榆林镇为天下雄镇，论九边重镇，其兵最精，将材最广，但又地瘠饷乏。
  时至今日，山海关的士兵常常不敢出兵对敌，野战中，十有八九会被五胡鞑虏打得落花流水。
  但自榆林镇成立以来，每逢胡人试图越过榆林防线，士兵多主动出击，将其击败，不仅如此，榆林镇将士悍勇无比，曾经在十八年前进攻草原。
  “霜降之时，遣人焚塞下野草，胡人多饥死。”
  榆林镇的这一把火，使得当时的刘破虏一跃成为皇帝最为宠幸的大将，这一把火，替赵家皇帝稍稍洗刷了其自继位以来国土缩水的耻辱。
  “部族聚哭，请纳马五万以赎之，不许，蒙兀室韦乞盟纳赂以求之，自是十余年不能犯塞。”
  榆林塞北，士马/健斗，固若金汤。
  刘破虏因此成为如今公认的大昊第一名将，自此以后，其率军作战，无一败绩。他也由此坐镇中枢，掌管兵部，被封为代国公。
  榆林镇也成为胡人心中的不可逾越的坚固防线，与宁银镇互为屏障，将陇右、河套、河西一带牢牢守住。
  十八年后，八百里加急传来噩耗，女真、突厥、契丹、鲜卑、蒙兀室韦放下彼此间的仇怨，结为联军，诱得榆林镇大将郭元一出军。
  蒙兀室韦佯败，陇右府固原镇大将高芝远，宁银镇大将许啸见功心切，出兵追击，三镇骑兵共八万余骑倾巢出动，只余九万步卒留守一百四十五个军堡，三十八个关口。
  与此同时，三镇派出人马联络安西府嘉肃镇大将耿恭，劝其共歼大敌，耿恭察觉不对，可那时已为时已晚，只得亲自领兵一万五千余骑前去。
  蒙兀室韦诱敌深入，直达王帐，三镇长驱直入，誓要一举鼎定不世之功，比肩刘破虏，可这时共分十路的五胡联军突然出现，数十万人马围合，共击三镇八万余精骑。
  这时，什么都晚了。
  八万余骑苦苦支撑，一路突围，他们都是大昊精锐，却远不如胡人的马上功夫。
  胡人尾随截杀，以一种悠闲的节奏收割人们，最终，这八万多人只逃出数千，而嘉肃镇大将耿恭所率一万余骑被断后路，只得向草原亡命逃去。
  五胡中女真首领将一路倒地的大昊将士头颅割下，于榆林镇前筑成人头京观，共计三万余头颅死死盯住这天下雄镇，榆林镇三十六军堡，二十四关口士气大跌，人心晃动。
  五胡趁机而攻，一举拿下此镇，此后向西进发，势如破竹攻下宁银镇。
  两镇皆归于胡人之手，河套、河西、乃至陇右尽失，幸好固原镇位于陇右府靠南，士卒最众，才得以勉力抵御。
  可嘉肃镇却孤悬塞外，剑南府已形同造反，陇右河西被胡人兵锋所指，原来的此镇大将耿恭领着仅剩的一万余骑，无奈没入敌巢，一旦嘉肃镇失守，那关中再无可挡胡人的兵马。
  关中一失，山西、汉中、中原便会立即危在旦夕，前朝大楚便是自关中龙兴，一举鼎定天下。
  如今的天下局势，巨蛇吞龙之势初露峥嵘，已是杀气漫天。
  三镇大溃，大昊大半精骑毁于一旦，自大昊皇帝继位以来，数十年积攒而下的心血瞬间化为乌有，那些苛捐杂税、民脂民膏化为枯骨，化为不甘的头颅，望向中原。
  两镇已失，中原腹地又有流民趁乱而起，剑南府孙道尚割据之势已成，川蜀被其威势所凛，转眼间，大昊已至步步杀机的局面。
  变局、危局、乱局，如今已是残局之像。
  ……
  苏炳南走入永定门，看着左手的山川坛和右手的天坛，也不知祭祀祈谷到底有无作用。
  一行人走在正阳门大街，看着左右繁华的坊市，每个人心中都有说不清的感觉。
  正阳门是内外城分隔的正中央大门，三面有众多箭窗。箭楼宽阔高大，与正门间还有巨大瓮城，两重门中靠前为千斤闸，后为对开的铁叶大门。
  一过正阳门，便便是京城内城，整个京城共有胡同四百余，街巷村千余，而皇城两边街巷最为稠密，天下士民工贾云集于京城，肩摩毂击，竟日喧嚣。
  正阳门不远的前方便是朝廷中枢所在，六扇门与锦衣卫办公地点也在那里，阮青、陈赤褚和黄莽与苏炳南告别，前去贡院。
  苏炳南先让自己身后那批人解散，带着王天涯与彭城来到自己的屋子，然后独自前往六扇门。
  中枢之地，并非无比森严，大昊风气开明，内城繁华如烈火烹油。
  和锦衣卫相比，六扇门和江湖势力要牵扯得更深一些，但高手却远远少于锦衣卫。不论是那个级别的捕头，几乎都要直面江湖人，对各个新兴或成名豪杰了如指掌。
  “进得衙门，出得江湖”便是成为六扇门中人的基本要求。
  正因为如此，朝中官员大多看不起六扇门，它比不上锦衣卫密谍的让人心慌，所做的也不过看似奔走江湖的事情，尽管是书嘉佑这位六扇门的最高长官，也难以被那些高官真正认可。
  锦衣卫、六扇门，一向与主流官场格格不入，苏炳南的三品官，也只是品秩教高而已，换做任何一人，能做员外郎都有人不愿意当一个朝堂中的江湖人。
  当年大昊皇帝就是出于这种考虑，才将六扇门和锦衣卫品秩擢升，以提升其地位。
  一入江湖深似海，六扇门还是锦衣卫中人，不论官职多大，此后的晋升只能一条路到黑，顶点也就是书嘉佑或第五南山这个级别，位极人臣更是别想。
  当苏炳南来到六扇门，立刻就有人认出这是他们的苏大人。
  现场气氛为之一变，安静了一下，马上又恢复过来。
  苏炳南对着众多向自己问好的人微微点头，然后径直走入一处屋子，坐下后闭目沉思，食指不住敲打座椅出声。
  屋外有人求见，苏炳南应了一声，那人便站立苏炳南面前，道：“大人，终于等到您了。”
  苏炳南和颜与他交谈，等到这人面色有些激动地离开后，又不断有人求见。
  这些人，皆与苏炳南走得近的一些。如今六扇门因为副总捕头快到致仕之年，这个“朝堂江湖”也分为两派，分别以书嘉佑为首，和以苏炳南为首。
  按理说，苏炳南这个三把手无法和书嘉佑分庭抗礼，但凡是皆有例外，他受到皇上的信赖，兼任锦衣卫的指挥佥事，同时是前所未有的武学之才，这才得以受到众人拥趸。
  当然书嘉佑当总捕头已多年，根基深厚不是他能比拟的。
  苏炳南正宽慰一位金牌捕头，门外传来一阵爽朗的笑声：“贤侄，回来了为何不通知一声，这可让我书嘉佑心中有些不快啊。”