半个时辰以后，得到朱由检授意的顾炎武重新提审王至发等人，先是疾言厉色地道：“尔等欺君、行贿、偷逃田赋数额巨大，依律当斩！”
  王至发等人一听就吓得体如筛糠，连连叩头求饶。顾炎武心中暗笑，却换了一副温和的表情道：“但本官方才思虑再三，觉得尔等尚有可恕之处。比如投献偷税之事，由于年代太过久远，很多具体数字现已无法查清，再说管庄太监也要承担一半责任；行贿嘛，依你所言，这几万两是捐给衙门的，也勉强说得过去。只有欺君一节，例无可恕，却要本官如何回旋？”
  王至发等人见顾炎武有为自己开脱之意，自然拼命抓紧这根救命稻草，痛哭流涕地道：“但凭大人吩咐，只要能留下草民性命，草民愿倾尽家财，全家老小为大人做牛做马…”
  “好了好了，人岂有做牲畜之理？”顾炎武嘲讽地笑道，“本官毕竟是初来乍到，你们几位是当地累世乡绅，熟悉风土人情，衙门办事少不得你们的支持。因此尽管你们罪责不轻，本官还是想救你们这一次。按理说欺君之罪绝不可赦，但若是真投献而不是假投献，那也就算不得欺君之罪了。你们挂在皇庄名下的田产…”
  王至发等人也不傻，自然明白了顾炎武的意思。对于地主来说，土地可是他们的心头肉，几辈子巧取豪夺才积攒下来这么多，让他们把地交出来，那可比剜肉还疼。
  但是看顾炎武的意思，如果还死攥着这些田产，自己的脑袋可就要搬家了，孰轻孰重，地主们还是分得清的。于是王至发赶紧道：“只要不杀草民等，草民等情愿将所有田产献给万岁爷以赎罪！”
  其他三个地主也纷纷表态。顾炎武却轻轻摇头道：“按理说本该如此。但把田产全献出去，你们一家老小如何生存？这样吧，本官好人做到底，只要你们献上一半田产，再补缴这一半田产最近十年少缴的田赋，本官就在万岁面前舍命为你们求一次情。当今万岁乃宽仁圣君，也许就能赦了你们，也未可知。”
  这时候王至发等人哪还敢讨价还价，反觉得顾炎武是真心为他们着想，无不感激得嚎啕大哭，并赌咒发愿，今后不论顾炎武要做什么事，他们一定全力支持。
  顾炎武见目的达到，便命衙役释放王至发等人，并差人立即取来他们的地契，当场做了交割。这四人原本合计有田地三千顷，这一下子就被划走了一千五百顷。顾炎武还专拣离通惠河和官道近的地划，难民们的安置点问题自然迎刃而解。
  半刻之后，听完顾炎武的详细汇报，朱由检叹了口气道：“唉，让他们捡个便宜！这样吧，你把此事经过和处置方法写个奏折，马上递进内阁，朕要看看大臣们有什么反应。如果没有太大的反对意见，朕就以此为成例，派人彻查全国皇庄，清理投献问题。”
  当天傍晚，顾炎武的奏章就递进了内阁，真可谓一石激起千层浪。到了第二天下午，内阁把一大摞奏章直接转了过来，朱由检粗粗一点，至少有七八十份。
  朱由检一一浏览，看罢不禁双眉紧锁。原来他认为，自己对王至发等人已经算是宽大处理了，没想到竟有一多半大臣认为不该没收投献的土地。
  他们还真是振振有词，说投献算是积弊，少缴了多少田赋，因为年代久远根本无法清查，如果罚没一半田地，未免处罚过重。而且地主是民，管庄太监算是官，若不是管庄太监胁迫利诱，地主们也不敢做这种事，所以偷逃的田赋主要还是得向那些太监讨要。至于这些地主，顶多补缴几年田赋也就算了，田地本来也不属于皇庄，还应发还本人，方显皇帝之宽仁。
  不出意外，持这种主张的，绝大部分是东林系官员。另有一部分官员，以户部尚书王在晋和户部侍郎毕自严为首，认为罚没一半投献田产并无不当，但不该划入皇庄，而应划入官田。
  官田也叫公田，顾名思义，就是归官府所有的田地。按照明代制度，官田由官府耕种。当然官府的官吏既不会自己去种地，也不会花银子雇工，他们只需派役，也就是让普通农户出徭役，说白了就是白使唤老百姓替他们干活。官田的出产，一部分以比民田高得多的税率上缴户部，剩下的则归官府支配，换句话说就是进了当地衙门的小金库。
  王在晋和毕自严有此主张，倒也并非没有道理。早在嘉靖年间，因为皇庄占地越来越多，朝野上下怨声载道，嘉靖皇帝曾将一部分皇庄改称“官地”，撤回管庄太监，由当地有司代管，并声称不再增加皇庄数量。王毕二人自然是想以此为理由，把这些土地划归户部，好多收些田赋，改善入不敷出的窘境。
  只有温体仁、周延儒、黄宗羲、王夫之等少数官员支持顾炎武的处理方案。黄王二人是顾炎武的密友，而且他们认为这个方案也算是比较中庸，各方都可接受。
  至于温体仁和周延儒，他们自是早就看透了，这个方案不可能是顾炎武自己提出的，肯定是得到了皇帝的授意。既然皇帝要这么办，那就得这么办，谁要是反对，他们就恨不得咬谁；而且是反对的人越多、官越大越好，全让他们咬下去最好，这样他们就可以继续往上爬，进一步扩张自己的势力了。
  看完所有奏章后，朱由检问顾炎武：“忠清（顾炎武字忠清），你觉得诸臣所议如何？”
  顾炎武谨慎地答道：“陛下，臣以为不罚没投献之地，不足以惩戒这些奸佞之徒，陛下只罚没一半已经是莫大的恩典了。诸臣为其开脱，实不足取。但王、毕二位大人所奏，似乎不无道理，还请陛下斟酌。”
  朱由检听了摇头笑道：“忠清，你以为朕是贪图那点田赋么？朕意已决，其他投献之地，一律依此处置！”
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