王体乾在深夜急召朱由检入宫，朱由检已知宫中必然发生了刻不容缓的大事。当下也来不及更换朝服，就穿着一身便装与王体乾出府上马，踏着满街冻成硬茬的泥雪，向紫禁城疾驰而去。
  到了神武门外，只见此处护卫森严，把守宫门的宫廷四卫个个弓上弦、刀出鞘，警惕地注视着前方。朱由检见状突然心脏狂跳起来，暗想万一这王体乾倒向魏忠贤，或者干脆就是魏忠贤隐藏极深的同党，现在是矫诏把自己骗入深宫捕杀，那可就全完了，因为自己身边既无一人保护，天启在重伤昏迷中，也不可能再给自己提供保护伞。
  可现在再后悔已经来不及了，朱由检只得硬着头皮跟随王体乾策马上前。王体乾只是稍稍放慢了马速，好让守门侍卫看清自己，却并不下马，尖声高喊道：“咱家有圣谕在身，速速闪开了！”
  守神武门的侍卫统归武骧左卫管辖，他们是皇帝直接指挥的亲卫，自然知道王体乾这位司礼监掌印太监是天启最为心腹之人，当下也不阻拦，闪出一条狭小的缝隙，让王体乾和朱由检鱼贯通过。二人刚刚策马过去，神武门的厚重宫门就再次紧紧地封闭，朱由检顿觉好像被紫禁城这尊吃人的怪兽一口吞入腹中，更是不寒而栗。
  紫禁城内同样是五步一岗十步一哨，大批侍卫和太监手持利刃，将各处宫门都牢牢守住。朱由检并非没在宫中待过，却从未见过这样的阵仗，心中更是惊疑。
  王体乾却不多言，只闷头领着朱由检左拐右拐，不多时便来到一座宫殿之前，滚鞍下马喘着粗气道：“王…王爷，快…快进去，万岁爷和皇后娘娘都等着急了！”
  朱由检这才发现，原来已经来到了坤宁宫门口，而非东厂或是其他什么地方，这才稍稍放下心来。王体乾拉着他便往里闯，直至坤宁宫正殿门外，扯着公鸭嗓喊道：“回万岁爷，秦王朱由检奉诏入宫觐见，奴才特来缴旨！”
  朱由检听王体乾口称“万岁”，这才知道天启已经苏醒了过来，不禁心头一喜，嗓子一热，哽咽着跪拜道：“臣朱由检参见圣上，吾皇万岁，万万岁！”
  这时殿门一开，衣着简朴的张皇后亲自迎了出来，也顾不得什么避嫌了，直接将朱由检从地上拽起道：“禁声，入殿叙话！”
  朱由检见张皇后神色慌张，心头又是一沉，赶紧跟着迈步入殿，转入东暖阁。一进房门，就见天启仰卧在床榻之上瞑目一动不动，面如金纸。朱由检立时唬得魂飞天外，怔怔地道：“圣上…圣上该不会是…”
  这时天启突然费力地抬起右手，对朱由检招了一下，气息微弱地道：“五弟，朕下不了床了，来朕身边说话！”
  朱由检立即想起当日在王恭厂，正是天启奋力将自己挡在身后，自己才侥幸没有大碍。可天启却结结实实地替自己挡了冲击波，这才会受赏如此严重。
  念及此处，朱由检泪如泉涌，跪爬两步来到天启床前，泣不成声地道：“圣上，臣…”
  天启却勉强微笑了一下，示意他不要悲伤，又命皇后在自己背后垫个枕头，好可以坐着说话。可他身子稍稍一动，就忍不住剧烈咳嗽起来，皇后忙用手帕掩住。待天启渐渐平息，朱由检偷眼看那条手帕，上面尽是斑斑血迹，更是五内俱焚。
  说起来，朱由检和天启虽是亲兄弟，但做为一个穿越过来的人，他对自己这位皇帝哥哥本无什么好感，顶多有些伴君如伴虎的惴惴之情。可天启无视各种谗言，一直坚定地保护朱由检，在关键时刻还以自己的身躯救了朱由检的命，使得朱由检终于明白，这就是他在前世从未体会到过的兄弟之情！
  可是当他刚刚把天启真正视为兄长，这位兄长却成了这般模样，让他怎能不无比悲痛？他刚刚失去了自己的挚爱李贞妍，实在不想再失去自己的兄长了！
  天启急促地喘息了一阵，面色却转为红润，勉强微笑着拉住朱由检的手道：“来，吾弟当为尧舜！”
  “尧舜”是什么含意，朱由检当然清楚得很。他顿觉脑袋“嗡”地一声，赶紧跪伏于地汗出如浆道：“臣死罪！陛下春秋鼎盛，虽然龙体违和，只要加以精心调治，必可痊愈；陛下说这样的话，臣该万死！”
  天启却无力地摆摆手道：“到了这个份上，你我兄弟还有什么不能直说的。朕心里清楚得很，朕时日无多了…朕不要你死，你若死了，谁来入继大统，谁来传承社稷？…起来说话！”
  朱由检还是惶恐地伏地不敢起身，更不敢应承，急得天启又猛烈咳嗽起来。这时皇后含泪厉声道：“殿下！事情已经万分紧急，你想要急死万岁不成？”
  朱由检浑身一震，见天启眼神中充满了希冀之色，这是一个将死之人最后的愿望！此刻他终于不再怀疑天启是拿言语试探自己了，心中百感交集，一句话也说不出来，只是哽咽着点了点头！
  天启和皇后均长出一口气，知道朱由检已经同意继位为帝。这时天启欣喜之下，似乎比刚才的状态更好了，拉着朱由检坐在自己身边，又将张皇后也叫至近前，不无自嘲地道：“朕知道，朕是个荒唐皇帝，没有治国的才能，让皇后和天下臣民都失望了。皇后嫁给朕将近七年，经常直言劝谏，可惜朕全当了耳旁风，现在悔之不及！五弟，皇后年少寡居，实在可怜，望你能善待她！”
  说着他竟拉起张皇后的手，郑重其事地放入朱由检手中！朱由检吓得赶紧再次跪倒，对天启和张皇后连连叩拜道：“臣敢不遵命！”
  天启又命朱由检起来，微微瞑目道：“五弟既答允，这一条朕放心了。还有一条，你要先答应朕，朕才对你说！”
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