六月初正是铄石流金之时，阿茹娜不懂皇帝赐汤泉玩的是什么把戏。汤泉室在皇宫的东北面，距离浴场不远，阿茹娜不解，不过是洗涤之用，既然已有浴场，何故又设了汤泉室，而且这泡汤之前的步骤也是繁复，需先在浴场沐浴更衣一番，再由宫人抬至汤泉室，此处设有一个简易的盥洗所在，宫人捧来一盆温泉水，轻轻浇灌在她身上，拭干身体，趁着温热尚在，又为其换上素色丝缎浴袍，这才引她进到汤泉室的室内。
  汤泉室室内主要以玉石为筑，因而冬暖夏凉，所及之处触手生温，任外头海天云蒸、或是雪虐风饕，这里都是满室春芬，四季如常。
  驻足在一面十二扇的黑漆地牡丹粉蝶双面绣围屏外，未及惊叹那绣工的精细，便听到流水潺潺，叮咚作响，闻得兰薰桂馥，香远益清，心中不禁好奇心起，宫婢扶着她转入内去，映入眼帘的，竟是姹紫嫣红、柳舒花放，簇簇如堆锦一般，枝叶上更有彩鸟啄食、粉蝶流萤，假峰错石，孔穴之间有温泉水哗哗流出，一直延至和田白玉雕砌的牡丹汤池，荡起缭绕氤氲的水气，缥缥缈缈，鬼斧神工，浑然天成。
  彼时，她尚惊愕在这山水中不能自拔，宫婢已在悄无声息间替她褪去浴袍。她忽然玩心大动，快步走到花前树下，凑鼻去嗅，伸手去触，方才知道此乃各色绢绡彩缎细细裁成，缀以珍珠宝石作荧光，似是受了欺的小女儿，撅了嘴。经过身旁宫婢提点，她才意识到自己通身不着一缕，霎时羞得手足无措，想要用手去遮挡，却是徒劳，宫婢轻道：“请娘娘试水温。”她定了定神，先用玉足蜻蜓点水，池水不冷不热，清澈透明，她微微点头，宫婢们才扶她下水。
  温泉水滑腻温软，柔若无物，百花花瓣入浴，漾起暗香浮动，汤池底部嵌以彩瓷烧制的牡丹花样浮雕，以作防滑之用，赤足游走其中，酥麻微痒。她迎着水雾，低头鞠一捧水，伸出****去舔，竟是咸而涩的，远山黛眉轻蹙，赌气似地将水撒回池中，转身倚靠在白玉池壁，微微仰起头，羊脂玉一般的双颊蒸出绯红，如浓醉的桃花妆，湿发如墨般倾泻，散在池内，顺着水流蜿蜒浮动，与各色花瓣缠绕，宛如烂漫的水画。
  “这池水...”除去水流声，这汤泉室静谧至极，她不过随意开口，回音荡漾，她不得已再放低声调：“这池水我原以为是很烫的。”
  月桂跪在池边，伏前了半个身子，轻声答道：“娘娘如今泡的是冷泉，自然是温而不热的，待到秋冬之际，这牡丹汤又引来热水，那才真称作温泉。”
  阿茹娜奇道：“我只道汤泉都是引山上热水而来，我们蒙兀视作圣水，你们中原怎么用人力可操控泉水的冷热呢？”
  月桂道：“这一层奴婢学识寡陋，就不得而知。但中土能人甚多，但凡供皇家驱使的，总有法子办到，娘娘只管好好享用便是。”月桂瞥见阿茹娜此刻面色平和，不若平素的冷若冰霜，才又说道:“汤泉室实际只供惯常使用，皇家在清云山依山另筑了一座荔泉宫，占地千万倾，殿宇高耸入云，有汤池数十，皆引天下之精粹而成，被中土之人视作“天下第一泉”，兼而那里风景秀美，目之所及，皆可入画，每年秋冬皇家大多驾幸于此。”
  望着云烟袅绕，阿茹娜神思飘荡，昏昏然竟浮现起第一次见皇帝的情景，那时德政殿内熏香飘渺，皇帝的容貌在晦暗的殿阁里显得那样遥远，她恍惚问道：“平常这里还有谁来？皇帝来么？”
  月桂道：“汤泉室一共有两座温泉，一个是供皇上享用的星辰汤，在西面，另一个则是供妃位以上的后宫主子们享用的牡丹汤。如今这宫里，以皇上和安懿贵太妃为尊，后宫之中，自贞敏皇后薄氏薨逝，中宫犹空，皇上虽然内宠甚多，但妃位之上只有戚妃和娘娘您。”
  “戚妃？”她顺嘴一提，不想而知这戚妃定是皇帝的女人，不待月桂解释，她立马打断：“不必告诉我，我没有兴趣知晓。”慢慢阖上眼眸，不愿多听。
  约莫过了一盏茶的时分，宫婢唤醒几欲睡去的阿茹娜，“娘娘，请容奴婢伺候您起水。”
