屋外是一片生机盎然，□□满园的景象。下人们来来往往，柳菡坐在琴房里弹琴。如今她已经正式跟学里递了申请，以后便不再去学里念书了。
  梅氏身体越发不好了，年前那场风寒折磨得她形容枯槁，瘦得不成人形。母亲久病床前，作为子女，柳菡又如何能够继续心安理得地继续上学？
  琴音低涩，难掩弹琴之人内心的彷徨无助。
  门吱呀一声被推开，梅氏在嬷嬷的牵引下来到女儿的琴房，柳菡立马站立起来，小跑着过来，牵着梅氏的手，“娘，您身体不好，有什么事情，让嬷嬷来叫我就好，何必走这么远？”
  梅氏笑了笑，说道：“娘让下人给你煮了点肉羹，听说你这几日胃口不好？”
  柳菡满脸过意不去，轻声说道：“也不是胃口不好，就是肚子涨，吃得少些罢了。”
  柳菡拉着梅氏进屋坐下，又将自己的披风搭在梅氏腿上，梅氏看着自己的女儿，满眼酸涩，她是活不久的人了，这些日子，越发觉得身体都快撑不住了。
  梅氏打开食盒，将一碗肉羹端出来，随即拿起小勺轻轻搅了搅，末了舀了一勺子递到柳菡嘴边。
  “娘，儿自己来就行。”
  梅氏笑了笑，说道：“让娘喂你吧，以后，也不知道还没有没机会。趁现在娘还在，多给你点关爱。”
  “娘……”柳菡咬着嘴唇，只觉得鼻头一酸，眼睛酸疼得厉害，“娘只要听大夫的话，好好喝药，好好吃饭，身体一定会好起来的。”
  梅氏固执地将勺子放在她嘴边，柳菡半张着小口含在嘴里，梅氏又喂，如此喂了小半碗，梅氏才将碗搁置在桌上，她道：“娘如今是不中用了，连想喂你吃点东西都累得很。”
  “娘，您不会有事儿的。娘……”看着孱弱的母亲，柳菡已经是泪流满面。
  “咳咳……”梅氏咳嗽了一会儿，从怀里摸出帕子替她擦拭脸颊，一边说道：“菡儿，这些年，也难为你一直都在娘身边照顾我。现在为了我这将死之人，竟是休了学业，你让娘心里如何心安啊。”
  “娘，这是儿心甘情愿的。我想陪在娘身边。”
  梅氏心里是万分的煎熬，这样懂事的女儿，让她如何不爱？若不是还惦念着女儿，她恐怕是撑不到如今了。
  “娘……”柳菡小心翼翼地看着梅氏，“娘今天看起来，比前些天起色好多了。”
  梅氏笑着点了点头，顿了顿，从怀里摸出了一封信，说道：“这是你姨母来的信。”
  “姨母？”柳菡纠结着眉头说道。
  梅氏笑着说道：“是，你姨母虽到南疆多年，但这些年来我们一直都有书信往来。”
  柳菡嗯了一声，眉头微微蹙着，她抿着最不开口，只等着娘亲说话。
  “你刚出生的时候，你姨母回来过一次。小时候她还抱过你呢。她和家里关系不是很好，这些年也没回来，你没见过她。”
  梅氏看着女儿不说话，终于还是按捺不住，开口说道：“娘身体不好，如今最让我操心的就是你的亲事儿。我想了又想，与其把你嫁给不知底细的人家，不如把你许给你两位表哥。你姨母生了五个儿子，最后活下来两个，如今一家人在南疆日子过得也很富足。你两位表哥，一个二十，一个二十二，都是好孩子，两个都是秀才，马上就要考举人了。菡儿，你可愿意？”
  柳菡已经直接呆愣住了，她完全没想到娘亲来说的，竟然是这个？嫁给从未曾见过面的表哥？还远在南疆，一个从未见过面的姨母……
  柳菡只觉得胸口闷得慌，头有些混乱，娘就要把她许出去了吗？这几年的等待，终究只是一场空吗？
  柳菡不知道自己该说些什么，看着自己两鬓已经斑白的母亲，讷讷不语。
  到底是养了十几年的闺女，梅氏看着她这样子，边试探地问道：“你可是不愿意？”
