陪同阿鲁不花一道出席谈判的，正是新任顺天府尹顾炎武。他担任通州知州还不到三个月，朱由检便命吏部破格提拔，替换了早就看不顺眼的阮大铖。
  按理说阮大铖是东林党人，顺天府尹又是个非常重要的职位，东林党不会轻易让此职位落于他人之手。无奈阮大铖本身人品极差，先是在天启年间因为与魏大中争吏科给事中失败，怒而转投魏忠贤门下，得罪了杨涟、左光斗等一大批东林元老；朱由检铲除阉党后，阮大铖好不容易洗脱嫌疑，取得韩爌、李标等新一批东林领袖的信任，坐到顺天府尹的位子上，又因溪山行旅图、民抄董宦、桃花扇等案连续出丑，在京师如同过街老鼠，人人唾骂。
  东林党也不想让一颗老鼠屎坏了一锅汤，正好皇帝提起，便把阮大铖外调。阮大铖也不傻，一看形势不对，干脆称病辞官了。
  相对而言，顾炎武却是口碑极佳。他为人少年老成，学识渊博，并且待人谦逊有礼，并不像有些青年才俊那样锋芒毕露，因而无论是东林系还是非东林系官员，对他印象都不错。更难能可贵的是，他放着朝廷中枢、很有机会入阁拜相的中书舍人不做，却主动去做一个小小的通州知州，在人人为仕途勾心斗角的官场更是罕见。
  其实鲜为人知的是，顾炎武还是《京华时报》的头号笔杆子。他以“亭林”为笔名，在报纸上撰写了大量的文章。为贴近百姓，让百姓能看懂，他明明文笔极佳，却故意使用浅显易懂的文字。文章的题材也很丰富，有的是阐述中华传统文明中的精华，如仁、义、礼、智、信，为什么要这么做，怎样才算是，怎样才能做到，都说得一清二楚，对开启民智很有益处；有的是介绍时局、战事，让百姓关心国家大事，逐渐懂得自己的命运与国家的兴衰荣辱息息相关；有的则是对官场上的贪腐渎职之人进行辛辣的讽刺，百姓看了不禁拍手称快。
  而且在通州知州任上，顾炎武做得也很出色。都说巧妇难为无米之炊，但顾炎武就是在物资极度匮乏、又赶上严酷寒冬的情况下，硬是做到了通州全境没有一人饿死、没有一人受冻。兵劫之后的灾民自是对顾炎武感恩戴德，“顾青天”之名不胫而走；但顾炎武却累得又瘦又黑，朱由检再见到他时，心疼得差点没掉眼泪。
  对这样的优秀人才，朱由检当然要给他更大的平台，让他充分施展才华。此时顾炎武与阿鲁不花刚到“满庭芳”楼外，众多商人赶紧出迎，并要跪拜这位位不算高，但权力颇重的父母官。
  其实这也很正常，别看他们有钱，可是明代重农抑商，士农工商四民，商人排在最后一位，社会地位在理论上还不如农户和匠户。想要做生意发财，实在是阻力重重，甚至循规蹈矩做生意根本就赚不到钱。商人为了逐利，无奈只得喂饱当地官员，为他们开启方便之门，这便是“官商勾结”的根本原因。因此别说当众下跪了，只要顾炎武愿意，管他叫爷爷、祖宗，这些人照样叫得出口。
  顾炎武却赶紧朗声笑道：“各位万勿行此大礼。今日本官奉旨请你们与叶尔羌贡使商谈封贡贸易之事，打个比方说，你们是戏台上唱戏的名角，本官只是打锣鼓点的，本官为辅，你们才是主角。有劳各位久等，咱们还是入席详谈吧！”
  众商人自是千恩万谢，心道早听说顾大人礼贤下士，没想到谦逊如此。说句实话，别看他们富甲一方，可向来是他们求官员办事，从来没有任何一个官员对他们有半分尊敬。今日受到顾炎武如此礼遇，不但受宠若惊，心中更有几分感动。
  须臾众人入席坐定，互相介绍寒暄过后便开了席。国人一向喜欢在酒桌上谈生意，顾炎武也深谙此道。酒过三巡后，他便切入正题：“各位大概也有耳闻，此次叶尔羌入贡，贡品乃是大宛马二千匹。按照过去的规矩，是官府与贡使接洽交易。不过这次圣上有旨，允许京师各大商帮参与交易。”
  接下来顾炎武便详细介绍了具体规则。首先，朝廷向入贡的番邦使团颁发“金牌”，而向参与交易的商帮颁发“信符”。这两样物件同样一分为二，官府保留一半，堪合后方可交易。
  对贡使来说，金牌是朝廷赐的，有了金牌就有了贸易许可证。而对商帮来说，这信符可不是白得的。具体到这次交易来说，每个信符“价值”一百匹大宛马，每匹身体健康、体格优秀的马定价黄金一百两，折合市价就是九万两银子。拿到信符的条件，就是要无偿上缴户部一百匹大宛马。
  而信符的作用在于：有了信符，便可与贡使进行其他贸易。如果没有信符而与贡使进行私下交易，一方面对双方都没有任何保证，被骗了只能自认倒霉；另一方面，这将被视为走私行为而受到严厉处罚，处罚力度依金额而定，最高甚至可判死罪。
  而官府并不直接参与贸易，只起到监督作用，并在交易完成后接收贡马。至于交易价格，由双方自行商定；交易货物的种类，只要不是官府明令禁止之物，也不做任何限制。
  众商人均十分认真地听着。他们明白，虽然还叫“金牌信符”，但这种交易与过去的茶马互市有着本质的不同。茶马互市的交易双方是贡使和官府，民间商人是没有资格参与的，而且价格也是基本锁定的。
  并且交易货物的种类严格限定为马和茶，可实际上双方对其他商品也有很大的需求。比如西域的毛毯、玉石，藏地的药材、佛像，在内地都是抢手货；番邦对内地的丝绸、布匹、纸张、瓷器、铁器等更是爱不释手。
  但是过去这些商品只能冒险走私，现在，只要买了信符，便可正大光明地进行，而且可以讨价还价！
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