时光荏苒，不多会，三场考试完毕，秀才们却仍然停留在保定府，不曾四散而去，月底就要榜，这几日无论如何都要等着，那些用尽了盘缠，又无家乡会馆收留的考生，宁愿寄居在佛寺道观，也绝不离去。
  像魏好古，杨澜这样的考生则不用担心银钱的问题，魏好古时常出门去和他那些朋友聚会，狎妓游乐，登高望古，谈论诗文，过得是不亦乐乎，一点也不担心乡试的事情，对他来说，中举似乎是板上钉钉的事。
  这几次聚会，他都有邀请杨澜同行，有几次杨澜欣然应许，与他结伴而行，因为杨澜的原因，范进也得以参加了聚会。
  聚会上，范进表现得极其的拘谨，原来，他一心想和这些世家子来往，觉得这是非常风光的事情，若是得一两朋友，日后，对自己的前途也能有所助益，然而，真正和这些世家子接触，他才现和当初想象的并不一样，他们的生活习性大不相同，在一起相处，难免有些格格不入，说白一些，那些家伙并不将他这个老: 秀才放在眼里。
  相比之下，杨澜就比他自在了许多，与那些世家子比起来，无论神采还是风度，俱都不落下风，要不是他从小看着杨澜长大，了解他的生活背景，甚而会怀疑杨澜原本就是世家出身。
  去过两次后，范进就不再和杨澜一起前去参加那些世家子的聚会了，随着放榜日期的临近，他的心情越紧张，终日将自己关在屋内，长吁短叹，也只是用膳之时才跨出门来，就算拿起碗筷的时候，依然神情郁郁，魂不守舍。
  也没有什么人笑话他，杨庆年轻的时候，也陪自己的少爷刚过考，当时，他的少爷乃是名声显赫的才子，在等待放榜的时候，神思同样不属，与范进相比，好也好不到哪儿去，所以，有时见到范进，他还会出言抚慰。
  至于现在服侍的这个新主人，杨庆丝毫不曾担心，在杨澜那张脸上，他就找不到一点和紧张有关的东西。
  有人说，泰山崩于前而色不变，那是因为那人没有真正见过泰山崩塌，但是，杨庆相信，就算泰山真的在自己这个新主人面前崩塌，他仍然会面带微笑，不惊不惧。
  这般年轻，却如此老成，日后的前途必定不可限量。
  当初，自家老爷犯事，全家奴仆被卖，杨庆还以为他这副老骨头挨不过去了，人近古稀，就算死去也无甚遗憾，他担忧的是他的孙子杨凌，不过是十五六岁的少年，父母也已早亡，不知道会被卖去哪户人家，孙子长得眉清目秀，若是落入某些淫邪之人手中，那情何以堪啊！
  后来，化名魏福的陈光出面把他和自家孙子从官市带走，杨庆不知陈光要把他俩带去何处，因为不晓得未来如何，故而极其惶恐，就算离开了京师，一路上也是忧心忡忡，忐忑不安，他这把老骨头倒还罢了，路死路埋，沟死沟填，没有什么大不了，还是那句话，对自家孙子的命运，他放不下啊！
  到了现在，杨庆自然没有了当初的担忧，自己跟的这个新主人年少有大气，且为人和善，也许是出身小户人家的关系，对待下人，他并不刻薄，反倒是彬彬有礼。正因如此，杨庆时常告诫孙子，让他勤于做事，万不能因为公子和善，就不讲尊卑，胆大妄为，肆意行事，日后，公子若是达了，他们爷孙俩自然也少不了好处。
  曾经在尚书府中当过管家的杨庆自然知道宰相门前七品官的道理。
  不过，这个新主人未来的前程能否远大，还要看这次乡试，若是十八岁中举，日后前程未可限量。
  就这样，各自抱着各自的心思，放榜那一日来了！
  这日一早，范进就如热锅上的蚂蚁一般，在院子内四处走动，停不下来，嘴里还不停自言自语，把周遭的人都弄得不安起来。
  薇薇和这些人相处得久了，慢慢有些活泼起来，时不时会露出一些笑容，虽然，大部分的时候还是沉默不语，不过不再显得孤僻离群了。
  她瞧见范进不停地来回走动，跑了过去，拉着范进的衣裳，硬生生地将范进按在院中的石凳上，她也知道今日乃是放榜之时，对杨澜来说是一件大事情，范进这样做完全是在制造紧张空气，她不想他影响到杨澜的心情。
  “哎！”