  双手拽紧，柳菡抿着嘴不说话。梅氏拍了拍她的手，说道：“菡儿，如果娘这身体还中用，又怎忍心让你远嫁？你爹和你祖父年纪也大了，咱们家虽说不是那等喜欢攀龙附凤的家族，不见得非要你高嫁。可咱们家的情况，高不成低不就，为娘怕以后你被人欺负……”
  哪个当父母的不希望自己的孩子过得好？她也想给自己女儿挑一个如意郎君，可这些年，挑挑拣拣，硬是没找到中意的，梅氏这心里也很不是滋味，眼见着自己这身子越发不中用了，她如何还能再继续等待？
  “娘……您别说了。”柳菡开口说道，“孩儿年纪还不大，不想这么早就定下来。虽然是姨妈的孩子，是我的表哥，可我们这么多年都没有来往过，谁又知道那边到底是什么样子！”
  梅氏拧着眉头，说道：“你姨父好歹也是官，虽说官职不太高，想来两个孩子应该也错不了。”
  柳菡抿了抿嘴，说道：“那这么多年，怎么没有看见姨妈进京？”
  梅氏叹了口气，说道：“你姨母是不愿意来的。当年你姨父家在官场上吃了亏，被皇帝一怒之下贬去南疆。你姨母是怨你外祖当时不出面说好话，是以这些年都没回来。”
  柳菡挑了挑眉，说道：“娘，官场的事情，岂是那么好说的。她又如何知道外祖当年没说好话？这么多年都没回来，再大的怨恨也该消了吧？娘，不是我说，这样记仇的人，您觉得如果女儿以后嫁过去，没有顺着她的意思，她难道还会给女儿好果子吃？”
  “这……”梅氏有些纠结，“应该不会吧，你姨母不是这么不讲理的人。”
  柳菡叹了口气，说道：“娘，知人知面不知心。更何况你们都这么多年没见过面，您怎么就肯定她现在仍旧还是以前的她？人都是会变的，娘，其它的话我也不多说了，我只想说，让我嫁给根本就不知道底细的人，儿不愿意。”
  “你……”梅氏震惊地看着她，女儿小时候虽然调皮了些，但一直都很听他们的话，尤其这几年性子更是文雅了很多。梅氏实在是没想到，她竟然会拒绝。
  柳菡看着娘亲一脸受伤的表情，心里也有些过意不去。可这关系到自己一辈子的幸福，谁能肯定那个姨妈和那两个表哥就一定会对她好？南疆离京几千里，谁知道那边到底是个什么模样？更何况她心里，还有他，现在虽然还不知道最终的结果，但她相信，只要有严妍在，不管成还是不成，终归是要为了自己的幸福努力争取。
  梅氏看着女儿眼里的坚定，她愣了愣，开口问道：“菡儿，你心里是不是已经有人了？”
  柳菡没想到娘亲竟然会问得这么直白，对上娘亲探究的眼神，到底是女孩儿子，脸蛋一下子就涨得通红，有些不知所措的看着她。
  梅氏看着她这样子，心里哪里还有不清楚的。只是这些年，也从没见着闺女提过谁的名字，怎么突然就……梅氏叹了口气，说道：“菡儿，你要心里真喜欢谁，就说出来。趁着娘现在还在，拼着这脸面，我也要托人去问道问道。”
  柳菡立马拉着娘亲的手，说道：“娘，您先别急。如果，如果那个人愿意的话，我到时候会告诉你们的。请原谅女儿现在不能说。”
  梅氏见她说得这么神神秘秘的，也不再过问，只道：“也罢，你心里既然已经有人了，也难怪看不上你两位表哥。我这就回信给你姨母，就说你已经定亲，也省得她过问。”
  梅氏站起身，理了理衣袍，“那娘先回房了，你也别成天把自己关在琴房，总要出去多走走。这么鲜嫩的年纪，别天天关在家里，我让人给你再做几套新衣。”
  “娘……我没事儿。也不用为我再做新衣，去年的我都还有两套没穿过呢。”
  梅氏摇摇头，“咱们家虽然不富贵，给你做几套新衣裳的钱还是有的。好了，你也不用送娘了，忙你的吧。”
