广阔无垠的平原上，蔓延着一片看不到边际的向日葵花海。
  漫山遍野都是盛开的金黄色，鎏金一般的绚烂夺目，令人沉溺。
  天气甚好，太阳明媚而不刺眼，空气中满满的都是向日葵的气息。
  干燥而温暖。
  艾斯站在他的对面，脸上带着无比灿烂的笑容，嘴角那抹弧度的耀眼程度，甚至将这片向日葵花海都给比了下去。
  维恩伸出手，明明近在咫尺，他却怎样也无法触及到那人身上温暖的体温。
  艾斯眼角泛着笑意，眉眼弯弯，紧阖着的嘴唇动了动，像是要对维恩说些什么。
  不知从哪里刮来一阵狂风，在这片漫无边际的向日葵花海骤然掀起一片巨浪，金黄色的花瓣从浑圆的花盘上脱落，在半空中恣意飘零。
  “……”
  艾斯的嘴唇一张一合，像是在说些什么。
  “你说什么？”
  维恩右手挡住前额，防止狂风迷住了眼睛，风声太大，他只能看见艾斯的嘴唇在不停地张张合合，但是却连一个字都听不到。
  “さよなら……”
  狂风骤停，原本漂浮在半空中的金黄色花瓣失去了上升力，向下缓缓飘落，艾斯的脸庞逐渐变得有些模糊起来，到最后，维恩甚至只能看见他嘴角的那抹微笑，灿烂得过分。
  再见……
  ……
  狭小老旧的餐馆内静静流淌着轻柔的钢琴曲，缓慢柔和的曲调令人情不自禁就想犯困。
  小黑猫库洛破天荒地没有蜷缩在柜台上睡觉，翡翠一般碧绿色的眼睛一动不动地盯着趴在柜台上半阖着双眼，一点精神都没有的维恩。
  “喵……”
  库洛有些担忧地叫了一声。
  “我没事的，库洛。”
  右手覆上小黑猫乌黑柔软的毛发，轻轻抚摸着，维恩的声音听起来有些嘶哑，大概是没有睡好的原因，眼底挂着一圈淡淡的乌青之色，原本就没有多少血色的脸此时显得更加苍白。
  和艾斯分开已经三天了。
  这三天以来，只要他一合上双眼，脑海中就会出现关于那个向日葵花海的梦境。
  如同梦魇一般，不知其因，挥之不去。
  那时候的艾斯到底对他说了什么，唯一听清楚的那句“再见”是不是在象征着什么不好的预兆。
  维恩痛苦地将身子蜷缩成一团。
  他什么都不知道。
  艾斯说不能再跟他一起前行，阿虏也说再继续跟下去，他只会成为艾斯的累赘。
  “艾斯为了保护你，肯定会分心的，如果你受了一点伤，艾斯肯定会很自责。”
  “黑胡子是个极为危险的存在，就连igo也拿他没有办法，维恩你跟过去只会成为艾斯的负担。”
  当时的阿虏是这样对他说的。
  当时自己的反应是什么，维恩一点也记不得了，只觉得大脑一片空白，回过神来的时候，阿虏已经将他送回了他的小餐馆。
  印象中最为深刻的只有艾斯回过头对他露出的那抹灿烂无比的笑容。
  就像燃烧的最为旺盛的火焰，在生命的最后一刻绽放出来的最为耀眼的光辉。
  他从不认为自己会成为任何人的累赘，但是正如阿虏所言，他跟上去只会成为艾斯的累赘。
  如果他能够在强大一点就好了，路飞都会为了艾斯硬闯海底大监狱，他却什么都做不了，只能在这间小餐馆空等着。
  他没有一点能够战斗的能力，即便去了顶上战争，也只会成为最先倒下的那一批人。
  在遇到艾斯之前，维恩只是一个普通人，在遇到艾斯之后，他依旧是一个普通人。
  如果没有遇到艾斯就好了……
  如果没有遇到艾斯，他只会是沿海小城镇的小餐馆老板，与约翰大叔等这些普通的渔民们比邻而居，做着自己喜欢的料理，招待着一如既往的食客。赚的钱不多不少，正好可以供给日常的开销，闲暇时看看书，睡睡午觉。
  也许有一天会在这座小镇遇到中意的女孩，跟她谈恋爱，结婚，生子，待到白发苍苍再也走不动路了，彼此也能相互扶持，看着孙子孙女们承欢膝下的模样，安详地离开这个世界。
  多么祥和惬意的生活，如果没有遇到艾斯，他的一生也许真的就会按照这个节奏进行下去。
  人们常说，平淡是福，对于这一点，维恩从来都没有否认过，甚至是颇为推崇的。
  艾斯的出现是他生命中的一个重要的转折点，自从遇见了艾斯，他一直平淡的生活中发生了巨大的改变。
  他见到了可能这一生都没有机会见到的食材，他经历了以前想都不敢想惊心动魄的冒险的经历。
  外面的世界是如此的广阔，外面的食材是如此的丰富，生活在沿海小城镇从不出门的他，见到了在小城镇从未见到过的外面的景色。
  外面的世界，是如此的让人震撼。
  这些，都是遇到艾斯之后，他切身感受到的。
  艾斯的出现，为他打开了一扇新的世界的大门。
  能够遇到艾斯真是太好了……
  “我喜欢你……”
  在那个寒冷的夜晚，与他年纪相仿的俊朗青年无比认真地向他告白。