  范进长叹了一口气，咬着下嘴唇，抬头望着头顶的蓝天，神情有些焦灼，过一会，他低下头，双手挠着头，嘴里喃喃自语。
  “第一场，艺那篇，究竟有没出格啊！”
  杨澜慢慢从房间内走出来，瞧着范进这般模样，嘴角露出一丝微笑，他用探寻的目光望向院内的其他人，陈光站在树下，笑着没有说话，杨庆瞧着范进在摇头，杨凌正在做鬼脸，薇薇则狠狠地瞪着依然在长吁短叹的范进。
  就在这时，远处传来了一阵锣鼓声，那声音就像被风卷来一般，急急地奔了过来，听起来，正是穿过客栈大堂之时。
  范进猛地站起身来，双手垂在两旁，不停颤抖，继而全身都在颤，下巴上的几缕胡须就像风中的小草一样，疯狂抖动着。
  那一刻，他脸上充满了红晕，就像落日西下时的那种红，糜烂一般的潮红。
  院内，每个人的反应都不同，杨庆祖孙俩情不自禁地转过身，往院外望去；陈光虽然没有这样做，双手却不停地握起，松开；薇薇的目光则落在杨澜身上，有关心，还有一点别的什么。
  杨澜对那鼓声充耳不闻，他慢慢踱着步子，来到石桌前，缓缓坐下，随后，端起面前的茶盏，小口地饮着。
  那锣鼓声越来越近，伴随着一阵仓促的脚步声，隐隐有人在高呼，中了！中了！
  范进面向院门，缓缓向前踏出一步，那一步仿佛重若千钧，迟迟不曾落下，有风吹过，吹乱了他的头巾，他却不曾抬手收拾。
  锣鼓声，脚步声，呼叫声，犹如山崩海啸一般从院子外面急卷而过，过不了多久，在附近的某个院落内，传来了一阵惊天动地的欢呼声，那声音直冲云霄，久久不曾消散，接踵而来的则是雷鸣般的鞭炮声。
  就像周身的力气全被抽走一般，范进坐了下来，嘴唇微微抖动，双目无神。
  “呼！”
  几个人同时呼出了一口长气，杨澜依然正襟危坐，脸上的表情不曾有丝毫的变化，一副云淡风轻的样子。
  不多会，远处又响起了一阵锣鼓声，锣鼓声同样由远至近，飞快而来。
  待那锣鼓声临近院内，范进就像打了鸡血一般，猛地站起身来，不过，过了一会，仍然失望地坐下，恢复到行尸走肉的状态，如此几回后，再听见锣鼓声，他就不再起身了，经过几番折腾，他那点微薄的希望已经被折腾得无影无踪了。
  又是一阵锣鼓声由远至近地传来，出现在院门外。
  范进依然垂头丧气地坐在石凳上，他能够安然坐在石凳上，已经是一个奇迹了，锣鼓声虽然近在咫尺，他却像未曾听见一般。院内，杨澜仍在安心地喝茶，其他人对这锣声也免疫了，都自顾做自己的事情，唯有薇薇的目光望向了门外。
  一个衙役装扮的人出现在门口，后面，跟随着好几个人。
  “请问，范进范老爷可住在此地？”
  距离门口最近的杨庆点了点头，那衙役面露喜色，高声喊道。
  “恭喜范老爷高中！”
  “中了？”
  杨庆面露疑色，他到是想到这屋中会有人中举，只是没有想到会是范进，听他这么一说，魏福，杨凌，薇薇还有杨澜都转过头来望向院门，那里，一干报喜人正大呼小叫地鱼贯而入，然而，范进却像不曾听见一般，依然失魂落魄地坐着。
  “恭喜范老爷高中北直隶第七名亚元，京报连登黄甲！”
  那报喜人大声喊叫之后，一边嚷着讨要喜钱，一边将报贴摊开。
  杨澜站起身，让杨庆拿出铜钱打那些报喜人，随后，杨凌从报喜人手中接过喜报，拿到范进身前，轻轻推了他一下。
  “范相公，你高中了！”
  “中了？”
  范进抬起头，双眼无神，他苦笑道。
  “小哥，莫要哄我！”
  “真的！不信你看喜报！”
  说罢，杨凌将喜报摊开，放在范进面前。
  “捷报贵府老爷范讳进，高中北直隶第七名亚元，京报…….”
  看完之后，他缓缓抬起头，目光最初有些犹疑，随后变得茫然，再到后来，双眼开始直，他干笑了一声。
  “中了！”
  随后，提高了声音，哈哈大笑起来。
  “中了！我中了！”
  笑声戛然而止，他仰面朝天向后倒了下去，直挺挺地跌倒在院内的黄泥地上，人事不省。