陈楚示意两人稍安勿躁，随即问徐庶道：“元直，目前曹军的动向如何？”
  徐庶当即回禀道：“曹军已经从赵国、常山、清河、高唐等地撤军，显然是想集中兵力在冀州抵御我军！”
  陈楚点了点头，又问道：“元直你认为我们是否应该追击？”若按陈楚本意的话，陈楚是想命骑兵追击的，但是陈楚有些忌惮曹和郭嘉的计谋，因此有些拿不定主意。
  徐庶稍作思忖，皱眉道：“曹、郭嘉皆智谋深远之辈！我军若贸然出击的话，说不定会中了对方的圈套！”
  陈楚点头道：“元直所言极是！”随即对帐下众将下令道：“全军就地修整，不得擅自出战！待后勤辎重到位后，便进军冀州！”“是！”众将齐声应诺。
  待众将退出大帐后，陈楚问徐庶道：“元直，可有翼德他们的消息？”
  徐庶回禀道：“张将军一个时辰前发来了飞鸽传书，张将军已经率领麾下大军近抵冀州下寨，马超将军则率领五万匈奴骑兵驻扎在博陵以为接应！”
  陈楚点了点头，对徐庶道：“即刻传令翼德，在我军抵达之前，万不可轻举妄动，务必小心谨慎！”
  “是！”徐庶应诺一声，退出了大帐。
  陈楚走出大帐，望着渐渐黯淡的天空，心中不禁升起一些感触，曹这样一位让人敬佩的枭雄竟然也要败在自己面前了！
  ―――
  曹军陆陆续续地撤回冀州，随着各地曹军的抵达，曹的心情变得越来越低落。
  这天傍晚，曹操在城头上缓步走着，眉头紧皱，跟在他身旁的只有两人，一个是大将许褚，另一个是曹最为倚重的谋士郭嘉。
  “奉孝，你说我们能赢吗？”曹操在墙垛边停下眺望着远方隐隐约约征北军的营垒，不禁问道。
  郭嘉在心中叹了口气，暗想：‘主公也是天下罕有的英雄人物，若不是有陈楚这样一位强敌，定能席卷天下所向披靡！’想到这，不禁心生感触，又叹了口气。
  郭嘉朝曹操抱拳道：“主公，您不是已经下定决心了吗？”
  曹点了点头，双目一凝，哈哈笑道：“不错，就算败在陈楚的手中，也不枉此生了！”随即转过身来，面带愧疚地对郭嘉、许褚道：“只是我实不忍你等随我一起壮志未酬身先死！”
  两人听到这话，俱都一愣，随即一齐跪下，“主公何出此言！能追随主公是俺的福气！”许褚份外激动地说道。郭嘉点了点头，随即抱拳道：“其实我军未尝没有胜算，主公何必气馁？”
  曹连忙扶起两人，一脸感慨地拍了拍两人的拳头，“有你等这样忠义之臣伴我左右，我死又何憾？”感受到曹的真挚情义，郭嘉、许褚两人禁不住心中的激动，一起抱拳道：“主公！”曹朝两人重重地点了点头。
  郭嘉朝曹操抱拳道：“主公，若是主公不欲在冀州与征北军决一死战，那么现在向青州撤退还来的及！”
  曹一愣，随即豪迈地大笑起来，对郭嘉道：“龟缩青州也不过是能暂避一时！我又何必做如此懦夫之态！”
  郭嘉、许褚不禁升起佩服之感。
  曹突然想起一件事情，问郭嘉道：“奉孝，徐晃将军回来了没有？”
  郭嘉摇头道：“还没有！”
  曹操不禁担忧起来，皱眉道：“不知徐晃将军是否在路上遇到了什么事情！”
  郭嘉微微一笑，宽慰道：“主公无虑！徐晃将军智勇双全，对付陈楚和徐庶或许占不了什么便宜，但是对付吕布还是绰绰有余的！相信就在这一两天，徐晃将军便能安全抵达！”
  曹点了点头，不无忧虑地说道：“但愿如此吧！”
  就在这时，一名斥候跑上城门楼，来到曹面前禀报道：“启禀主公，徐晃将军率领两万将士进城了！”
  曹操不禁双眼一亮，看了郭嘉一眼，欣喜地感慨道：“果如奉孝所料！”
  郭嘉淡然一笑，抱拳道：“主公，咱们去看看徐晃将军吧！”
  曹点了点头，当先朝城下走去。
  ―――
  陈楚率领主力在巨鹿停留了三天，后勤辎重终于跟了上来，随即陈楚下达了大军开拔的命令。
  一万将士留守在巨鹿，二十万主力则随同陈楚向冀州进军。
  两天后，大军抵达冀州城下。二十几万大军在冀州以南扎下绵延十余里的营垒。冀州城四门紧闭，城墙上的曹军严阵以待，各部将官均以登上城墙，沉重的气氛将整个冀州都压得喘不过气来。
  正当陈楚在大帐内同众将商议军事之时，铁卫来报张飞到了。随即张飞特有的笑声在大帐之外响起。
  陈楚不禁心中欢喜，起身走下主位，这时，张飞掀帘走进大帐。
  看着眼前这个黑熊般雄壮的身影，陈楚不禁感到格外亲切。急步走上前，还未来得及说话，张飞便拜道：“拜见大哥！”
