67.安丽斯
  离午夜还差半小时的时候，卡洛芙给我带来了一身像样的礼服，远不及缪斯那件奢华，但以我在亚伯庄园的地位，这件礼物还并不算赖。终归也不过就是穿着它过过场子，十几分钟而已。
  我没有化妆，当然，也没人为我化妆。将要带缪斯出门时，我胡乱梳理了一下头发，但一出门就又被风吹乱了。
  午夜整点，马蹄声响了起来，仿佛来自天际。随后，便从黑漆漆的夜色中驶来一辆辆马车。
  我看不到黑暗的另一端是什么，从亚伯庄园的任何一侧向外看去，周围都是一片荒芜，我从未在荒地上看见过任何活物，仿佛这里就只有亚伯庄园一样。亲王和他的随从就是从那一片荒芜之中出现的，夜幕的笼罩让这情景显得更加神秘。
  缪斯终于变得像个真正的淑女了，她安静地待在她的母亲身边，虽然没有微笑，但对每一位客人行礼的动作都非常优雅。
  我向亲王行礼时，希拉尔刻意说道：“这位是安丽斯·乔·托马斯。”
  “托马斯？是伦敦的那个托马斯吗？”亲王的声音让我了解到他有多惊讶。
  我一直低着头，此时便把头埋得更深了。
  希拉尔肯定地回答：“是的。”
  幸而缪斯很快就吸引走了亲王的目光，我得以从众目睽睽中逃脱——亲王将目光望向谁，谁就立马成为焦点。
  “真是个可爱的孩子，不是吗？”亲王背对着我，我抬眼悄悄看他。他身着墨绿色的国王装，长而漆黑的发梳向脑后，笔挺的西装裤让他显得更加修长。仅仅是看见他高大的背影，再听他的声音，我就知道亲王绝对是位帅哥。
  在场的气氛格外凝重，没有几个人是微笑着的。不过这样的凝重并没有持续多久，希拉尔便邀请亲王往城堡方向去，在那里，亚伯家族安排了贵客的住房，剩下的客人们也随管家找到了自己的住处。
  回到房间的我，换上柔软的鹅绒睡衣，却丝毫没有睡意。
  我似乎能听到钢琴曲传向我的耳际，但很快它又消失了。或许只是我的错觉。
  68.安丽斯
  我的心境十分复杂。
  就从昨晚的钢琴曲说起吧！
  一首普通的曲子——理查德·克莱德曼的《神秘花园》。
  一位不普通的演奏者——休伯特·斯图尔特亲王。
  我意识到这一点是在我的睡眠一度被钢琴曲打扰的情况下。我看着墙上的挂钟，时间已近凌晨三点。我的睡眠质量本来就不好，再加上这恼人的曲子一次又一次地吵醒我，我终于忍受不住困乏的折磨，光着脚便跑到露台上去寻找它的来源。
  柔和的灯光和琴音从落地窗那头倾泻出来，散在宁静的夜里。我所在的塔楼与那间屋子相隔大约三米，我便扯着嗓子对那边喊：“请问您可以停下吗？琴声吵到我了。”
  像是得到了回应，钢琴的琴音戛然而止。我正为此而满意地点头，准备回到床上踏实地睡上一觉，眼角余光一瞥，那落地窗的一角赫然是一道墨绿色的身影。
  我的头皮一紧，没来得及思考就反射性地拔腿跑回了房间，一把拉上露台的窗帘。我的心有如敲打的鼓点，终于躺回床上，却丝毫没有了睡意。
  我想使自己镇定下来，然而一想到那个房间里住着的是亲王，我便愈加不安。我是否应该回到露台上，再扯着嗓子来一句：“亲王大人，请您继续弹奏您的钢琴吧！”
  他看清我了吗？知道我是谁了吗？兴许明日他问到我的时候，我可以解释说那是我的一个仆人。该死！偏偏血族都有极好的视力，就算是在黑暗中，他们对眼前的事物也能够分辨自如。