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  严煜珝思来想去快一个月，不知道到底该不该见那女孩儿，见吧，若是成了还好说，若是没成，没得坏了人家姑娘的清誉。
  严妍在旁边急得团团转，就不能不要这么鸡婆吗？没想到她风流倜傥玉树临风的三哥也有犹豫不决的时候。
  等他的消息都快一个月了，严妍耐心都快用尽了！
  又是休息日，严妍直接去三哥门口堵人，小厮说他昨日没从国子监回来，严妍眉头一挑，好啊，竟然还躲她了！
  心里是又气又怒，严妍直接去马厩里挑了一匹马，翻身上去打马离开。瞿氏得到消息急忙出来阻止，只看见闺女骑马离开的背影，瞿氏怒吼道：“这一个个的，养你们都是吃白饭吗？小娘子要出去，就不知道拦着了？”
  嬷嬷忙宽慰道：“小娘子骑术好着呢，应该不会出什么事情。”
  瞿氏又召人询问，知道她是去找珝哥儿，心里松了口气，她真怕这孩子性子突然又野了。
  严妍满脸怒火压都压不住，狠狠抽打着马屁股，好在现在时辰还早，路上的行人并没有那么多。
  “严煜珝，亏你还是我三哥，连这点胆子都没有，给你介绍个妹子，你还躲我了？你要不是我哥，我吃饱了撑着也不会管你闲事！”
  宽阔的石板路上，一个紫色衣衫的娘子疾驰在道上，端是马背上那惊鸿一瞥也让人惊艳绝绝。焉都城里已经很久不曾见哪位女子有如此出色的骑术了。
  高嵩掀开车帘看了一眼，随即放下说道：“阿四，走吧。”
  叫阿四的车夫诶了一声，立刻驾着马车，一遍说道：“也不知是哪家的小娘子，骑个马竟恁般凶悍。大早上在道上急行，也不怕碰着人。”
  高嵩回应道：“许是有什么事情吧。”
  好不容易到了国子监，严妍是越想越气，肺都快被气炸了！从马上跳下来，严妍将缰绳系在一棵洋槐树上，随机咚咚跑去国子监。
  连着两日是休息日，国子监一下子就清冷下来，严妍走了一阵，也没找到个人询问，气得将一颗小石子狠狠踢到水里打了三个水漂。气鼓鼓地坐在路边等着。
  待会儿看见三哥，非狠狠骂他一顿不可！
  过了不知道多久，总算是看见有个人影走过来，严妍顿时满脸喜气，她欢喜地站起来，顾不得整理衣服，小跑着上前，直接拦住他的去路，说道：“这位师兄，小女是焉都女学的学生，兄长严煜珝是国子监的学生，昨晚他未曾回家，今早特来找他。但对国子监不熟悉，不知师兄能否告知他在哪儿？”
  高嵩看着她，脸还红扑扑的，胸膛上下起伏，这就是刚才马背上的那个紫衣女孩儿。高嵩错开眼神，说道：“原是子瑜兄的妹妹，如此，你便随我来吧。”
  严妍嗯了一声，赶紧跟在他身边，他的步子迈得不快不慢，严妍虽说有心想要快点，但见对方这么闲适她倒是有些不好开口催了。
  高嵩走在前头，一边说道：“刚才看小娘子骑马飞驰，想必是有紧要的事儿。只是男子卧房，女孩子去仍是有些不方便，小娘子若是信任在下，某去告知子瑜兄，小娘子在这儿先等着可好？”
  严妍拧着眉，想了想说道：“如此也好，只是我可以不随师兄一块进去，能站在院子外等着吗？我怕我兄长待会儿躲着不出来。”
  高嵩笑了笑，“可以。”
  也不知子瑜兄哪里得罪了她，当妹妹的竟然不相信哥哥。
  严妍可不管对方在想些什么，她现在只想拧着三哥问他到底想干嘛？
  高嵩一路走着，想了想，突然想起这女孩儿竟然是那日去银林峰山脚遇见的那个穿胡服的女孩儿。高嵩忍不住笑了笑，子瑜兄这妹子，和他的性子真的是不太像。
  到了男子住宿的地方，严妍没有跟着进去，她站在墙外的大石头旁边等着。