  陈楚将张飞扶起，哈哈笑道：“多日不见，翼德风采如昔啊！”
  张飞咧嘴一笑，随即抱拳道：“弟时常想念大哥呢！”陈楚颇为感慨地点了点头，拍了拍张飞的拳头。
  想起此刻正在商议军事，陈楚笑道：“你我兄弟过会儿好好谈谈！现在商议军事！”“是！”张飞应诺一声，退入列中。
  陈楚回到主位上落座，稍作思忖，问一旁的徐庶道：“元直，刚才我好象在问你攻城器械的情况吧？”
  陈楚问一旁的徐庶道：“元直，我刚才好象问你攻城器械的事情吧？”
  “是的！”徐庶应诺一声，随即回禀道：“目前运至军营的投石车共有两百五十三部，全是轻型投石车；另外还有数百部连弩车及重型车弩！至于重型投石车、活动箭楼及飞楼等重型器械都还在往这里的路上。”
  陈楚皱眉问道：“还要多久才能运到？”“大概还须要五天时间！”
  陈楚点了点头，随即扬声唤道：“曾刚！”
  “末将在！”曾刚出列应诺。
  “你立刻率领麾下将士到旁边的树林中去伐木！”“末将得令！”
  陈楚又唤道：“军械官！”
  立在左列坐后面的中年军械官立刻出列候命。在陈楚的军中不仅有负责粮草辎重的粮秣官，还有负责重型军械的军械官，军械官的责任就是负责运输重型军械和在当地组织工匠赶制军中所需的各种重型军械。
  “你督促军中工匠加紧赶制云梯、冲城车等攻城器械！”古代的攻城器械制作工艺简单，所以一般都能够就近赶制，不过有一些特殊的器械是无法就近赶制的，如征北军的重型投石车、冲阵战车及连弩车等装备，这些装备由于其中某些部件所使用的材料较为特殊，所以无法在战场上就近赶制。
  军械官抱拳应诺一声，退入列中。
  陈楚将目光移到右首处张飞的身上，问道：“翼德，你那里的情况怎样？”
  张飞出列抱拳道：“大哥，俺总共有二十万大军屯扎在北大营！另外马超率领五万匈奴骑兵驻扎在博陵！粮草辎重充足，已赶制了数千部各种攻城器械！”
  陈楚笑着点了点头，对张飞叮嘱道：“回去后做好攻城准备！做好攻城准备，静候命令，切不可擅自行动！”
  “俺醒得！大哥放心！”张飞大咧咧地抱拳道。
  陈楚笑了笑，扫视了众将一眼，扬声道：“冀州之战对我军事关重大！诸位将军务必小心谨慎，切不可大意轻敌！”
  “是！”众将齐声应诺。
  陈楚点了点头，稍作思忖，对众将道：“若没有什么事，诸位将军便各自回营去做准备吧！”
  众将应诺一声，陆陆续续退出了大帐。
  陈楚起身走到张飞面前，张飞咧嘴笑道：“大哥！”
  陈楚笑着点了点头，关心地问道：“翼德，这段时间一直正站在外，可感到辛苦？”
  张飞将胸膛拍得梆梆响，豪声道：“俺可不觉得辛苦！俺觉得男人就应该过这样的生活！”
  陈楚心有同感地哈哈一笑。
  随即一整神情，叮嘱道：“翼德，这一次冀州之战事关重大，你可不能再向过去一般同奉先斗气了！”
  张飞咂了咂嘴巴，很大度地说道：“只要他吕布不来找俺的麻烦，俺就不跟他计较！”
  陈楚呵呵一笑，在张飞的胸膛上打了一拳，摇头道：“你啊！！”
  征北军在积极地准备攻城事宜，木头源源不断地从军营边的树林中运往军营，军营的一角忙得热火朝天，数以万计的军士和工匠正在赶制各种攻城器械。骑兵、步兵在军营外演军阵，杀气逼人。
  冀州城内则是一片肃杀的气氛，十五万曹军在四门全神戒备，还有巡逻兵不时地在城中巡逻着，每一个人的弦都绷得紧紧地。城中的街道上行人寥落，曹已经下达了禁街禁市令，如有百姓在街道上闲逛的话，将被当做细而逮捕。百姓们躲在家中，心中七上八下忐忑不安，一些人的心中在咒骂着征北军，当然也有一些人在渴望着征北军能尽快歼灭曹军，比较有意思的一点是，在渴望征北军的人中有不少竟然是过去将陈楚当成仇人的士族阶层，其实这并不奇怪，这段时间以来，冀州的士族阶层在曹的手上真是脱了不只一层皮。
  曹站在南城门楼上，眺望着不远处绵延的营垒紧皱着双眉。“主公，征北军为何连续两天都没有攻城？”许褚不解地问道。
  曹道：“他们还未完全准备妥当！”随即指着向军营运送木头的队伍继续道：“他们此刻还正在赶制攻城器械！”
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