红萼楼的卧房中，蕊儿平躺在床上，脸色惨白得没有一丝血色。见朱由检进来，她还挣扎着想坐起，却被包玉怜轻轻按住道：“娘娘，您的伤口未愈，一定要静养方可，千万不要乱动啊！”
  “蕊儿，你觉得怎么样？伤口还痛不痛？”朱由检刚问了一句，就既心疼又自责地掉下泪来，“都是我没用，一个大男人还要老婆保护！”
  “王爷万勿如此！”蕊儿勉强挤出一个微笑道，“若非王爷相救，蕊儿早已没命了。在蕊儿心中，王爷是个大大的英雄！”
  朱由检惭愧地道：“我不是英雄，我是个狗熊！现在已经搞清楚了，这次又是魏忠贤设局害我！但是我虽然是个王爷，却拿他无可奈何！”
  蕊儿忙宽慰他道：“君子报仇，十年不晚。蕊儿相信邪不胜正，王爷总有一日能将魏忠贤铲除，为社稷除此大害的！”
  朱由检也咬牙道：“不怕贼偷，就怕贼惦记。我现在就算是惦记上魏忠贤这个老东西了，只要有机会，我就狠狠地咬他一口，一口咬住我就不松嘴！”
  蕊儿虽仍十分难受，也禁不住被他这一句逗乐了：“王爷，您怎么把自己说得如此不堪！又是贼，又是咬的，乌龟才咬住不松口呢！哎呦！…”
  包玉怜见蕊儿笑得牵动伤口，吃痛呻吟，不禁对朱由检嗔怪道：“王爷！您看您，娘娘都这样了，您还乱开玩笑！若是伤口崩裂了，今晚金针过穴之时，玉怜非得将针扎得深一些，让您也知道娘娘有多疼！”
  “好了，玉怜姐姐，就不要为难王爷了嘛！”蕊儿暧昧地笑道，“王爷最怕的就是姐姐了，这一家之主，早晚还是要让姐姐来当才行！”
  看着突然飞红了脸颊的包玉怜，朱由检只得苦笑道：“蕊儿，你不是说有要紧的事么？”
  “蕊儿见到王爷只顾欢喜，差点耽误正事。”蕊儿果然面色凝重起来道，“玉怜姐姐，我与王爷有几句话要说，你可否先回避一下？”
  朱由检笑道：“这么神秘？”
  包玉怜见蕊儿发话，当即施了个礼，默默地退出房间，心中却泛起一丝酸楚。
  蕊儿见房间内只剩下夫妻二人，突然挣扎着坐了起来，想要给朱由检下跪。朱由检忙扶住她道：“不是说了不能动么，你怎么又动？伤口崩裂了，可不是闹着玩的！”
  “臣妾罪该万死！”蕊儿此刻已是泪流满面，娇躯乱颤，不能自持。
  朱由检莫名其妙地道：“好好的怎么哭起来了？你又有什么罪？”
  蕊儿抽泣着道：“臣妾之前对王爷隐瞒了身世！”
  朱由检其实心中早也画了一个大大的问号：蕊儿怎么也会武功？只是之前一直无暇询问，见蕊儿主动提起，自是洗耳恭听。
  蕊儿这才娓娓道来：“臣妾的父亲周奎，本出身于武林六大世家之一的姑苏周庄。因是庶出，自幼便受嫡出的伯父周斌排挤。偏生父亲天资聪颖，于武学上的造诣远超其他诸兄弟，老夫人和伯父怕父亲日后羽翼丰满，抢夺家主之位，便想出了一条毒计。
  “父亲虽武功高强，但也有贪财好色的毛病。伯父便雇了一名绝色女子引诱父亲，与父亲厮混数年，还让他沾上了赌钱的恶习。那赌局也是伯父暗中设计的，父亲逢赌必输，欠下巨额赌债。
  “在那女子的怂恿下，父亲竟开始从家中偷银子还债。这时伯父将父亲告发到祖父那里，那女子也不知去向。祖父勃然大怒，欲对父亲家法处置。父亲无奈之下，只得带着年幼的我逃出周庄，亡命天涯。为躲避家主的追杀，最后流落到京师，隐姓埋名，以卜卦算命糊口。”
  “那你母亲呢？”朱由检不禁问道。
  “臣妾便是那名女子所生。她抛弃了父亲和臣妾，不配做个母亲！”蕊儿说到此处，已是泣不成声。
  朱由检听了这段离奇坎坷的身世，也不禁深深地同情起蕊儿来，但又不知如何安慰她，只得将她轻轻揽入怀中道：“好了，不哭不哭！这些事都过去了，现在都好了！”