  接下来又是繁复的穿戴和沐浴，她只得任由宫婢们摆弄。许是泡汤起了功效，不消多时，她听得腹中咕咕作响，她不好意思的红了脸，一旁的宫婢会意，便对她说：“陛下早有吩咐，娘娘泡汤之后大约会觉得饿，奴婢等已经备好膳食，请娘娘更衣后随奴婢去进膳。”
  饭后一顿甜睡，半梦半醒之间，有一个挺拔的身影在眼前晃动，唬了她一跳，瞬间睡意全无，立马从床上弹起，定睛一看，那人竟然皇帝。
  幸而方才自己是和衣而睡，御前不算太过失仪。皇帝立于书案前，注神看着什么，阿茹娜赶紧披衣下床，娇斥道:“你作甚么翻我的东西。”
  皇帝微微一怔，似才意识到阿茹娜来到跟前，抬起头来，仍是那一副漫不经意的模样，半带嘲弄地轻笑：“你的东西？看来爱妃的记性并不好，朕不介意再提点提点你，你住的合欢殿，一奴一婢，一花一草，一纸一笔，乃至你脚下所踏的那一方砖，皆为朕所有，下一次，你莫要再忘了，否则……朕又要怀疑是否太医失职……”
  阿茹娜深吸一口气，淡淡道：“不是我愿意住在这儿的，您用不着对我颐指使气，若您能放了我，我会很感激的。也请您不要再打算用别人的性命来牵制我，我最讨厌的便是被要挟。”
  皇帝瞪住她，脸色瞬间如同罩了一层寒霜，阿茹娜浑如不见，径自拿起书案上的那幅丹青，抬手之际却被皇帝一把抓住，她即刻回瞪了皇帝一眼，就在这种电光火石的对峙中，皇帝终于有些艰难地先开口：“爱妃…也能骑马？”
  阿茹娜看向那幅丹青，上面描摹的是她与其木格在草原上策马奔腾的场景，楚天阔地，飞鹰辽原，此情此景此人恐怕今生再也无法再见，她心中凄然，鼻子忽然一酸，眼泪似要滚将下来。
  皇帝被她突如其来的转变弄得有些不知所措，试探道：“你……若是喜欢，朕可以带你到围场骑马狩猎，如何？”
  阿茹娜全然没有了赌气的心思，转而轻轻嗟叹：“我并不是想骑马狩猎，我是思念画里的人，那是我的妹子其木格，还有我想着我的父汗。”
  皇帝听她这样说，竟敛起笑容，略有些生硬地安慰她：“你不用总这样想，一直抱着这样的想法，只会让自己心里头不痛快。”他顿了一顿，声音压的极低，“不论你信不信，打从一开始，布日固德就没有打算将你嫁给裴颍。”
  阿茹娜几乎以为自己听错，扬起头来看向皇帝，却在那么一瞬，皇帝已然恢复常色，像忽然间想起什么，举手“啪啪啪”击掌三声，从外头转进两个内监，一人手中各捧一盆花。
  “爱妃，就不要再跟朕置气了，瞧瞧朕给你带来牡丹花，一盆叫魏紫，一盆叫姚黄，是花中的极品，大约你在蒙兀并未见过。”皇帝说罢便吩咐他们把原来摆在窗台之下的水仙撤掉，换上魏紫姚黄。
  阿茹娜确实喜欢花，观可解忧，闻可忘愁，在蒙兀的时候，花是很稀罕的，中土却随处可见，尤其是集天下珍宝的皇宫，正如月桂所言“只要供皇家驱使的，总有法子做到”。她不由走近前去，凑鼻去嗅，异香阵阵，姿态雍容，不愧为花中之王，她正注目细赏牡丹，未曾留心皇帝贴到她身旁，低声耳语：“这可是真正的牡丹，并非绢缎剪裁的。”未待她解过味来，皇帝以修长的指挑起她鬓边的一绺青丝轻嗅，略带了几分慵懒，“唔，爱妃的头发，也带了牡丹汤的咸涩。”
  任是再愚钝，也能明白他所指，阿茹娜恨不得有一个地洞供她钻进去。她想躲开皇帝，伸手去推，反却被他顺势抓住了手，他微微一运力，将她往他身上靠，几乎是整个人跌倒在他身上的，龙涎香的气息扑鼻而来，她吓得想要往后退，却发觉连腰也被他另一只手缠住，她比一般的中原女子要高大，只比他矮半个头，这样的肌肤相触，她的胸口隔着衣衫贴着他的胸口，只觉衣衫之下的两颗心跳动得厉害，却分不清是他的心还是她的心跳的更厉害。
