纳特身上布满了红红的鞭痕,丽莎不经意抓到他的手臂,他疼得“滋”了一声,大家才发现。
  原来，纳特被要求每天洗冷水澡,为了不让他感冒生病,济道院的干事“好心”地每天过来鞭打他,让他的身子得以保持火辣辣的温度。丽莎听完很是心疼,她一直以为自己是最倒霉的，但今天在济道院看到那些可怜的孤儿们的时候,才突然惊觉自己原来已经是相当的幸福了。
  她抬头看了对面懒懒靠在阿历克怀里闭目养神的娘娘一眼,心里充满了感激。
  她一直带着有色眼镜看待万贵妃，因为历史书上评价着她“善妒、狠辣”,纵容佞臣汪直为非作歹,残暴不仁，但此刻对面的这个女人却用自己的婚姻保护了德北菲尔德家这只在风雨飘摇的小船，尽管她一开始只是想为自己着想，最多也就是为她的孩子着想，但他们家确确实实因她之故而避免了原著中流离失所的田地；丽莎将目光转移到那个自上车后便一直抱着万贵妃的男人。老实说，她到现在都不太相信他会为了一个女人而放弃外面的花花草草，也许连娘娘也不相信，但就目前而言，他至少能为了讨妻子的欢心而装傻萌，尽管他并不在意自小便取之容易的钱财，但他却大方地让她们这些穷亲戚享受他的财富，让她以及未成年的弟弟妹妹们不至于进了刚刚那吃人的济道院当孤儿。如果这只是阿历克的假面，那么，丽莎只希望，他能够将这一面装得久一些，最好是……一辈子。
  阿历克似有所感，抬头便看到了丽莎的注视，鉴于妻子正在假寐，他没有出声，只是朝丽莎眨眨眼，丽莎朝他露出善意的笑容，阿历克反而懵了一下。
  回到庄园，纳特自然而然就交个了克莱尔来处理。
  当克莱尔命人将小男孩洗干净，上药，换了干净的衣服带到娘娘面前，已经是傍晚的时候了。
  娘娘对纳特的名字感到兴趣，“纳特……礼物，谁给你取的这个名字？”
  小纳特对眼前的这个年纪不大却贵气万分的夫人十分的感激，他不敢直视她的眼睛，垂眼小心翼翼地回答：“回夫人的话，是济道院的甘菲尔先生为我取的名字。”语毕，他迟疑了一下，“如果夫人不喜欢这个名字，我可以改成别的。”
  娘娘只是随口一提，并无意要管他的名字，“……不了，纳特就挺好。”她换了一个姿势抱小家伙。
  “只是纳特，以后小少爷就是你的主人，你要好好照顾他，保护他，他的命就是你的命，知道吗？”
  纳特小心地望了眼前这个还在吐奶泡泡的小婴孩一眼，“我会铭记于心，夫人。”
  娘娘满意了，“好吧，你可以出去了。”
  纳特一愣，他以为自己被带来这里是要被询问有关他偷洋葱的这件事的，没想到夫人提也没提，心里一事有些不踏实。
  “夫人，我……没偷东西，您相信吗？”他红着脸鼓起勇气为自己自辩。
  娘娘以为他该听话地退下了，没想到竟自动提出这件事，她抬眼，目光轻轻扫过纳特，一时间他竟感到了一股强大的压力，冒出的冷汗不由得沾湿了背脊的衣服。
  娘娘收回目光，“纳特，我以为带你回来已经说明了什么，你说呢？”她轻笑，“况且，你偷东西与你属于我这两件事有冲突吗？”
  纳特震惊地抬头看着娘娘。他不知道，这件别人看起来严重到要被绞死的事情竟被眼前的这个女主人轻描淡写地略过了，她的意思是……只要他对她忠心，无论他做错什么吗？纳特觉得女主人还是没有完全相信自己，他想继续辩驳，但不知道为何，他有些想哭，因为她的那些话。明明是有悖于牧师经常教导他们的话，明明听起来是大逆不道的话，为什么让他这么的……感动？
  他哽咽道，“……夫人，我先出去了。”
  “嗯。”
  纳特见夫人没再看他，慌忙地转身偷偷擦眼离去，不让她看到自己眼里蕴含的泪水。
