入夜以后，彰德府城内实行极其严厉的宵禁制度，除了负责宿卫的皇城警卫团战士一队队地在街上巡逻，任何一个人只要随意走动，都会被视作叛军的奸细，抓起来严加审讯。
  而在作为临时行辕的知府衙门二堂内，卢象升、郝永忠、李来亨、曹文诏、曹变蛟、孟拱等文臣武将全都正襟危坐，听朱由检大略讲完从陕西和南京递来的紧急塘报。
  朱由检面色冷峻，声音暗哑地道：“诸位，说说你们的看法！”
  卢象升在众人中身份最高，再加上他性情耿直，在这种紧要关头，当然也没必要讲什么谦逊，因此首先发言道：“陛下，以臣之见，陕西的局面应该是确如塘报所言，但南京那面却未必。”
  “哦？请详述之！”朱由检也毫不客套地道。
  “孙传庭久镇陕西，身经百战，西安、潼关两地还有左光先、贺人龙等悍将镇守，精兵不下二万。如果只是小股流贼，早就自行剿灭了，断不会向朝廷告急。”卢象升认真地分析道，“而且汉中、商州亦为陕西辖地，如果不是叛军兵势浩大，孙巡抚也不可能轻易弃守。如此看来，叛军入陕的兵力恐在十万以上，不次于河南正面战场。”
  “嗯，很有道理。”朱由检颔首道。其实他当然相信孙传庭和杨嗣昌，他们二位可是自己做藩王时就重用的人，以他对二人的了解，他们是绝不会故意夸大敌情，来换取朝廷的支援的。
  卢象升又接着分析道：“至于南京来的塘报，臣实心疑之。想应天府为我大明龙兴之地，地势虎踞龙盘，易守难攻，尤其主城又在长江南岸，城中及附近卫所官军合计不下十余万。叛军是得有多大胆子，才敢强攻南京？更何况叛军中大部分是流贼，流贼的作战特点是善于长途奔袭，遇到坚城多会绕城而过。如果真要强攻，以南京城墙之坚固，只怕围攻数月也不会有结果。流贼多为用兵狡诈之辈，断不会行此无益之举。”
  “你的意思是，南京这份塘报是当地官员为求自保，故意夸大其辞，以迫使朝廷向他们派出援军？”朱由检蹙眉问道。
  卢象升不好直接回答，只得沉默以对。其实他不说，朱由检也明白他心里是怎么想的，朱由检自己又何尝不是这个心思？
  他虽然没去过南京，但登基之后，还是特意花费精力对这座帝国的陪都进行了一番了解。当年太祖朱元璋起兵淮西，发展壮大之后先定都应天府，也就是现在的南京；随着大军向北征伐，曾立大梁（即开封）为北京，应天府为南京。直到成祖朱棣定都北平，改称京师，应天府改称南京，自此遂为定制。
  南京在大明帝国中的地位非常重要，据有南京，便可扼守长江天险，掌控东南财赋。因此朝廷一直将南京视为根本之地，在官员设置和军事部署上，也与其他地方明显不同。
  首先，作为留都，在南京有一套完整的中央政府机构，六部、五寺、都察院等机构一应俱全，只是没有内阁，官员设置及品级也与京师的相应机构几乎完全一样。
  当然，平时这些官员并无实掌之事，因此南京的各个衙门又被称作“养老衙门”，朝廷不得不拿出大量的俸禄来养着这么一帮闲官。可是万一的万一，如果京师不幸陷落，在京官员被一网打尽，那么南京的政府机构立即可以另起炉灶发挥作用，这就是设立这些机构之初的设想。
  其次，在军事部署上，南京仍然保留的大量的兵力。在南京同样设有五军都督府，具体卫所则有金吾前卫、金吾后卫、羽林左卫、羽林右卫、羽林前卫、府军卫、府军左卫、府军右卫、府军前卫、府军后卫、虎贲左卫、锦衣卫、旗手卫、金吾左卫、金吾右卫、江淮卫、济川卫、孝陵卫，共计十八卫，以及一个由宦官直接统领的牺牲千户所。
  按卫所定制，每卫下辖五个千户所，每个千户所又下辖十个百户所，每个百户所定额一百一十二人。这样算下来，十八卫的总兵力就已经达到十万人以上，这还不算南京附近的卫所官军。当然，各地卫所缺额现象都十分严重，南京也不例外，但守城之时凑出十万官军还是没问题的。
  至于发出紧急塘报的这两个人，朱由检也略有了解。在过去，南京的军事指挥制度相当特殊，是由南京守备太监、南京守备和参赞机务三人合议指挥。这其中南京守备太监是从司礼监直接派过去的，朱由检的死对头管宁就曾坐过这个重要的位子。
  而南京守备则由勋臣之后担任，现任南京守备怀远侯常胤绪，是明朝开国功臣、开国公常遇春之后。至于参赞机务，则是由南京兵部尚书兼任，现任参赞机务叫胡应台，也是一位历经宦海沉浮的老牌东林党官员。
  现在由于朱由检废除宦官制度，守备太监自然是没了，南京的军事指挥大权就由常胤绪和胡应台两人执掌。朱由检刚刚登基，人心未稳，不想在地方上进行大规模人事调整，也就暂时没动这两个人。
  但是他心里清楚得很，常胤绪虽是名将常遇春之后，却是多少代养尊处优，别说打仗了，恐怕连只鸡他都杀不了。让他指挥作战，肯定是一塌糊涂。至于胡应台，他的履历虽然还算显赫，还包括兵部侍郎、两广总督这样的与军事有关的官职，但在任期间过的都是太平日子。如果叛军真的大兵压境，把南京十余万军队交给这么一个毫无临战经验的人，简直等若押宝一般。
  对卢象升刚才的分析，朱由检心里是很认同的。但是南京的地位太过重要，即使叛军并不打算强攻，只派一支偏师去打，在两个草包统帅的指挥下，南京守军会不会遭受惨重损失、甚至弃城逃走？虽说战争的胜负不在于一城一地的得失，但丢掉南京的后果，却是朱由检绝对不能承受的。
  因此他很想派出一支部队去增援南京，即使叛军并没有去打南京，这支部队的将领亦可代自己指挥南京守军。可是这样做又面临两个非常大的实际困难：一是这里兵力本来就捉襟见肘，满打满算才两万人，抽调军队多了，就无法在正面打垮洪承畴，对全局影响更大；二是彰德府与南京相距千里，中间全是“敌占区”，这支部队能否安全抵达？
  正在他左右为难之际，曹文诏与曹变蛟同时起身请命道：“陛下，臣等愿率关宁铁骑去救南京！”
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