  可是，他真的看到我了吗？否则，他怎么会还没有派人前来责骂呢？我朝房门处望去，胡思乱想着，这才发觉，那琴声再没有响起过。或许他是一位宽宏仁厚的亲王？我掀开窗帘偷偷去瞧那落地窗，灯光已经熄灭，我料想亲王是睡下了。
  我敢肯定自己打扰了他的雅兴。撒旦保佑！
  69.安丽斯
  天亮后，我确信亲王已经睡了，这才敢小心翼翼地拉开窗帘。庄园像平日里一样安静，贵客们都在他们的棺材里休息。只有到今晚，这里才会热闹起来。
  我去找了乔克逊医生，却被守卫拦在门外。我希望他能趁着宴会的时间帮我找到属于我的圣器。而现在看来，我似乎只能在宴会上才能再次见到他了。
  缪斯一整天都高高兴兴的，今天的课程全部换成了交际舞，我至少得教会她一种舞步，以便她在舞会上能找些事干。我依旧选择了华尔兹，因为它最广泛，并且缪斯喜欢“华尔兹”这个名字。经过一段时间的练习，她好不容易记住了步伐，纵然没有那么轻盈，也勉强上得了台面。更值得庆幸的是，她优雅的转圈让她看起来像极了一位小公主。
  缪斯十分期待宴会的到来，她说自己爱上了斯图尔特亲王，今晚她必须同他跳一支舞。我只将她的话当作幼稚的童言，便笑着问：“你为什么爱他？”
  “他又高又帅，眼睛是红色的。我喜欢红色。他是托瑞多族的亲王。这些难道不能成为理由吗？”
  我又能说些什么呢？只应付地点点头，不想再继续这个话题。缪斯为了她的愿望反复练习，不停地旋转、旋转，不知疲倦。
  那一瞬间，我觉得自己老了，年华风干了我的青春，尽散在漫漫旅程中。就在几个月前，在李斯特古堡的某个夜晚，某个男人还曾对我说：“年轻，是该享受爱情的时候。”怎么在几个月后的今天，我就觉得自己老了呢？我的日记攒了一本又一本，从年少时到现在，我记录的事情也越来越多，我是不是越来越啰唆了？
  夜幕就这样肆无忌惮地落在了亚伯庄园上，灯辉又照亮了企图吞没世界的莉莉丝的面纱。血族们其实挺喜欢灯火辉煌的地方，明媚的阳光虽然是他们的弱点，但光明仍旧是他们喜欢、向往的地方。就像对花粉过敏的人并不一定会讨厌花朵。
  舞池和宴席同设在城堡正厅，正厅的拱顶就是城堡的顶部，二楼、三楼的廊道边有古砖砌成的扶手，四方的廊道扶手四合连接。我来到廊道上，便能看见仆人们成群结队地各司其职，摆放餐具、为花瓶换上鲜花、拉上落地大窗的窗帘。拱顶有两盏倒塔似的水晶吊灯，闪耀着璀璨夺目的光芒。从大门通往舞池的路由地毯铺就，灯光如波光敛影透射出来，分外浪漫。
  当我回到我的房间时，女管家卡洛芙正拿着一套礼服，它们看上去就十分沉重，这让我立即想起了曾在托马斯庄园偷偷看到的“大礼服夫妇”，他们就是那样里三层、外三层地包裹着自己。
  “这难道是我要穿上的礼服？”
  “是的，小姐，没错。”
  “还有别的选择吗？”
  “不，没有。”她马上回答。
  我提起礼服的一角，这可比一般的礼服沉重多了。这是一件深红色的大礼服，在舞会上穿着一定格外醒目。我忽然想到这是缪斯喜欢的颜色。
  卡洛芙捧着礼服等我回答，我为难地说：“这礼服太夸张了……”卡洛芙却不买账，执意摇头。
  还好一阵敲门声化解了我的尴尬。
  “托马斯小姐，这是亲王为您准备的……”两位侍女展开手中的衣裙。
  多么美丽的礼服啊！奶油色丝缎缝制的烦琐的荷叶边，浅金色的蕾丝花边，精美的暗纹之间点缀着数不尽的小珍珠，闪烁着柔和的光，丝线穿缀着钻石，如同鳞粉洒落、揉碎其上，奢华而精美。
