今天这场“通天宴”真有意思，朱由检不仅结识了洪承畴，还发现了一位老熟人：左光先！
  数月之前东进山海关之时，二人在通州城下相遇。当时因为左光先的部下冒犯戚美凤，双方还险些火并起来。不过也算是不打不相识，二人随即精诚合作，赚开通州城，让监军管宁整治左光先、破坏督师孙承宗行军计划的阴谋彻底破产。
  可惜抵达山海关以后，勤王兵马全被管宁调走，朱由检也就与左光先失去了联系。在他的记忆里，左光先应该是兰州副总兵。可不知为何，他也出现在了宴会之中，并且座次还排在一位参将之后。
  此时高官环坐，左光先明明认识朱由检，却是不敢主动开口。朱由检发现他之后，却是极亲热地叫道：“这不是左总兵么？你怎么也在这里？来来来，坐到本王身边来！”
  众人皆是一愣，不知道朱由检为什么单单对左光先如此青睐。听朱由检讲述前情后，杨鹤等人方才恍然大悟。
  但左光先却不敢造次，避席施礼道：“殿下折杀末将了！去岁勤王事了，末将被监军大人寻了个过错，降职罚俸，现在已经不是副总兵，而是参将了。末将如今是刚刚奉了兵部的调令，至延安上任。”
  “哦？”朱由检笑道，“如此说来，你和洪承畴要当同事了？”
  “末将正是在洪巡抚大人帐下听令。”左光先忙恭谨地回答，同时也巧妙地给洪承畴拍了个马屁。
  洪承畴也忙拱手笑道：“左将军过谦了，大家同殿称臣，不过职责不同罢了。下官也是初来乍到，仰仗左将军的地方还多着呢！”
  说到这里，话题自然而然地转到了陕北的局面。原来大批流贼从陕西窜入山西，从山西集体失踪后，近期又陆续杀回黄河以西，在陕北、宁夏、甘肃一带活动频繁。而大明九镇中的延绥镇，正是位于流贼的活动中心。
  由于前任巡抚胆小如鼠，一味避战，导致流贼的气焰十分嚣张，连破庆阳、崇信、华亭、彭阳、隆德等十余座县城，就差没攻陷延绥巡抚的驻地固原了。
  消息传到京师，朝廷震怒，将前任巡抚撤职查办，又将政绩不俗的洪承畴升任延绥巡抚，希望凭借他的能力挽回颓势。
  说起陕北流贼，不论是文官还是武将，多数人皆是无可奈何。这些人在官场混迹已久，官军的那两下子早已心知肚明。有不少人嘴上不好说，心中却是暗想：如今延绥这个局面，就是换了天王老子来也不行，这洪承畴也不过是又一个背黑锅的倒霉蛋而已。
  三边总督杨鹤却拈须微笑道：“本总督尚未到任之时，就一直在想一个问题：为何流贼不但屡剿不灭，而且还越剿越多呢？来到西安之后才弄明白：原来贼人均出于百姓之中，或者说百姓即是流贼！这几年陕西大灾频仍，百姓流离失所，食不果腹，故此作乱；法无可赦，情有可原。若一味诛戮，陕西百姓何其之多，又岂能全部杀掉？因此本总督认为，对待陕西顽症，剿只能治标，抚才能治本！”
  因为杨鹤官居三边总督，是在座众人中官位最高者。所谓官大一级压死人，众官不管是否从内心里赞同杨鹤的看法，皆是一阵附和之声。
  杨鹤更加得意，继续侃侃而言道：“本总督已经上疏万岁，恳请朝廷拨银一百万两，用于安置流贼，化匪为民。若银两到位，不是本总督夸口，陕北局势三年之内必能平定！”
  众人又是一阵溜须拍马，杨鹤便趁机对朱由检笑道：“京师远在千里之外，奏章和旨意在路上往返一次都要月余，实是远水不解近渴。眼下不单是安抚流贼要用银子，即是赈济灾区百姓，也至少要花个几十万两。但朝廷迄今只拨了三万两，这如何能够使？因此还请秦王殿下慷慨解囊，暂借下官十万两银子。待流贼平定，陕西农课恢复正常，再从赋税中抽取，奉还殿下。”
  朱由检见杨鹤终于切入正题，心中掂量了一下，觉得十万两自己还出得起。若能花钱买个平安，让地方官员不阻挠自己的行动，这笔巨款还算花得值。
  不过他也不想让自己成为有求必应的提款机，便故作肉痛地皱眉道：“既然总督大人相请，本王敢不从命。不过十万两似嫌太多，本王先出八万两如何？”
  杨鹤倒没想到朱由检能如此痛快地答应。其实他想着能要出五万两就可以了，所谓十万两，只不过是给朱由检留出还价的空间而已。
  惊讶之余，杨鹤也是颇为感动。他倒不像其他官员那么贪，而是真想抚平陕西流贼。见银两有了着落，自是喜出望外，当即举杯道：“下官谨代表三秦父老，敬殿下这一杯！”
  众官也一齐举杯祝酒，这宴席才算是正式开始。
  大事已定，席上的气氛自然就热烈了起来。酒过三巡菜过五味，众官便开始轮流向朱由检敬酒。幸好这酒只是甜甜的发酵酒，度数不高，否则朱由检早让这帮人灌到桌子底下去了。
  除此之外，各官之间也互相敬酒，正是你好我好大家好，天干地干到处干。酒至半酣，不论是文官还是武将，便都渐渐原形毕露，要么大着舌头勾肩搭背称兄道弟，要么放肆地大笑大闹，大讲荤段子。
  朱由检顿觉一阵厌恶，正想趁早撤退，恰巧洪承畴也要离席方便，二人便一起出了雅间。
  到茅厕嘘嘘已毕，洪承畴刚要搀着朱由检回去，朱由检却用凌厉的目光紧紧地盯着洪承畴，用颇为严肃的口气问道：“洪大人，方才杨总督所言，你以为如何？”
  洪承畴先是一愣，随即圆滑地笑道：“总督大人的高论，下官怎敢妄议。”
  “此间只有你我二人，但说无妨！”朱由检说到这里，却已是有些声色俱厉了。
  洪承畴见朱由检如此认真，倒也不敢随意搪塞了，忙肃容答道：“恕下官直言，杨总督大谬矣！流贼造反，固然有生活所迫的原因；可朝廷如今已是四处起火，哪有百万银子供陕西挥霍？没有钱粮，即使能暂时招抚，必又复叛！”
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