  严煜珝听见妹子来了，立马从房间里窜出去，和他同房的室友和旁边房间的几个青年男子说道：“子瑜兄，把你家妹子介绍我们认识认识啊。”
  “可不是，子瑜兄的妹妹一定长得很漂亮。”
  “走走，我们一起去看看子瑜兄的妹妹。”
  严煜珝看着妹妹俏生生地站在外边，理了理衣衫，走到她面前说道：“你怎么来了？”
  严妍瞪了他一眼，说道：“我没想到珝哥哥竟然是个胆小鬼！”
  严妍气鼓鼓地就要走，严煜珝立马拉住她，“小妹，是三哥的不是，你别生气。”
  严妍扭头看向他，冷笑道：“你可是堂堂国子监的高材生，自是眼光高。当初算我多嘴，我真不该来自讨没趣。”
  严煜珝看着她冷着一张脸，还开始说话刺他了，知道她是生气了，赶紧作揖说道：“妹妹，是三哥的不对，三哥也不是不愿意，只是这件事情，如果没成，影响女孩儿的闺誉。”
  严妍冷笑道：“少给我扯这些有的没的，我可不愿意听。我算是看错你了，堂堂男子汉，连这点胆量都没有。我现在不想说了，你回你的国子监吧，算我多此一举。”
  严妍恼怒地一把推开他的手，咚咚的就往前跑。严煜珝哭笑不得地看着她，“小妹，小妹……”
  “子瑜兄，你说你到底做了什么，把你妹子气成这样？”黄彦昌说道。
  “子瑜兄，你家妹子长得这么漂亮，你也不给兄弟们介绍介绍。”
  “就是，就是……”
  严煜珝哭笑不得地说道：“各位，今儿对不住了，我还是先回去了。改日定备下席面招待大家。”
  高嵩抿了抿嘴，开口说道：“子瑜兄，令妹今早是骑马来的。我看你还是快些追吧。”
  严煜珝赶紧道了声谢，立马奔跑起来。
  等他追到门口，妹妹已经骑马跑了，严煜珝苦笑着笑了笑，这回真是把妹妹给气着了，也不知道她还会不会原谅自己。
  “子瑜兄，你先坐我马车回去。有什么事情，说开就好。”
  严煜珝听见声音，抬头看着他，“如此，那就谢谢了。”
  高嵩让阿四送他回去，嘴边忍不住笑了笑，他猜子瑜兄可能追不上。
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  严妍一脸寒霜地回到家，瞿氏听见说女儿回来大发脾气，赶紧过来，也不知他们兄妹发生了什么，怎么突然闹矛盾了。
  瞿氏说道：“我的儿，有什么不开心的，你给娘说。你珝哥要是哪里对不住你，爹娘自会为你做主。”
  瞿氏拍打房门，然里面就是没人应声，心里急得不行，这可是以前从没发生过的，这两兄妹到底出什么事儿了？
  严煜珝回到家几乎是立刻跑去严妍的院子，看见娘站在屋外，严煜珝知道这事情闹得有些大了。
  瞿氏一看三儿子回来，立刻骂道：“你把你妹妹怎么了？好好的一个人，早上出去找你，这回来就这样了？”
  生了五个儿子，严煜珝是她最喜欢的一个儿子，也是他们全家的希望，他没没有让他们失望，一直都是好儿子好兄长。
  严煜珝苦笑着说道：“娘，这件事情一两句话说不清楚。娘您别担心，我和妹妹只是有些误会，解开就好。”
  “只是误会？”去瞿氏伸手在他手臂上拧了一把，“只是误会会把你妹妹都给弄哭了？这么多年，你什么时候看见她哭过？信不信让你爹揍你一顿？”
  严煜珝头都大了，这家里这两个女人，是谁都不能惹的。
  “娘，我们真没事儿。这件事情，真的只是误会。”
  瞿氏听他这么连番保证，心里也相信了几分，松开手，说道：“你们兄妹俩从小到大感情都这么好，别为了有的没的伤了兄妹感情。”
