在联盟的施压下，帝国改变了说法。
  他们把这次侵略行动美化为“核查”。
  帝国的逻辑从头到尾无懈可击——星环教会邦国发现了铱矿, 有可能用铱矿来制作大规模杀伤性武器, 危害帝国乃至全宇宙的安全，为了避免这种灾难, 帝国必须派出核查队, 对邦国进行核查，假如核查结果真的如此, 帝国就可以名正言顺地占领邦国了。
  “宿主, 我不明白。”系统道：“你们并没有开发铱矿，我是说, 阿瑞斯将军确实有这个想法, 但他还没来得及真正实施……所以，帝国的所谓核查，难道不是会落空吗？”
  “你太不了解人类了。”李越白道：“核查没有落空的可能, 罪证是一定会有的。”
  “宿主, 您的意思是说，帝国一定会伪造你们利用铱矿制造武器的证据吗？”
  “是。”
  “那联盟呢？”系统急切道：“只要让联盟和帝国同时到达，同时核查, 帝国就很难伪造了……”
  “联盟绝不会和帝国同时到达。”李越白道：“联盟也有联盟想要饰演的角色，联盟从头到尾都只想做那一只捕蝉的黄雀，让帝国充当那个可恶的侵略者，然后联盟跟在帝国背后出现, 打着抗击侵略者, 维护和平的名号, 正大光明地同帝国作战，这样，联盟同样有一半胜算，还不必被本国内的和平主义者谴责……”
  大国之间的博弈，小国除了安安静静躺着等待被吃，没有别的选择。
  很快，帝国的所谓“核查舰队”就集结好了。
  所谓核查舰队，实际上还是战斗舰队，身经百战武装到牙齿的战斗舰队——拥有军士5000万人，巨型旗舰五百艘，小型舰船和飞行器更是数不胜数，均配备了最高端的武器。
  用这么多的性命和金钱换取一颗富含铱矿的星球，帝国的尤弥尔伯里希皇帝认为是值得的。
  更何况，尤弥尔伯里希皇帝根本不认为帝国会有任何损失——在这样强大的武力威慑面前，任何小国都只可能不战而降，假如小国不肯投降，那也只要付出轻微的代价，就可以将他们全部消灭。
  最棘手的敌人，反而是跟在身后虎视眈眈，试图分一杯羹的联盟。
  联盟也筹备了一支3900万人的和平维护舰队，跟在帝国的核查舰队身后出发了。
  但是，考虑到联盟的政治体制问题，不是帝国那样的一言堂，联盟内部的反对派始终在宣传和平，反对战争，联盟执政党未必敢真刀真枪和帝国开战，最后的结果，很有可能是彼此威慑，谈判博弈，最后，坐下来分蛋糕。
  即使是注定要被吃的蛋糕，在被吃之前也是要挣扎一下的。
  星环教会邦国开始了名义上是“迎接核查”，实际上是自卫的一系列行动。
  教皇和首相每日都召唤李越白前去开会议事，地点就在教皇的会客厅，从恒星从地平线上升起开始，直到粉红色的天空变成黑色，会议永远不会结束。
  到了这个时刻，所有人的精神都是紧绷的。
  在紧张准备迎战的表面下，无论是首相还是教皇，都早已做好了逃离的准备。
  从上到下，没有一个人相信邦国有取胜的可能。
  “宿主，就连您的顶头上司，德高望重的教皇，都早已筹划好了逃离，您不觉得惊讶吗？”系统道：“毕竟这样的行为，和他一贯伟光正的外表很不符。”
  “早就知道的事情，有什么好惊讶的？”李越白笑道：“说起来我还要感谢教皇陛下，他的逃离计划布置得很早，完成得很早，这也是为什么他会默许首相暗杀元帅的行为。”
  元帅被暗杀是一个导火索，点燃了一个早晚会爆炸的火药桶。
  教皇若不是早已做好了万全准备，是不可能允许这根导火索被点燃的。
  “宿主，现在这个情况，我对您深表同情。”系统悲哀道。
  “同情什么？”
  “据我所知，您在第三次穿越的时候，托原主的福，曾经拥有过强大的军事指挥能力。”系统道：“但是现在……那些能力并没有留下来。”
  “那当然，能力和知识都在原主的脑中。”李越白道：“本来就不是我的东西。”
  “就像已经触碰过天空的飞鸟被折断了翅膀一样。”系统悲哀道：“这会加重您的无能为力感，我很同情。”
  “没必要。”李越白笑了笑：“我并不打算率领舰队同西泽尔作战，反正也是……。”
  “——毫无胜算。”系统道。
  即使是让雷·阿瑞斯来指挥战斗，胜算也依然很小。
  舰船不够，武器不够，军士不够，费用不够……一切都不够。
  即使是这样，雷·阿瑞斯也仍然没有丝毫认输的意思。他陷入了一种悲壮的忙碌状态，主持军部准备一切迎战事宜。他之前匆忙间做的那些准备，例如加大征兵力度，扩充军费等，现在统统都派上了用场。
  “叮！”系统提醒道：“宿主，不管到了什么时候，都不要忘记您的任务啊……”
  眼前弹出了一个任务栏，写着：待完成任务（1）
  李越白打开了任务详情，立刻被一长串描述搞晕了。
  “怎么回事，系统，任务怎么描述得这么复杂。”李越白皱眉道：“任务内容不是打败西泽尔吗？”
  “是这样没错，但我也强调过，保住铱星矿也是很重要的。”系统道：“比如说，万一您只是打死了西泽尔，邦国却被帝国占领了，这样严格来说也不能算您赢……”