  “你终究是朕的人，何必抵抗？”皇帝抵在她耳边含糊地说了一句，阿茹娜浑身毛孔骤然一缩，冷汗涔涔，仍想分辩些什么，皇帝细密的吻已纷纷落到她的颈上，下颌，脸颊，最后是嘴唇，许是沾染了阿茹娜颈上渗出的汗珠，皇帝的唇也略带了微咸的****……阿茹娜眼中一片茫然，从未与男子如此亲昵，甚至没有人告诉过她这到底是在做什么，她觉得这吻酥软绵绵的，时而像花瓣烫贴，时而像有小蛇滑过，令人头晕脑胀，神志不清，既是害怕，又有一丝心痒，仿佛有一种她从未知晓的体会正要被一丝一丝地撬开，好像恍惚游走在悬崖的边缘，半是诡秘旖旎的风光，半是万丈不见底的深渊，终于……她脚底一滑，掉了下去……
  猛然一个惊觉，阿茹娜伏在皇帝肩上低微喘息，心仍砰砰直跳，“怎么了？”皇帝淡薄的热气喷在她的耳边，又痒又麻，皇帝伸手抚她柔软的鬓发，她不由本能地一哆嗦，犹如一只受惊的小兽，皇帝瞥见她莹白的颈上那几道吻痕若隐若现，心中一荡，低笑着以两指抬起她滑如凝脂的下颌，低头凑近。
  “不成……”她虚弱地说了一声，用手肘抵在他胸前，极力调匀自己的呼吸，对上他深不见底的眼眸，几近央求的眼神：“为什么？皇上...后宫有那么多的女人，但几乎每一日，您都在德政殿处理政务，很少将时日耽搁在后宫，既然您是这样一个胸怀天下的皇帝，为什么还要留我这种可能玷污您清誉的外族女人在身边呢？留在宫里的，至少…不应该是其木格么？到底...有什么事要瞒着我？”
  皇帝先是一滞，温润的眼神瞬间凝住，那一抹轻笑亦僵在脸上，只冷冷从齿间逸出：“阿茹娜，你造次了。你不过是一介后宫，竟然敢妄议政事。”
  她心中一凛，这是第一次，从皇帝口中听到自己的名字，不带任何戏谑，是一种她从未听过的肃穆。皇帝松开她，“别忘了你可是蒙兀的公主，你和其木格，无论在蒙兀还是中原，始终会被当作工具送给有利于布日固德的同盟，甚至敌人，这一点，你身为长女，早就应该清楚。待在朕的身边，果真有这么委屈你？”
  她一时语塞，不得已一直往后退，直至撞上身后的花梨木书案，无力地反手抵在书案边沿，却不经意间碰到一个物事，心下一凉，匆忙移开。
  “藏什么？”皇帝投来鹰一样锐利的眼神。
  “没……没有……”她撇开视线，只觉背后发凉。
  她的那个“不”字仍卡在喉中，皇帝已一把将她推开，趁迅雷不及掩耳之势夺过她手中的物事——一个绣鸳鸯合欢的香缨。
  鸳鸯……皇帝神色一滞，几乎是不假思索地便将那香缨翻倒，卸出来的并不是麝丹蔻粉，竟是一张软扑扑的枫叶，再定睛一看，那是一张红叶笺，轻轻缓缓落地，上头有浑润飞逸的楷体小字，“妻子好合，如鼓琴瑟”，字字大小皆如红豆，寥寥八字尽寄相思。
  顷刻间，他想起她曾说过“臣女区闻陬见，只求岁月静好，与夫君执手至白头。”
  宫人近日来报，她向内务府讨了些丝线，整日里关在房内埋首女红……他想，她终于是找到了打发时日的寄托，于是，他吩咐配给她的丝线都要顶好的，还借宫婢之手向她推荐近日京城时兴的纹样……原来如此……原来如此……
  他微微眯起眼来，眼中寒光一闪，射出森然的戾气，“这里是皇宫，你的不甘和委屈可以用来是思乡，思亲，怨天，怨地，怨命，甚至怨朕，却容不下你有这样的心思，去肆无忌惮地缅怀另一名男子，即便那男子是朕的堂弟！”
  犹如愤怒的兽，发现猎物企图逃跑，眨眼间显出狰狞可怖的一面，凌利的爪擒住猎物的咽喉，“他不过与你定过亲，你俩只在含凉殿上匆匆见过一面，就为了这一面，你要做什么？做节妇么？”
  她被扼住咽喉，呼吸逐渐困难，企图逃离他的掣肘，她向来力气甚大，可眼下使尽全力，亦不能撼动他分毫。意识渐渐模糊，她脑中胡乱地浮现出从前书信上的诗文，“得成比目何辞死……愿作……”草原上没有鸳鸯，却也不能老了脸去问西宾先生，她唯有使通乌兰偷偷从过往汉商手上买来鸳鸯绣品，一针一线地模仿。仿佛回到草原，自己的帐包里，下了学的午后，也不去骑马挽弓，只一心一意做着绣工，一面想着那许多关于“鸳鸯”的诗词，心底蜜意绵绵……只这样罢……只消再忍一下……魂魄便可以飞回草原，长生天也会明解她的心意……只这样罢……她不知不觉浮起一个若有似无的微笑……