  一位侍女又带来一面精致的半脸面具，镀金镂空盘丝绞花，一对小巧的金色羽翼在两边延展，点缀着传统的花纹，那金色的华贵必然应该覆在一位贵人的面颊上。
  卡洛芙没有多说一句话，径自退出了房间，并向几位侍女说：“我会转告给希拉尔小姐的。”一反之前强硬的态度。
  当我还在原地发愣时，两位侍女毕恭毕敬地向我行了个礼，同声道：“托马斯小姐，打扰了。”
  我不解地看着她们。
  她俩对望一眼，其中一位便恭敬地垂头对我说：“这是亲王大人的意思。”
  我的脑海里浮现出凌晨时的场景，顿时心乱如麻。
  “托马斯小姐，请允许我们为您换装。”一位侍女笑着催促道。我不能违抗亲王的意思，更何况在它与那件红色礼服间，我固然不会选择那套过于凝重的装束。只是……亲王这一举动到底是什么意思？我不能找到一个合理的解释。
  纠结几番，我还是穿上了这身礼服。这两位侍女的束腰手法极其熟练，下手更是格外狠，而我就像缪斯一样讨厌束腰。
  然而当我站在落地窗前看见自己，忽然觉得束腰的痛也是值得的。镜中的丽人宛如从油画中走出的中世纪贵族。
  婀娜的蜂腰是起源于宫廷的潮流。束腰的质地是暗黑色的丝绸，内有细棉衬里，针脚细密。我便承受着这二十根鲸骨与一百四十条系带线的压迫，对着镜中的丽人不免担忧。19世纪的欧洲曾发生多起因束腰致死的事件，肋骨受到过度的压迫，插入肝脏……然而许许多多的女人还是在生命与美丽之间选择了后者。
  “您穿它漂亮极了。”
  侍女的赞美我是很乐意听的，然而心中的疑惑还是让我先抛出内心的问题：“为什么亲王大人要送我这件衣服？”
  可惜她们也不知道原委，只是依亲王的吩咐，又为我描上了淡妆，喷洒了香水，绾起我的头发，为我挂上胸饰——从脖颈垂到胸口，点缀着碎星似的玻钻，散在锁骨上。
  我出门时，厚重的裙裾拖在地上，如瀑布一般流泻。两位侍女小心地避开它，以免破坏了这份华美。
  我到达正厅时，已有贵宾们聚在一起聊天，他们的装束无一例外的奢华，人人戴着面具——我对此万分疑惑，现在离万圣节还远得很呢！
  “美丽的小姐，朝这儿看。”
  “格伦，不要胡闹。”
  “你会吓着那个人类的……等等，弗伦撒，那是安丽斯·乔·托马斯吗？”
  我看到了什么！是“大礼服夫人”！她和她的丈夫因为他们的礼物而占据了四个人的位置。我们互相对望着，我不知道他们如何透过我的面具认出了我。
  此前，在我被奥洛拉夫子爵抓住后，这位善心的夫人还曾替我求情。
  这位夫人和她的丈夫都诞生自中世纪，那个黑暗的年代诞生了许多吸血鬼。他们保留了在那个世纪的习惯，保持着贵族的端庄与保守。
  他们身边还有一个拿着老式相机的少年，我一眼便认出他是个人类。他留着火红色的头发，身着燕尾服，与他父母的装扮格格不入。
  “是安丽斯·乔吗？”大礼服先生揭下面具，与我打了个照面之后又重新将面具戴回去，“还记得我吗？”
  “是的，谢默斯先生，谢默斯太太……”我分别向他们行礼，“我得感谢你们在子爵面前替我求情。”
  “不过，那又有什么用呢？子爵向来不受贿赂……”谢默斯太太苦恼地抚了抚眉头，“我听说亲王已经宽恕你的罪过，是吗？”
  我点头。
  “谢默斯先生，这位少爷是？”
  “格伦，格伦·谢默斯，”少年抢答道，并挥了挥他手里的棕黑色老式相机，“美丽的小姐，能做我的模特吗？请允许我为您拍一张照片。”