  “我明白。”李越白道：“也怪不得你们用这么复杂的字句来描述任务完成的概念了……”
  “是，因为事情太复杂，关于怎样才算任务完成，必须限定得清楚一点。”系统道。
  “别绕弯子了。”李越白叹气道：“按照主神的一贯苛刻做法，这一穿，我如果想通过，恐怕要同时满足好几个条件。”
  “是，主神确实过于严格了。”
  “第一，打败西泽尔，要么杀了他，要么囚禁他，要么让他对我俯首称臣。”李越白道。
  “是。”
  “第二，不让帝国或者联盟抢走铱星矿。”
  “是。”
  “第三，星环教会邦国不能遭受重大的生命财产损失，最好连一个人都不要死。”李越白道。
  “是……”系统心虚道。
  “你觉得可能吗？”李越白笑。
  “似乎很难……”系统越说越心虚。
  主神岂止是苛刻，简直是异想天开。
  现在这个实力悬殊的状况，要让宿主赢遍全场，简直……
  “好了系统，帮我转告主神，让他不许反悔。”李越白笑道。
  “是。”系统完全不明白宿主的迷之自信到底来自何处。
  侍从很快急匆匆地跑了过来，道：“尊敬的大祭司，您该去发表演讲了……”
  李越白点点头，在侍从的护卫下，向神殿走去。
  教皇和首相则把一个重要任务交给了他——发表对外声明。
  声明的内容，是由教皇和首相和军部共同商讨确定的，措辞则是由秘书处执笔的，李越白只需要将声明念出来即可。
  神殿内，已经聚集了来自各个地区的摄影师，无数镜头和闪光灯都对准了中央的那片空地。
  李越白拖着长长的奢华白袍，一步步走向神殿中央，在那一枚巨大的星环标志前站定，他脸上挂着温和的神情，对着镜头和人群点了点头。
  神殿内鸦雀无声，摄像机忠实地记录下了这场演说，向整个宇宙同步播放。
  “诸位，现在是公历5236年，也是星环历9804年。”李越白开口道：“先民们开创了一个最好的时代，而我们正在把它变成一个最坏的时代。”
  “从人类诞生于蓝星海洋中的那一刻开始，战争便如影随形，没有一刻远离我们，我们是唯一一种会屠戮同类的动物，并且，我们给这种屠戮披上各种华丽的外衣，我们赞颂战争，美化战争，献身于战争。”
  “在蛮荒时代，一切都是为了生存而做出的不得已的妥协。那时候，我们有极少的土地和庞大的人口，战争能让其中一部人生存下来，因此，我们选择了战争。”
  “可是现在。我们拥有了无边无际的浩瀚星海，曾经困扰我们千万代人的生存问题，拜先驱者所赐，不再是问题。”
  “然而战争仍然没有离开我们，好战的基因深深镂刻于我们的每一个细胞中，因为恐惧，因为隔阂，因为惯性，因为深埋于内心的阴暗……直至今天，我们仍是战争的奴隶。”李越白笑了笑：“我对未来充满美好的希望，我希望有一天，人类能打碎这个镣铐，从无穷无尽的战争牢狱中解救自己……但是，不可能是现在，现在，我看不到任何可能。”
  “宿主，您似乎把话题扯得太远了。”系统提醒道：“是不是应该说重点。”
  “那就让我们回到现实，谈谈现在吧。”李越白换下了带着朦胧期许的浪漫语气，换成了严肃的外交辞令：“银河帝国外交部指责我国开采铱矿，建造大规模星舰，试图危害全人类……我必须严正声明，这些都不是事实。”
  “我们非但自己不会利用铱金属来制造武器，更不希望看到其他国家非法侵夺LAJ8807上的铱金属，用于武器制造。”李越白道：“我们欢迎帝国的核查舰队前来核查，但如果没有发现问题，请你们离开。”
  银河帝国某舰队，旗舰指挥室。
  金发的美丽少年坐在专属于舰长的位置上，一双金色的眼睛直盯着面前的大屏幕，屏幕上，星环教会邦国的大祭司正在用温和而坚定的语气发表声明。
  在他背后，控制室的门打开了，副官谨慎地迈步进来，手里还小心翼翼地捧着一个托盘，托盘里摆满了厚厚一叠作战计划书，旁边还象征性地装饰了一束花和几枚水果。
  “殿下。”副官在少年身边站定，低声开口道：“关于我们前去星环教会邦国的核查工作……”
  “哦？”少年转过脸，露出一个十分亲切可爱的笑容：“辛苦了。”
  “殿下，这些计划书您是否需要过目？”
  “不必。”西泽尔抬起手，从托盘里取了一枚新鲜的晶莹剔透的水果，咬了一口，用空余的另一只手在耳边转了转：“已经全在这里了，销毁吧。”
  “是。”副官难以置信地望着眼前这个像洋娃娃一样精致可爱的少年，难以相信他居然会拥有这样天才的头脑：“前几日叛变的第八纵队……”
  “处决，全部。”西泽尔笑眯眯地又拈了一枚水果。
  副官不敢再说什么，领命出去了。
  屏幕上，大祭司正在说出那句“……请你们离开。”
  “怎么可能离开呢？我的胧月。”西泽尔从指尖上舔掉鲜红的果汁，声音温柔得像是对待情人一样。
  在榨干他的最后一滴鲜血之前，不会离开。