听说朝天使臣要来拜会登莱巡抚袁可立，袁可立又是这种抗拒的态度，李贞妍当即郁郁寡欢起来。
  朱由检不明其故，忙详加询问，李贞妍这才娓娓道来。原来自从朝天发生政变，光海君李珲被废黜国王之位、绫阳君李倧自封国王之后，一直未能得到明廷的承认。
  李倧自然十分尴尬，本来他是打着“李珲暗通女真、对大明阳奉阴违”的旗号发动政变的。政变之后，他立即派重臣韩瑗为使者出使大明，原以为会得到明廷的正式册封。
  可明廷中的绝大多数文臣却认为他篡位自立，乃是大逆不道之举，坚决不予承认。朝天人又不清楚这两年魏忠贤权势滔天的内幕，没有走这位九千岁的门路，自然是在京师碰了一鼻子灰。
  李倧无奈，做为一个小国，夹在明金之间，国力又不足以自保，只能是非此即彼，倒向一边。明廷不承认，他只得走光海君的老路，与后金暗通款曲。可努尔哈赤压根就没把朝天王室放在眼里，直接提出了让朝天投降、并且剃发易服的要求。这是李倧万万不能答应的，若真如此，他还当个屁的国王。
  因此李倧是弄了个猪八戒照镜子，里外不是人。思来想去，他还是觉得大明好说话一点。又因朝廷委托登莱巡抚代管朝天事宜，李倧便又派了一个使团来求见袁可立，希望先得到这位“顶头上司”的谅解。至于册封之事，只得徐徐而行了。
  个中情由，做为朝天王室成员的李贞妍，自然知道得一清二楚。她欲言又止，半晌才红着眼圈说道：“其实当时大哥只说要‘清君侧’，捉拿那些主张与女真人联合侵明的大臣，并没有说要废黜光海君，所以才有那么多人支持他。可他如今自己做了国王，大家都在怀疑这才是大哥的真实目的，均对他大失所望。贞妍也极不赞成大哥做国王，可…唉！他毕竟是我的大哥！”
  朱由检沉吟片刻道：“贞妍，你也不要过于灰心了。事已至此，光海君显然不可能再复位。正好我要将兄长的信捎给巡抚袁大人，便可借机观察袁大人对此事的态度。若有回旋余地，我也会为令兄进言。但只一点，令兄绝不可再与后金有任何联系，否则便与大明是敌非友。”
  “多谢殿…”李贞妍激动得差点给朱由检跪下，只是碍于红娘子在身边，她还不清楚朱由检的真实身份，因此不便说破。
  眼看天色将晚，戚美凤又怕回府即被父亲戚显宗扣下，死活也不肯回去。朱由检只得寻了间清静幽雅的客栈，将客栈包了下来，安排一行人，包括卢守义等天雄军将士暂且住下。
  安顿之后，离天黑还有些时间，朱由检便领着李贞妍直奔巡抚衙门拜见袁可立。本来他也想带上戚美凤，戚美凤却因认识袁可立，生怕他给父亲通风报信，藏在房中说什么也不敢出来。朱由检也只得让陈圆圆与红娘子陪她做伴，安抚她那紧张的情绪。
  巡抚衙门就位于大名鼎鼎的蓬莱阁之旁，依山而建，气势恢宏，本身就是一处海防要塞。
  朱由检给门房递了名帖，言明是代卢象升送信的。不多时，只见中门大开，一位老者疾步走出。他须发皆白，至少也有六十多岁，却是面色红润，步下生风，精神健旺，一看便是经常习武之人。
  “你就是尤俭尤公子吧！”老者热情地走过来道，“老夫便是袁可立。既是建斗之义弟，想必也是英雄豪杰，快请入府一叙！”
  朱由检还真没想到袁可立如此热情，在他的印象里，但凡是总督巡抚这种级别的大官，总是端着架子拿腔作调，好像自己有多牛叉一般。
  进了府衙，袁可立又命从人奉上香茶。朱由检谢过之后，当然是先办正事，把卢象升的亲笔信呈给袁可立。
  袁可立拆开细细地看罢，眼眶也有些湿润，感慨地道：“与建斗这一别已有七年，如今老夫已垂垂老矣，今后是你们这些年轻人的天下啦！”
  接着他又对朱由检朗声大笑道：“建斗在信中多次提及尤公子，备言公子在洛阳勇守城池、以及向建斗赠诗之事。‘衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声’，真是绝妙好诗，难为你怎么想来！你既来了就不要走了，就住在巡抚衙门。老夫见不到建斗，只好把你当做他来招待。你我二人饮酒赋诗，纵论天下大事，岂不快哉！”
  朱由检一听就冒了汗，心道自己的诗词储备一共也没多少，万一让这老爷子看出破绽，那可不光是自己丢人，连带着把卢象升的脸都丢尽了。忙连连摆手道：“小人已在客栈住下…”
  刚说到这里，李贞妍装作端茶，突然用指尖轻轻地点了朱由检的手背一下。朱由检这才想起，明天袁可立就要接见朝天使臣了，自己若能留在衙门里，可能会对斡旋此事有所帮助。忙改口道：“既然大人盛情邀请，小人只好叨扰了。”
  “请恕老夫直言，尤公子这位同伴是个姑娘吧？”袁可立却眼力敏锐，一眼就发现了二人的小动作。
  朱由检见已被拆穿，只好信口胡诌道：“这是…小人的表姐。此次小人来登州办事，她也想看看大海，便跟着来了。因女子远行多有不便，这才女扮男装，还望大人…”
  “尤公子可不要以为老夫好瞒哄哦！”袁可立双目精芒一闪，随即和蔼地笑道，“老夫觉得这位姑娘并非中原人氏，倒似是朝天人。”
  “这…您从哪里看出来的？”朱由检心虚地道。
  “呵呵，你看这位姑娘额平腰细，颧骨略高，鼻梁挺拔，眉眼恭顺，这是典型的朝天女子相貌啊。”袁可立捻须微笑道，“难不成尤公子的姨母嫁到朝天去了？”
  李贞妍此时再也坐不住了，跪伏于地颤声道：“小女子确是朝天人，请巡抚大人重重责罚，只不要连累尤公子！”
  袁可立却笑巍巍地将她搀起来道：“这位姑娘勿要害怕，朝天人便怎么了？老夫为何要责罚于你？”
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