随着众人的一通起哄，那老者果然转向仍在场上的朱由检，一脸苦笑地道：“这位小兄弟，别人都是在圈外看，你可是进场来了，无论如何也得照顾小的们一下吧。”
  “那是那是，这位姑娘表演得太精彩了！”朱由检边说边向怀中摸去，打算多打赏几两银子。可一摸之下却傻了眼，身上竟是分文皆无。
  其实这也不奇怪，他本来就贵为亲王，此次出行又不宜抛头露面，一应事宜，均由其他人代办，身上带钱又有何用？
  况且这个时代的货币不是银锭就是铜钱，揣在怀中又沉又咯得慌，可不像前世的纸币那样携带方便。因此，朱由检也就没养成随身携带银子的习惯。
  而那老者见他摸了半天也摸不出一个铜板，脸色更加难看，忍不住出言抱怨道：“都说‘没有君子不养艺人’，咱们洛阳这地方钟灵毓秀，人杰地灵，没想到今天却碰上兄弟这样吝啬的！”
  朱由检让老者一句话臊得满面通红，周围的人群里也有些流里流气的家伙高声起哄道：“一看这小子就是个穷鬼，看着人家红娘子生得俊俏，还想来个英雄救美呢！也不撒泡尿照照自己，还是赶紧滚出来吧！”
  朱由检登时气得脸色煞白，他身为亲王，那真是一人之下、万人之上，走到哪里都是众星捧月。就是督师、总督这样的大官，见了他尚且毕恭毕敬，又何曾受过这样的奚落？他有心发作，可一想自己是微服出行，千万不能身份。因此虽然气得直翻白眼，却是无可奈何。
  那少女却温言笑道：“李叔，这位公子是因为怕我受伤，才出手相救的。人家是一片好心，怎能朝人家要钱呢。公子，不要听那些浑人胡言乱语。刚才蒙您相救，红娘子谢过了！”
  说着她便对朱由检盈盈一福。朱由检这时才听清楚，原来这位少女名叫“红娘子”。不过世上姓“红”的人极其罕见，这名字大概应该是她的艺名吧。
  不过让红娘子这么一说，朱由检就更不好意思了。他哪里是救人，分明是给人家添乱，现在还成了一些无赖拒绝付钱的理由。见红娘子对自己施礼，朱由检忙双手相搀，急匆匆地道：“姑娘请等一等。”
  说着便三步并作两步来到场边，对李贞妍道：“贞妍，身上带银子没有？”
  李贞妍已猜出朱由检之意，不禁莞尔一笑，从袖中取出一锭银子递给他。这是一枚两端翘起、中间凹陷的银元宝，足有四五十两。朱由检也懒得掂量，便抄起元宝返回场内，郑重其事地放入老者的铜锣中。
  全场登时一片哗然，谁也想不到这个年轻人看衣着也很普通，出手却如此大方！须知一般看打把式卖艺，打赏个三五枚铜钱也就不少了。艺人演一场下来，能收几百个大子儿已经很不错，足够应付几十个人一天的开销。如今一下收到几十两银子，几乎顶得上他们一个月的收入，众人怎能不啧啧称奇？
  那红娘子也吃了一惊，随即反应过来，却毫不犹豫地取出银锭，递还给朱由检道：“这位公子，我们表演的都是些小玩艺儿，值不得这许多银子。俗话说得好：无功受禄，寝食不安。您的一番美意，红娘子心领了，银子还请收回去吧。”
  朱由检见人家不收银子，心中更觉得敬佩，便诚恳地道：“姑娘放心，我并无他意，只是觉得姑娘的技艺十分精湛，完全值这些银子。况且我刚才差点捣乱弄砸你的表演，这些银子就算是补偿好了。”
  红娘子仍是执意不收，朱由检却是一意要给，二人竟在场内僵持了起来。
  不料正在此时，场边又走上一人，一把将铜锣中的银锭抢了过去，阴阳怪气地大笑道：“好端端的银子你们谁都不要，那好吧，我要！”
  朱由检自是不认识此人，红娘子却俏脸一寒，冷冰冰地道：“刘大爷，银子是这位公子的，请还给他，有什么事冲着我来！”
  那人却早将银子牢牢地攥在手中，挑衅地道：“想要银子不难，却不知我上次跟姑娘说的事，姑娘考虑得怎么样了？”
  “刘大爷请勿再说了！”红娘子此时已是面如寒霜，却还强忍着怒火，尽量客气地说道，“上次我已经明确告诉您了，我们只是民间的马戏班子，登不得大雅之堂，不敢进王府表演…”
  “你别给脸不要脸！”那“刘大爷”突然拉下脸来，恶狠狠地道，“登得了登不了，不是你说了算的事！实话跟你说吧，王爷只想看你一个人表演，班子里的其他人爱干啥干啥去，本大爷才懒得理会。怎么样，给个痛快话吧！”
  朱由检听得一头雾水，不过也听大概猜到了一些。这个“刘大爷”似乎是管家一类的人物，他要红娘子到王府表演，红娘子却不愿意去。
  听到“王府”二字，朱由检不禁心中一动，暗想这洛阳还能有几个王爷，这肯定又是福王朱常洵干的好事！
  正想时，红娘子已经凛然道：“小女子技艺粗浅，不敢在王爷面前卖弄，我是绝不会去的！请刘大爷马上将银子还给这位公子，此事与他无关！”
  那“刘大爷”翻着眼皮，上上下下打量了朱由检几眼，突然“嗤”地笑出声来道：“我知道你是怎么想的，你不就是看这人是个小白脸，又出手大方，想跟人家套套近乎么？别忘了有这么句话：小白脸子，没有好心眼子！不瞒你说，王爷实是看上你了，你若进了王府，从此锦衣玉食，不比在街头卖艺强百倍？这小子又怎能与王爷相比！”
  “住口！”红娘子终于按捺不住，厉声打断他道，“姓刘的，我红娘子不是见钱眼开之人，更不会跟你去王府，你趁早死了这条心！快把银子放下，不然休怪我对你不客气！”
  那“刘大爷”也勃然大怒道：“好你个红娘子，不但不识好歹，还竟敢威胁本大爷！我就不放下，你能怎的？”
  说着他还故意将银子高举过头，大摇大摆地转身便走，边走边嘟囔道，“你给我等着！”
  红娘子见他快要走入人群之中，突然不知从身上哪里取出一把精致小巧的弹弓，看也不看，抬手就是一拉。弹弓上的小石子立刻激射而出，正中“刘大爷”举着银子的那只手！
  “刘大爷”吃痛，猛地一抖手，那块银锭便脱手飞出。朱由检只觉眼前一花，再看时，红娘子已经立在数丈之外，稳稳地将银锭接在手中！
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