  “这是格伦的爱好。”谢默斯太太拎起她那烦琐而沉重的裙裾，走到少年身边，扶着他的肩膀说，“他是我的儿子，即将接受初拥。他是在一千个孩子中脱颖而出的。我以前从没想过会有如此之多的人想要转变。他们几乎是蜂拥而至，拦也拦不住。这些傻瓜甘愿沦为血奴。”
  “有句话怎么说？”谢默斯先生翻了个白眼道，“贫穷的人渴望富有，富有的人渴望永生，永生的人却在思考这日子什么时候才是尽头呢？”
  谢默斯太太在一旁附和着点头：“人们该渴望光明，并在有限的时光里把握珍贵的事物。永生是难熬的。”
  “或许并不完全是如此。他们之中只有少数人是为了永生不老，多数只是对新奇事物的追求，还有……为了像《暮光之城》中的贝拉一样，再或者，他们认为血族是优越的。”我接过谢默斯先生递给我的果汁，道了一声谢。
  “优越？哪方面？”
  “容貌、修养，还有你们贵族的身份。”我如实回答，谢默斯夫妇却对此嗤之以鼻。
  “容貌？当他们亲眼见过诺菲勒族时可就不会这样想了。”
  我想我有必要解释一下诺菲勒族。
  诺菲勒族相貌丑陋，他们远离人类社会在地下生活，因此，在隐于人世的血族中几乎看不到他们的踪迹。诺菲勒族在接受初拥后便会一天天变得丑陋，其他血族都排斥这些生活在地下的家伙，认为他们是令人生厌的东西——事实也正是如此。
  “我想是这样的。人们对于吸血鬼的了解过于浅薄。”
  “除了关于吸血，他们还了解什么？”谢默斯太太说着，微笑着回头问正在玩弄相机的格伦，“孩子，你是为了什么？告诉我实话，你为什么渴望转变？”
  “为了你，我亲爱的母亲大人。”格伦抬眼注视着他的母亲，显得格外乖巧。
  “哦，你的谎言真是美丽，我喜欢。谁叫你是我的儿子呢？”谢默斯太太开怀地笑。
  “我只是不明白，为什么你突然想要个孩子呢？难道这已经成为了当下的潮流？如我所知，亚伯家族也有一位‘贵公子’（还未被长辈释放或即将被转变的准血族），名为缪斯。”
  “是的，早有耳闻，”谢默斯先生整理着他的袖边，“漫长的岁月里，我和太太实在厌倦了这份孤独，格伦是个好孩子……”他颇有感触地说道。
  “能允许我拍张照吗？我喜欢这件礼服。”格伦举起他的相机，我便站在原地任他拍了几张。
  他的相机款式老旧，我看不出那是一种复古的风格还是真是件古董。相机外面是皮质的，我看见某处还标有“no.16”的字样，于是更加好奇它的来历。
  “你的相机看上去不错。”我将话题引到了相机上。
  受到关注，格伦表现得非常欢喜，他毫无保留地说出了关于这台相机的一切。
  “这是德国莱茨品牌。我们在维也纳的一场拍卖会上得到了它。这是莱茨公司在1923年生产的，只生产了25台，非常稀有，”格伦捧着他的宝贝，眼中散发着兴奋的光，“我真高兴母亲将它作为见面礼送给我！”
  “只是一台相机罢了，为什么要花费这么多呢？奥林巴斯，它小巧轻便；柯达，闻名于世；还有佳能、尼康……你的选择多着呢！何况现在不是时兴数码相机吗？”
  我的话似乎让格伦有些不悦，但他忍着没有发作，拍完照，便把相机挂到脖子上，面无表情地道了声谢，径自离开了。
  “恐怕我说错话了。”面对格伦的父母，我尴尬而无奈地说。
  “不，这没什么，他不会在意的，”谢默斯先生安慰我，“他比同龄的孩子懂事多了……我想我要失陪一下，我答应格伦和他一起去看亚伯庄园驯养的藏羚羊。”
  我点头，谢默斯先生便与他的太太一同，拖着他们的大礼服，随格伦而去。