  阿历克进来时差点被这个毛毛躁躁的小鬼头撞到，他伸手扶了扶他，警告道：“小子，注意点！”
  纳特睁着有些发红的眼睛，“晚上好，先生，我出去了，先生。”话说完慌不择路地夺门离开了。
  阿历克奇怪了，转头望向自己的妻子，“你对他做了什么，亲爱的？”
  娘娘微笑反问：“你觉得我做了什么，亲爱的？”
  阿历克也不是关心那个小鬼头，只是好奇地是随口一问，见妻子不高兴也就不提了，转移了话题，“好吧好吧，我的美人，将小家伙给我吧，我们该下楼用晚餐了。”
  娘娘从善如流。于是两人抱着小家伙一起下楼。
  “……话说，你今天在济道院门口想到了什么？”阿历克犹犹豫豫地问。
  “……”
  “谁让你露出那么……怀念的目光？女人，男人？”还是忍不住追问。
  “……”
  “你告诉我嘛，亲爱的，说嘛，说嘛……”
  “……男人。”
  “什么？！”立即像只炸毛的猫咪，瞪圆了双眼，“你怎么可以怀念别的男人？”
  换来妻子的一声轻笑，无奈中夹杂着一丝丝甜蜜的味道，“……蠢货。”女人低声喃道。
  “我没听清楚，到底是谁？再跟我说一次嘛……”
  声音渐行渐远，只有半开的窗户上的窗帘在随着秋风轻轻摆动，直到再也听不到了。
  *****
  理查蒙来做客的时候，还带着两个女仆与两个男仆，看上去进退有礼，果然不愧是贵族世家的家仆。他们的小主人理查蒙其实并没有很愿意，但还是没法拒绝父亲的意思，只得带上这四个人，像个乳臭味干的小孩子一样来到德贝维尔庄园拜访。
  此刻，他将全部的怒气都散在了可怜的猎物身上。
  因为德贝维尔庄园身后就是一大片在英国都稀有的原始森林，于是他一来就忍不住要提出来森林探探险，阿历克顺势提出捕猎的建议，这就是这对相识不久的朋友现在骑马出现在这片原始森林的缘故。
  听到背后的树丛响起一阵“簌簌”的声音，理查蒙带着马慢慢转身，免得惊到了他的猎物。他将缓缓猎枪拿起，全神贯注地从校准孔盯住那露在矮木丛外的如枯枝般的鹿角，马向左右轻踏了几步，踩到了枯树叶，发出了清脆的响声，梅花鹿受惊，立即往前方慌乱逃窜。
  就是这个时刻！理查蒙抓住了梅花鹿奔出矮木丛的时机，果断地扣板开枪。
  “砰！”一声在森林中响起，小鸟们纷纷惊起，“扑哧扑哧”地成群往天空飞起。
  在森林外围等候的男仆立即循声驾马寻去，找到了少爷射中的猎物，一把甩上马背，将猎物放到指定的地方。
  阿历克一直紧盯的小狐狸趁机逃跑，倏地一声消失在密林里。
  阿历克无奈地放下枪，望向慢悠悠地驾马而来的理查蒙。
  “嘿，伙计，你吓跑了我的狐狸！”阿历克假装不满道。
  理查蒙驾马与阿历克并肩，才拉着缰绳停下来。
  “阿历克，你是“荣耀”马术俱乐部的成员？”他拿着马鞭指了指阿历克的黑色的锻绸背心，上面赫然绣着“荣耀”的徽章。
  阿历克低头，看到了今天自己无意穿的这件背心，“噢，是的，”他开玩笑道：“我可是来自‘荣耀’。”
  理查蒙若有所思，御马与阿历克慢慢而行，“哦，我的朋友，你对赛马有兴趣？”
  阿历克将这句话听在耳里，以为理查蒙是在考查他是否有资格成为他的朋友，毕竟自从十七世纪以来，赛马就一直被英国人称为“王国的运动”，只有贵族才有资格玩，只不过近年来所有人都有机会参与到这项运动，前提是只要你有钱。
  “当然，我十分喜爱赛马。”没结婚前他就经常跟一些猪朋狗友混迹在马术俱乐部，里面有美酒好烟，以及一些想藉此傍上有钱人的美人们，结婚后阿历克决心要保护这个他日益眷恋的家庭，所以才一直没有踏足俱乐部。