  维恩曾经无数次思考过会跟自己共度一生的女孩的模样，活泼的，温柔的，容易害羞的，开朗大方的，各种各样的类型。
  被告白之后，他便发现，自己无论如何也无法再去进行那些曾经的臆想，记忆中的女孩全部都变成了艾斯的模样。
  他想要与之共度一生的对象，除了艾斯以外，再无其他。
  “我是喜欢你的，艾斯。”
  维恩对着空无一人的小餐馆淡淡出声。
  “所以，你一定要活下去，你说过以后会一直吃我做的料理。”
  即使知道除了库洛以外，没有任何倾听的对象，维恩还是固执地对着空荡狭小的餐馆自说自话，脸上纠结痛苦的表情缓缓褪去，多日未见的淡然神情重新浮现在那张有些苍白的清俊脸庞之上。
  库洛没有打断维恩的这种行为，就连叫都没有叫一声，它缓缓地躺在柜台上，翠绿色的瞳孔里，倒映着的满满都是维恩自说自话的模样。
  “叮铃”
  悬挂在门沿的贝壳风铃突然发出一阵清脆的声音，随后，木制的餐馆大门在一人一猫的注视下，被缓缓地推开。
  随着木门被推开，原本被隔绝在门外的阳光争先恐后地透过缝隙洒进这间有些阴暗的小餐馆。
  门口站立着一个高大的身影，逆着光，刺眼的阳光洒在他的背后，让人看不清他的模样。
  维恩记得，他第一次见到艾斯的时候，也是在这样一个阳光充足的下午。
  那个时候逆着光走进餐馆的青年，就像是将阳光的温度一起带进来了一般，温暖了他的整个人生。
  ……
  “我等你很久了……”
  维恩抬起头，视线放在站在门口的高大身影身上。
  “休斯特，不，斯塔久……”
  ……
  “你是什么时候知道我的身份的。”
  如同espresso一般醇和醉人的声线在门口响起，语调依旧是维恩所熟悉的平静无波。
  “上次在莫密基山脉的时候，你临走前看了我一眼，从那个时候我就有些怀疑了。”
  维恩从背包里抽出被白色的绷带缠得严严实实的黑焰，将绷带一层一层剥除，露出黑焰墨黑色的刀身。
  “普通人是不可能能够打造出这种菜刀的，在这个世界上，懂得制作菜刀的人多不胜数，但是能够做出这种菜刀的，除了传说中的刀匠梅尔克以外，就只剩下你，美食会副料理长，斯塔久一个人了。”
  维恩不紧不慢地向斯塔久叙述着自己的推测。
  “你很聪明。”
  沉寂了半晌，斯塔久终于缓缓出声，中肯地评价道。
  “不，我并不聪明……”
  维恩摇了摇头，嘴角浮现出自嘲般的苦笑。
  如果他真的聪明，就不会察觉不到艾斯内心中的挣扎，艾斯到底从什么时候开始想过要单独行动的，是在移植美食细胞之后，还是在莫密基山脉的时候，又或者是在很早以前就有这种打算了。
  他完全没有一点意识。
  “你找我来有什么事么？”
  将维恩的神情尽收眼底，斯塔久眼神微微闪动，语调却依旧没有任何变化。
  “我想拜托你一件事情。”
  迅速收拾好自己无意间透露出来的情绪，维恩重新恢复成往常的淡然模样，黑白分明的眼睛注视着比他要高出许多的斯塔久，无比认真地开口。
  “我想请你教我食义。”
  “这是请求，还是交易？”
  斯塔久并未询问维恩为何要学习食义，也没有疑惑他从哪里得知食义的存在，俊美的脸庞上一派波澜不惊，甚至连眉头都没皱一下。
  “我了解食义对于这个世界而言都是一项隐秘，我不想拿朋友的请求来为难你，所以，这是一项交易。”
  维恩声音不大，但却很清晰。
  “上次在捕获终夜灯的时候你并未索要报酬，这次权当上次的报酬。”
  斯塔久缓缓开口。
  “不，除了食义以外，我还有一件事情要拜托你。”
  维恩摇了摇头，脸上突然浮现出淡淡的犹豫神色。
  “有关于苏生菜刀……”
  维恩咬了咬有些干涩的嘴唇，终究还是没有把接下来想要索要苏生菜刀的要求说出口。
  那种只存在于美食界的菜刀，珍贵之处自不必说，即使斯塔久拥有，想必也是十分珍惜。
  他和斯塔久之间的交情，还没好到可以厚颜无耻地接二连三提出一项项请求。
  但是苏生菜刀，对于目前的他而言，是必要不可的事物。
  “……你要用什么来交易。”
  依旧是毫无起伏的音调，但是对维恩来说，无疑是天籁之音。
  “什么都可以。”
  维恩的声音听起来有些急切，更多的却是怎样都掩饰不住的欣喜。
  “那么……”
  斯塔久朝着维恩伸出了右手，厚薄适中的双唇开开合合。
  “我答应你……”
  听到斯塔久所提出的要求，维恩低下头，一声不作。
  半晌，终于抬起头，对视上斯塔久如同一滩死水般毫无波动的双眼，缓缓点头。