不想知道书嘉佑对我说了些什么吗？”
  第五南山面无表情，一语不发，全力展开意志场面的交锋，镇压苏炳南。
  苏炳南将书嘉佑的话复述给了第五南山，叹息道：“想不到当年的事这般曲折，不过你也知道，毕竟都二十二年了，过去的终究是过去了。”
  听完苏炳南的话，第五南山指着身侧的参天古树，说道：“知道这是什么树吗？”
  苏炳南点头道：“银杏树。”
  第五南山说道：“这棵树已经有四百多年的历史了，前朝大楚荣王就在如今的京城，这里曾是王府之地，这颗银杏树据说是荣王亲手所种。”
  苏炳南看着这颗五人尚不能合抱的古树，等待第五南山的下文。
  “看着枝条上结满的白果，我很难想象眼前百年苍翠的银杏，见证了世间四百多年来的兴衰。朝代的更替，烽烟和战火，在它眼里，都只是一段过去的历史，一个人的生到死，也只是短暂的停留。”
  苏炳南听说过，第五南山当年一知晓此树的历史渊源，变执意要在古树周围开辟出空地，就算是有御史弹劾，也毫不动摇，甚至对回了对方一句话：“孬货滚一边，回家喂饱贵夫人再管闲事。”
  那位御史夫人和马夫偷情的事被锦衣卫公之于众，倒霉御史头顶的绿油油，犹如古树的绿，再也洗刷不掉。
  为了这棵树，第五南山从此受尽冷落，甚至连皇上都对他有了一些看法，这些年来始终按部就班当着锦衣卫指挥使，官职上再无存进。
  “指挥使的意思是……”
  第五南山说道：“人生难得百年，至道也不过一百六十年，远远比不得这颗树。你还很年轻，向前看都是未来，我过了知天命之年后，看到的却是过去。等你到了我的年纪，自然会有这种心境，对那时的你来说，某个少年的心境不过是自己过去的相似。”
  苏炳南第一次皱起眉头，说道：“指挥使到底是什么意思？”
  第五南山盯着苏炳南的眼睛，说道：“在时间的威力下，一切都是过去，自古最难是长生，难道你不想长生？”
  苏炳南当即大笑道：“指挥使不要讲笑。”
  第五南山说道：“若你助我一臂之力，我们可以成为朋友。”
  “朋友？”苏炳南摇头笑道：“若真有长生，那我们恐怕就是夫妻了。”
  第五南山看着油盐不进的苏炳南，知道对方毫不动摇。他刀意依旧，下了逐客令：“等你想通了，再来告诉我，恕不远送。”
  苏炳南起身，大步离去，中途拍了下“无名”，抽出长剑，一道如虹剑意似霄汉插入云间，弹指的瞬间居然压过第五南山无边的刀势。
  第五南山瞳孔猛地一缩，看着剑已入鞘的苏炳南，久久不语。
  一道恢弘刀光刹那间在空地闪过。
  很快之后，锦衣卫中传来无数声惊呼：“怎么可能，银杏树倒了！”