  理查蒙瞥到了前来寻他的仆人的身影，忽然朝阿历克微笑建议道：“噢，那你的骑术一定相当不错了，我们来进行一个小小障碍赛吧，就以前面的矮木丛为起点，你觉得怎么样？”
  “乐意之极。”阿历克应道。
  两人的马停在了矮木丛前面，理查蒙高高举起马鞭，开始倒数：“3,2,1，开始！”他话音没落，就立即驾马跳跃，优美地跨过丛木，飞快地往前疾驶。
  阿历克也毫不退让，御马紧跟其后。
  微凉的秋风在耳边呼呼而过，两人一前一后往森林的深处快速驾马而去，渐渐地，跟在身后的仆人再也不能跟上他们的速度，只好无奈地看着他们消失在树林中，拉住缰绳停下来。
  理查蒙感觉自己跑出了很远，才猛地收紧手中的缰绳，“吁——”地一声停下来，紧跟其后的阿历克连忙急急制住马，才堪堪停在了理查蒙的身边。
  “结束了吗？”阿历克转头问。
  理查蒙脸上带着阿历克看不懂的笑容，“是的，比赛结束了，但阿历克，你人生的比赛就要开始了。”他与阿历克对视，意味深长。
  阿历克的眼神带着不解。
  下午的时候，阿历克一回来就向仆人询问娘娘的踪迹。
  “夫人在温室花房，带着小少爷与丽莎小姐。”正在布置晚宴的仆人回答。
  于是，阿历克便带着难以名状的兴奋去温室找自己的小妻子，果然找到了娘娘，看到了一旁的丽莎对妻子说了些什么，然后张开手臂，抱过儿子。
  “我的美人！”阿历克控制不住自己内心的兴奋，跑上前一把揽住娘娘的腰，用力地抱起她转圈圈。
  丽莎自觉不能做讨人厌的电灯泡，于是说了句“我先抱奥斯顿回去”便识趣地离开了。
  阿历克暗暗赞叹小姨子的好眼色，但一转头，他兴奋未退的眼睛便对上了妻子冷静的目光。
  “发生了什么好事吗？”
  阿历克的兴奋因身边人的冷静而稍稍消褪了一些，理智开始重新回归。如果是没结婚前，只要他愿意，他将所有的财产捐掉也不会迟疑，但现在他是要养家的男人了，他肩上负担着养活妻儿的责任。所以一时间，他竟不知道该如何对面前这个亲密的女人启齿。
  他斟酌了一番，迟疑问道：“亲爱的，倘若……我遇到一个机会，抓住并做得好的话，能让我们的财富翻上好几番，但如果失败，你再也不能过上如今这般舒适的生活，你……怎么选择？”说完，他忐忑地等待妻子的回答，低头屏住呼吸看着她。
  娘娘根本不知道阿历克在说什么，于是她简单直接地问：“到底是什么机会？”
  “我……”阿历克犹豫了一会儿，索性将理查蒙今天提的合作说出来，“理查蒙，就是昨天来拜访的诺福克公爵的小儿子，他愿意将自己的赛马场转让给我们，但他要一百二十万英镑。”
  “赛马场？”娘娘不是很了解这个行业，挑起眉望着阿历克，等着他来解释。
  “每年二月至十一月，都会有赛马赛事进行，我没有做过统计，但大约一年平均下来有二三百场赛事，每年收益可达上百万英镑不等。”阿历克兴奋极了。
  娘娘无意要打击阿历克，但事实是，“阿历克，既然收入如此可观，为什么小霍华德先生会愿意转让给你？”
  阿历克露出讥讽的笑容，”那时因为无私的小霍华德先生急着做一些改善工人们生活的事情，只能将他父亲赠给他的赛马场忍痛转让了。”
  娘娘对这个世界的商业并不了解，但阿历克有上进心毕竟是好事，于是她没有反对，只是淡淡提醒，“阿历克，记得要将诺福克公爵的问题要解决好。”
  阿历克一听，知道娘娘这是同意自己去冒险了，兴奋地再次抱起妻子转圈。
  “我真是太爱你了，亲爱的！”
  娘娘将脸埋入了阿历克的肩上，她的嘴角不自觉翘起，并不否认，就在这一刻，她内心确实因阿历克这种习惯性的告白而突然好起来了。
  作者有话要说：掉收藏了，作者表示很不开森，决定再过几章要开虐了。。。