这几天跟随朱由检御驾的锦衣卫可忙坏了。许定国虽然跑了，但是原归他指挥的各级军官却让官军抓了好几十人，小到总旗、小旗，大到指挥使，锦衣卫全都一一审讯。
  对于朱由检把军籍罪犯划归锦衣卫审理，朝臣们倒是没什么意见。因为锦衣卫自从成立以来，做为皇帝的特务机关，权力一直很大。官员犯案，经常是由锦衣卫先审，都审得差不多了才移交刑部，也不过是走个过场而已。至于武将，更是向由锦衣卫逮捕审讯，刑部还不愿意掺合。现在既然皇帝明旨划到锦衣卫那里，刑部乐得少干点活。
  但对锦衣卫来说，给犯人定罪还是第一次。现在锦衣卫的骨干已经全换成了秦兵的老底子，他们捕人、审讯水平一流，但对《大明律》可不怎么熟悉。幸亏这批罪犯的罪名只有一个：谋逆，犯罪事实也非常清楚。审完之后，锦衣卫将十四名罪犯定了斩立决，二十名罪犯定了斩监候，交朱由检御览勾决。
  过去的勾决，就是罪犯在刑部定死罪以后，刑部将要杀的死囚写成一张名单，并对其犯罪事实简单介绍一下，交给皇帝用朱砂笔勾。被勾到的人名，就是被核准执行死刑，可以秋后问斩；而没有勾决的，就是皇帝认为案子或有疑点，需要发回重审。
  最高统治者亲自处决罪犯，看起来是“慎杀”的体现，实则不然。比如熹宗皇帝朱由校也曾勾决犯人，他连大字都不认识几个，勾决全凭好恶。侥幸没被他勾着的，有的从天启初年就关在刑部大牢之内，一关就是五六年。
  更有甚者，明明犯了死罪且无任何翻案的可能，但是靠着买通皇帝身边的太监，每次到了勾决的时候，让这太监把写有名字的那一页纸想方设法遮掩一下或是藏起来。皇帝看不到这页纸，自然也就无法勾决，犯人就可以多活一年，等到下次勾决再说。如果家族手眼通天，就可以慢慢设法翻案了。
  但是这种卑劣的招数了朱由检这里，就完全不好使了。首先他废除了宦官制度，帮助他“日理万机”的人换成了宫女组成的秘书处。宫女们几乎与世隔绝，极少与外界有勾连，再有人想作弊就作不成了。
  再者，朱由检也专门抽出了几天时间，把万历、泰昌、天启三朝积压下来的勾决名单全部处理掉了。此后他也不讲什么“秋决”，要求刑部随时递交审结的死刑案件，他随时勾决。当然朱由检也不是草菅人命，对每个案件他都看得很仔细，只有没有任何问题的铁案，他才会立即勾决，而稍有存疑，他都会发回刑部要求重审。
  这回勾决亦是如此，朱由检用了好几个时辰，把所有死刑犯的卷宗过了一遍，确认这些军官确实在叛乱中起到骨干作用。其中有几名低级军官，朱由检认为他们级别太低，有可能是受到上级胁迫，因而从名单中剔除掉，改为徒刑。而那些判处斩监候的，只要证据确凿，也就不用“候”了，朱由检直接给他们勾决，变成了斩立决。
  勾决之后的第二天清晨，锦衣卫立即行刑，朱由检亲自监斩。行刑地点设在了大明军第一师的军营之中，几十名死刑犯一字排开跪了一大溜，大部分面如死灰，有的早已昏死过去，还得让人扶着。周围观刑的数千将士则是神情肃穆，鸦雀无声。
  负责审案的锦衣卫官员先高声宣读了死刑犯名单及所犯事由，再一一验明正身。一切准备停当后，行刑官向朱由检请示行刑。朱由检双眼微闭，斩钉截铁地道：“立即行刑！”
  “圣上有旨，立即行刑！”
  这最后一个“刑”字拖得特别长，随着这一声喊，只听“咔嚓咔嚓”之声不绝，几秒钟之内，数十名参与叛乱的军官全部斩讫，首级遍视全营，然后悬挂在开封府四城门楼上示众。众人心中无不凛凛，心想这位年轻的万岁爷也够狠的，连午时三刻都等不得，大清早就把这几十人打发了。
  而就在开封府的城头挑起叛将首级时，远在东南方八百多里之外的南直隶应天府滁州城头，也悬挂着十几颗面容可怖的首级。西门外官道上，一支人马驻足远望，良久，为首的老者才对身边另外一位老者道：“岵云兄，看城头旗帜，滁州仍在官军控制之下。速去城下问话，如果没有异状，我们就入城。”
  这两人便是奉旨到南京赴任的王在晋与袁可立两位老臣。自从离开开封府，他们在卢象升中军官杨陆凯的护送下，一路马不停蹄，径直穿过归德府和中都凤阳府，仅用了四天多时间就抵达滁州。
  其实这段路途已经很危险，因为流贼数十万大军就在东面不远的彭城一带，而流贼的特点便是四处流窜，随时有可能窜回到这边来，因此负责保护两位老臣的杨陆凯神经高度紧张，每天只敢睡一个多时辰。
  到了滁州境内，杨陆凯终于松了一口气，因为滁州离南京已经很近，南京有重兵驻扎，流贼未必敢往这里来。可是气还没喘匀，就看到城头悬挂着的首级，立时又紧张起来，下令全体戒备，然后才派中军去城下喊话。
  不多时城门大开，一队骑兵缓辔而出，打的也是官军的旗号，众人这才彻底放下心来。很快为首将官就赶到王在晋、袁可立马前，翻身下马大礼参拜道：“末将扬州副千户黄得功，参见二位尚书大人！”
  曹文诏给朱由检的绝密传书，王在晋和袁可立都没看过，他们也不认识黄得功。简单寒暄几句后，王在晋便问：“黄千户，你是奉命驻守滁州么？这城头悬挂的首级是何人，因何被斩？”
  黄得功大大咧咧地道：“回尚书大人，要说奉命，末将也没奉命。您问上面这几颗脑袋，有一颗是滁州卫千户李鸣球，末将亲手砍的，挂上去还没到半个时辰呢…”
  话一出口，王在晋和袁可立同时大吃一惊！
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