崔琰不禁感慨道：“将军乃真英雄啊！”
  刘备苦笑着摇了摇头，叹道：“只可惜龙游浅滩啊！”
  崔琰微笑道：“将军大可不必为此事担忧！征北军虽强但也有软肋，将军虽弱但却有发展的机会！”
  刘备不禁紧握住崔琰的手掌，语重心长地说道：“全赖先生了！”见刘备如此看重自己，崔琰不禁升起知己之感，一脸激动地抱拳道：“琰定当辅佐将军成就大事！”
  刘备看着崔琰，重重地拍了拍崔琰的拳头。
  一行人往城内而去，令崔琰出乎预料的是，守门的征北军将士并未对他们这一行人进行任何的盘查。
  来到城中，一行人径直往刺史府而去。当刺史府大门就在眼前时，刘备突然愣住了。崔琰不禁微感诧异，循着刘备的目光看去，只见一个体态婀娜身着考究宫装的美貌女子在侍女的搀扶下登上了马车，那马车周围还有近百名护军，这些护军的穿着和气势同之前所见并无二致。崔琰扭头看了一眼刘备，刘备仍痴痴地注视着已经启动的马车。崔琰稍作思忖便明白了其中的大概。
  当马车从刘备身边经过时，马车的窗帘突然被掀开了，一张令刘备魂牵梦绕的娇颜呈现在刘备的眼前。刘备登时愣住了，一种极度激动的情绪从心底涌起。就在这时，女子淡雅地朝刘备点了点头，很礼貌的一个动作，但是却充满了距离感。随即女子毫不留恋地放下了窗帘。这一刻，刘备感到心彷佛裂开了一般。
  马车经过刘备朝北城门驶去，刘备回头看了一眼渐渐远去的马车，眼神中流露出痛苦迷茫之色。
  “将军，您肩负匡扶汉室之重任，可不能为了一女子而乱了心神啊！”崔琰的声音突然在刘备的耳边响起。
  刘备一震回过神来，一种绝然之色浮现出来。刘备朝崔琰抱拳道：“多谢先生的劝告！”
  崔琰回礼道：“将军能及时醒悟，琰甚感欣慰！”
  刘备道：“先生也随我去见一见陶刺史吧。”
  崔琰却突然道：“将军待会儿见到陶刺史后，可自请率军前往泗县！”
  刘备诧异地问道：“这是为何？”
  崔琰解释道：“袁术新败，洪泽湖周边乱象已现，将军可以趁机攻略洪泽湖周边区域甚至扬州！”
  刘备双眼一亮，赞道：“此计甚好！”随即面露难色道：“可是我要以什么样的理由呢？”刘备注视着崔琰。
  崔琰胸有成竹地解释道：“将军可对陶刺史说，袁术败于孙坚之手，现有北进之意！陶谦必定惊慌，然后将军便可自请率军前往泗县！”
  刘备点头道：“如此，陶兄肯定会派我领军前往泗县，不过如此诓骗陶兄似乎有失厚道！”
  崔琰不禁心中焦急，劝道：“将军切莫被小节束缚了手脚！此番做法其实对陶谦还有利，将军大可不必心怀愧疚！”
  刘备犹豫了一下，点头道：“先生所言极是！”
  见刘备应允了，崔琰不禁松了口气。
  刘备命令小校率领随从先到驿馆去，随即便与崔琰一道进入了陶谦的刺史府。
  刘备在内厅见到了陶谦，此刻的陶谦比过去要苍老得多了，不过精神头却很好。
  两人一见面都是一副真挚的喜悦的神情。刘备大礼拜见陶谦，随即两人亲热地说了一番相互关怀的话。接下来，刘备话入正题，刘备一脸忧心地对陶谦道：“兄长，近闻袁术有北犯之意，备一直在为此事忧心啊！”
  陶谦一听这话，登时一惊，急声道：“这可如何是好？”刘备身后的崔琰的眼中闪过一丝笑意。
  刘备朝陶谦抱拳道：“兄长不必忧心！备愿率领麾下前往泗县以抗袁术！”
  陶谦一喜，握着刘备的手掌感慨道：“我有玄德真乃我之幸事啊！”刘备连忙自谦道：“兄长过奖了！”
  陶谦拍了拍刘备的手掌笑道：“玄德今天一定要留下来喝杯酒！”
  刘备犹豫了一下，恭顺地抱拳道：“备恭敬不如从命！”
  陶谦开心地笑了笑。突然想起一事，对刘备道：“玄德可知大将军已经派遣征北军第二军团北上了？”
  刘备一愣，回答道：“备并不知此事！”
  陶谦流露出愤慨之色，挥动着手臂激动地说道：“高句丽蛮夷忘恩负义竟然掠我州县杀我百姓！真希望大将军能好好教训教训这些未开化的蛮夷！”
  刘备立刻顺着陶谦的心意大骂了一番高句丽人，随即试探着问道：“不知辽西的战事如何了？”
