贾府的石禨子下面，几个婆子正在闲扯：
  “哎,你们听说了吗？城里那什么卖牙膏牙刷和香水的‘皓珍’大商行的老板,其实就是咱们府里的环三爷和那林家的小大爷合伙办的,赚了好多钱啊。说是连带着都供应上宫里了,连皇上、太后、贵妃娘娘们都用呢。”
  “和环哥儿合伙？没说笑吧？环哥儿能有几个钱啊,还办商行呢？他一个月八两银子的书本笔墨钱还有二两银子的月钱可都是赵姨娘手心里捏着的,身上连一两银子的零花钱都没有,去年过年和姑娘屋里的小丫鬟掷骰子赌小钱玩儿，输了还哭呢，说没钱给。”
  “是啊,多半是林家那小大爷出的钱,环哥儿跑腿吧。赚了的银子钱倒是两人平分，真是赚大发了,说是就小半年的功夫都赚了几万两银子呢，还有人说啊，环哥儿都在外面置办下房屋田产了，说是在这里不受气便罢，若是受气了，就带着赵姨娘一起外面住去。啧啧啧，听听这话，多有志气，谁还能想到是以前的‘小冻猫子’的环哥儿说的！”
  “几万两银子？咱们老爷一年的俸禄才多少啊，从五品不过就是几百两银子罢了，一个田庄一年的出产也都还不到一万两银子呢，他们就卖点牙膏牙刷也能赚几万两？那可真是赚大发了！说起来，那环哥儿平时看着蔫巴巴的，怎么就巴结上林家那小大爷的？还有人说那林家的小大爷傲得很的性子，就是府里人人都要给面子的琏二奶奶琏二爷赶着去巴结他，他都爱理不理的，还有宝二爷，老太太可是几次三番叫两兄弟亲近的，可是那林家小大爷眼睛长在头顶上一样，连句话都不爱和宝二爷多说的，怎么倒是和‘狗不理’一般的环哥儿对上眼了，真是奇事！”
  “那谁知道呢？只能说各人有各人的缘法，求是求不来的。再者，环哥儿如今真真也出落得好了，以前看着畏畏缩缩的，现在手上有了钱，当然肯打扮了，你看他身上穿的那几身衣服，那面料都是上好的，和宝二爷身上穿的也不差什么，再一挺胸昂首走起来，真真是精气神十足，哪里还像个庶出的小哥儿啊，倒有几分气度哩。”
  几个婆子的议论声落入了路过的王熙凤耳朵里，她俏脸一拉，侧头对身侧服侍的管家媳妇林之孝家的说：“这什么规矩！活儿不做，倒是在这里打嘴犯舌的，议论起主子爷们的事情来了！”
  于是，几个婆子被捆起来丢进柴房，饿了三天才放出来。
  王熙凤回了房，兀自愤愤不平，等贾琏回来，发怒道：“你那次说的要巴结那煜哥儿，我顶着得罪太太倒是给他送了许多东西去，结果呢，衣服鞋子他转手就送给环儿，一点不念我们的好处，最后还是和环儿合伙做那什么牙膏牙刷的生意，发了大财，惹得家里人都笑话咱们，拍马屁拍到马腿上，人家压根儿就不理咱们这一茬！”
  贾琏却一点不着恼，反而笑嘻嘻地说：“你真真是妇道人家，心眼也忒小了。人家煜哥儿是做大事的人呢，一点子牙膏牙刷的生意就是拿来练练手的，环儿年纪小，又离不得家，才叫他入伙帮忙的。我贾琏是场面上的人，比环儿强到哪里去了，人家煜哥儿还有比那什么牙膏牙刷大得多的买卖要靠我来镇场子呢！”
  王熙凤惊喜地说：“真的？是我误解煜哥儿了？只当是白烧香了！”
  贾琏得意地点头，说：“你夫君没看走眼吧？煜哥儿是有大能耐的人，现在又靠着九皇子，背靠大树好乘凉呢，就是不做官，跟着做大买卖发财也是一样的。”
  王熙凤喜不自禁，柳眉高挑，更添春|色，一时招惹得贾琏搂着她求欢：“我的二奶奶呀，你就少操些心，倒是赶紧给我生个儿子是要紧，等爷我发财了，另外立府，银子都归你管……”说着说着，小两口就滚炕上去了。
  这边，王夫人听了许多的流言，得知贾环如何得意起来，气得几乎拍碎了桌子，马上叫王熙凤来训话，意思要压下贾环的风头劲儿。
  王熙凤这一回却不肯为虎作伥欺负贾环了，她在府里遇见几回林煜和贾环一起喝茶聊天的情景，都是一派是你好我好兄弟情谊好的样子，而林煜跟宝玉在一起的时候，则多半是话不投机半句多。既然林煜和贾环打得火热，现在跑去责骂贾环，不等于是得罪林煜吗？烧了这许久的香，好容易要有点成果的时候，哪能因为太太一句话就前功尽弃呢？
  王熙凤敷衍着没个准话，气得王夫人骂她吃里爬外，王熙凤居然装起柔弱来了，拿着帕子擦眼睛，哭哭啼啼地说个不住，就是不肯出面料理，气得王夫人半死，却也无可奈何。
  王夫人就跑去贾政那里告状，说是贾环不务正业，好好的学堂不去上，天天跷课和林煜鼓捣什么生意，为了挣一点银子把课业都落下了，舍本逐末，丢了读书人的风骨什么的。
  贾政听了果然生气，拍着桌子叫人把贾环拿来，他要亲自过问。
  贾环来了，面对贾政的责问却是一点畏惧之色都没有，直截了当地说学里的太爷这段时日身子不好，请假的时候多，才出去跑了点生意的。自己功课并没拉下，反而得了太爷的许多夸奖。再说，开店铺经商，等于是给自己的人生做两手准备。要知道能凭着才学科考扬名当然好，但是，科考取士是万里挑一，千军万马过独木桥一般，又岂是那么容易？还不如一边读书一边经商，将来也好自立门户，不叫家里人担心。
  贾环说“也好不叫家里人担心”的时候刻意将字句说得极慢极重，唇角还微微勾出一个嘲讽的弧度，这话里的意思，贾政和王夫人都懂了，其实是在说：“也好叫你们别担心，我这庶子却也有几分志气，以后自食其力，就让宝玉一个人坚持啃老五十年不动摇吧。”
  王夫人立起眉毛，正要训斥贾环，贾政垂头想了一会儿，却摆手说：“哎，算了，既是和煜哥儿合伙做生意，那孩子头脑灵活，心底也公道，倒是坑不了环儿什么。再者，环儿说得也有几分道理，读书要看天分。实在没天分，做点别的，只是不是坑蒙拐骗，能自食其力也是好的，总比宝玉成日里胡说，还骂人家当官的是‘禄蠹’这样的混账强些。”
  王夫人本来是为了叫贾政收拾贾环而去的，闹了半天，反而给她的心肝宝贝儿子招了一顿贬斥，十分心不甘情不愿，却暂时想不出别的招数来，只好偃旗息鼓。