  严煜珝点了点头，他走到门口，抬手拍打着门，“小妹，哥哥知道错了。哥哥并不是挑剔，只是这件事情，到底要好好想想。如果事情没成，你以后该如何面对她？女孩子的闺誉也很重要。”
  严妍气鼓鼓地说道：“这都一个月了，早就够你考虑清楚了！你要是想找个贵女，那我也不拦着你，就当我狗拿耗子多管闲事好了。不过就见一面，谁都不知道，你不说，我们不说，怎么就坏闺誉了？你这样什么都不说，吊人胃口的行为真的是很渣！”
  严煜珝赶紧道：“妹妹，你也知道，国子监的学也繁忙，再说哥哥都要准备下场了，自然是学习为重。昨日我并非故意不回家，是哥哥几个同窗，说给哥哥庆贺生辰，多喝了几杯，便歇在学里。原本想早点回来，没想你又去了。”
  瞿氏听得脑子都有些乱了，好在她也逮到了重点，问道：“这到底是怎么回事儿？什么闺誉，又是谁的闺誉？”
  严妍一把将房门打开，说道：“娘，这件事情你先别管。”
  说着看着严煜珝说道：“三哥，你只需要告诉我，现在你到底是愿意见还是不愿意见？愿意，那好，咱们就事先说好，不愿意，也行，我马上回人家准话，也不耽搁人。”
  瞿氏这下子是听明白了，忙问道：“妍妍，你这是在给你三哥……”
  严妍翻了个白眼，“也就是我三哥，这要是别人，我才懒得说。我想着肥水不流外人田，偏偏我三哥还看不上眼呢。”
  瞿氏心里一琢磨，赶紧拉着严妍的手说道：“快给娘说说，是哪家的闺女？”
  严妍抿着嘴，斜眼看着严煜珝，“反正哥哥他也看不上，自去找他的贵女去，我也不说了。”
  瞿氏道：“我的儿，你快别生你三哥的气了，他读书都快读傻了，跟你爹一样，都是榆木脑袋。你给娘说道说道，是谁家的姑娘？是不是你学里的同学？”
  若真是妍儿的同学，自己女儿并不是那等喜欢多言多嘴的女孩儿，若她都主动说项，想必那女孩儿应是不错的。现如今这焉都城闺女年年紧俏，虽说原想等儿子高中再挑，可若是有好人家的闺女，那可就是时不等人先下手为强了！
  瞿氏心里飞快地盘算着，面上带着慈爱的笑意，就怕闺女这会儿使性子，忙又宽慰着说道：“我的儿，你要真给你三哥说成了亲事儿，那可是咱们家的大功臣。娘把年前你舅舅送来的那套西洋钟摆放你房里可好？”
  严妍摇头，“娘，我三哥他还没答应呢，人家标准高着呢，不是贵女他看不中呢。”
  严煜珝哭笑不得，小妹发起脾气来说话都能噎死你。
  瞿氏推了儿子一把，“妍妍，你哥哥他就那脾气你又不是不知道，快别跟娘兜圈子了。娘给你出气。”说着抬手手掐了几把严煜珝，一边拍打他的脊背一遍说道：“你妹妹好心好意为了你，你竟不知感恩。你当咱们家是什么贵人？那贵女是你能肖想的？严妍一心为你打算，她都能主动说，那闺女各方面定然是极其出挑的。你还挑三拣四，我告诉你，过了这个村可就没这店了，你也别指望爹娘以后能给你说个多好的媳妇儿。咱们家的条件就在这儿摆着，你自己也清楚！”
  严煜珝被瞿氏喝骂一通，也知道自己先前的行为让小妹误解了，赶紧说道：“小妹，都是哥哥的错，是哥哥不知好歹。你那同学要是不嫌弃咱们家，私底下见一面也成。只是女孩子闺誉，此事还需小心行事，不可告知外人。”
  瞿氏扶着额头，这儿子莫不是读书读傻了，寻常男子知道有个不错的姑娘谁不是使出浑身解数，他倒好，还关心起人家闺誉了！人家看不看得上他还不好说呢。也难怪女儿被气成这样，要是她也会气得非得把这榆木疙瘩给敲出个窟窿！
  瞿氏直说道：“妍儿，这事儿娘来做主，你给你同学下帖子来家里玩儿。娘也想看看。”