  陶谦一脸兴奋地说道：“情况本来不是很好！高句丽人联合了北面的夫余和南面的四韩，总兵力数倍于目前戍守辽西的征北军！不过大将军不久前派遣一队勇士潜入高句丽王城丸都，高句丽王授首！现在蛮军已经大乱，大将军准备趁机击溃蛮军并且夺回辽东七郡！”
  刘备心头一惊，不过面上却是一副痛快的欣然之色。
  与陶谦说了一番话后，刘备告罪一声，暂时离开了刺史府。
  刘备和崔琰离开刺史府回到驿馆。
  “先生，方才兄长说征北军正将主力调往北边，我们是不是可以针对陈楚采取行动？”刘备一脸兴奋地对崔琰道。
  “将军打算如何做？”崔琰反问道。
  刘备思忖道：“天下诸候只怕没有几个不想击垮征北军的！我觉得我们可以联络曹操和盘踞汝南宛城的张绣！”
  崔琰毫不犹豫地摇头道：“现在还不是时候！”
  “这是为何？”刘备微皱起眉头。
  崔琰解释道：“首先，征北军虽然将第二军团调往了辽西，但是仍有三个主力军团和虎啸营铁骑驻守兖州，我们就算同曹操联手也几乎不可能击破兖州的征北军；另外，根据目前曹操的动向看，曹操根本不打算在短时间内更征北军重启战事，而汝南的张绣只怕跟征北军靠得更近！”刘备紧皱着眉头，一副很不甘心的模样。
  崔琰顿了顿，继续道：“将军目前要做的是充实自己的实力！”
  刘备不禁叹气道：“天下几乎都被诸侯们瓜分殆尽，我该如何扩充实力啊？”
  崔琰心头一动，朝刘备抱拳道：“将军，琰刚才突然想起一事！”
  “何事？”刘备随口问道，端起面前的茶水漫不经心地喝了起来。
  崔琰道：“袁将军兵败洛阳之后，将士们虽然大部被俘，不过仍有相当数量善往各地！”
  刘备思忖道：“先生的意思是要我收拢四散各地的原袁将军旧部？”
  崔琰笑道：“据我所知，有数万袁将军的将士南下投奔了张绣，而我同其中的几位将军关系匪浅！”
  刘备登时意识到崔琰想说什么了，双眼一亮，然而随即便黯淡下去，有些沮丧地说道：“只怕那几位将军已经倾心效命张绣了！”
  崔琰哈哈笑道：“将军放心！张绣此人刚愎自用又任人唯亲，所以那几位将军在张绣帐下一定非常不如意！”
  刘备一听这话，心思立刻又活络了起来。然而随即又面露为难之色，问道：“只是该派谁去走这一趟呢？”
  崔琰坐直身体抱拳道：“琰须亲自走一趟！”
  刘备登时一惊，抱住崔琰的拳头急声道：“先生若走，备向何人去问计寻谋？何况先生此行只怕吉凶难料啊！”
  崔琰见刘备如此着紧自己，不禁心生感动，微笑道：“将军不必为此烦恼！袁术懦弱无能好大喜功，必然不是将军的对手！至于琰这边，更不会有任何问题！”
  刘备见崔琰态度坚决，又觉得崔琰此行势在必行，最后只得点头应允了。
  刘备和崔琰在房间内一直商量到天色将晚之时，这时刺史府的仆役前来相请。
  ――――
  张飞怀揣陈楚的命令率领第二军团开往辽西。大军的行进速度很快，只用一天时间便渡过了黄河来到箕关下。张飞骑着他的黑龙在队伍前后来回奔跑着，不停地催促着。
  而此刻，身在辽西的关羽也接到了发自大将军府的命令。随即关羽在大帐召集众将。
  关羽扫视了一眼帐下众将，扬声道：“刚才主公传来了命令，命令我军不可掉以轻心不得贸然出击！”
  众将相互看了一眼，副将庞德出列抱拳道：“将军，根据日前斥候的情报，高句丽人正在准备撤军，而其他诸国的军队也呈现出不稳的迹象，这正是我军反攻之时啊！”
  关羽眉头微皱，未置可否。
  这时，乐阳出列道：“虽然现在是出击的时机，但是我等怎能违背主公的命令？”
  庞德当即辩道：“我等当然不能违背主公的命令，但是军法有云‘将在外君命有所不受’！”
  “好了！你们别争了！”关羽将两人的争执打断。两人一起朝关羽抱拳恭立。
  关羽站起来走到地图前，看着地图上已经出现变化的标注紧皱着眉头。众将立在关羽身后，紧紧地等待着。
  片刻后，关羽猛地转身回到帅位上下令道：“传令斥候继续监视蛮军！各军各部积极做好出战的准备！”
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