  蕊儿渐渐止住悲声，继续道：“之后，父亲又收下燕师兄为徒。他白天在街市上摆卦摊，晚上教习师兄和蕊儿武艺。后来，父亲的身份不知如何被皇后知悉了。恰逢王爷突患急症，要立即成婚冲喜。皇后因臣妾会武艺，便将臣妾选中。若王爷病情好转，臣妾以后便可保护王爷。”
  朱由检暗暗吃惊，心想皇后这心思可真是费大了。蕊儿既生得貌美如花，又有高超的武艺，而且还是个红绿色盲。得从多少个人里面筛选，才能选出同时符合这三个条件的人来这机率简直比福彩中大奖还低！而自己一个年仅十几岁的王爷，又何至于让皇后如此费心？
  见朱由检沉吟不语，蕊儿以为他生了自己的气，抽泣着请罪道：“皇后召见臣妾之时特意吩咐，要臣妾对王爷隐瞒会武功的事，以免惊吓了王爷。但臣妾还是觉得不应该对王爷有任何隐瞒，这是欺君之罪，请王爷重重责罚！”
  朱由检见蕊儿梨花带雨，楚楚可怜，此时偎依在自己的怀中，更是娇弱无比。这货突然产生了一种极大的满足感，豪气干云地道：“蕊儿不必自责，皇后和你这么做，都是为了掩人耳目，更好地保护我。想我一堂堂男子汉，若整日要女人保护，成何体统？蕊儿且放心养伤，以后是我来保护你！”
  蕊儿见朱由检并不责怪自己，还难得地展示了男子汉气概，当即甜蜜地闭上眼睛，靠着朱由检的胸膛小声嗔道：“王爷又不会武功，怎么保护人家？”
  朱由检假作怒道：“竟敢瞧不起本王！谁说本王不会武功？也罢，待本王运功排毒完毕，再重重整治你！到时候，可不要怪本王辣手摧花！”
  “王爷！…”蕊儿那苍白的脸，也因为害羞，染上了一抹红晕。
  朱由检吹过牛x之后，也暗自惭愧。其实蕊儿说得没错，自己除了身份尊贵，基本上就是个文武双弱的废物。
  为了掩饰自己的尴尬，他赶紧岔开话题道：“你刚才说出身于武林六大世家之一，能不能给为夫讲讲，这六大世家是怎么回事？”
  蕊儿柔声道：“武林亦称江湖，向来门派林立，鱼龙混杂。即如少林、武当等名门大派，亦有凭武技为非作歹之辈，其收徒过多过滥，是其中一个重要的原因。
  “武林世家却与这些门派不同，武功只传本家子弟，概不外传，且传男不传女。所有弟子，都由家主约束，若有作奸犯科，轻则逐出门庭，重则执行家法，清理门户。尤其是六大世家，家规尤严，也因此能一脉相承，屹立武林数百年而不倒。”
  “那你怎么又能习武呢？”朱由检问道。
  “父亲已被周家除名，不算世家的一份子了，因此也就没有守那些家规。”蕊儿黯然道。
  朱由检见又惹蕊儿伤心，赶紧打岔道：“却不知是哪六大世家？”
  蕊儿自幼习武，谈到和武林有关的事，自是兴致大增，当即如数家珍地介绍道：“这六大世家分别是云南沐王府、福建郑氏、姑苏周庄、河间马家堡、铁岭李氏和山东戚家军。
  “这沐王府即是我朝开国元勋黔宁王沐英之后，子孙世代镇守云南，家主袭封‘黔国公’。因其身份最为显贵，也被尊为六大世家之首。
  “福建郑氏虽为后起之秀，如今势力却最为庞大，纵横东洋南洋，现任家主是郑芝龙。
  “姑苏周庄，即是父亲出身之处，处于江南水乡，风光秀美。最早的家主是沈万三，后因罪发配云南，家人为避祸才改姓周。
  “河间马家武学渊源，当今武林大派形意门、八卦门、太极门都与之有千丝万缕的联系。
  “铁岭李氏源自朝天，因地处北地，性情彪悍，步下马上武艺皆精，在六大世家中独树一帜。自从万历年间家主李成梁出任边关将领以来，屡立战功，李氏弟子也大多加入边军，军权赫赫。
  “山东戚家军，是六大世家中唯一可以带‘军’字的。嘉靖年间，家主戚继光在浙江、福建率子弟兵奋勇抗倭，威名赫赫。但这些年来，因男丁凋零，声势大不如前。”
  朱由检在前世倒也看了不少武侠小说，不过都认为是作者的杜撰。他还曾想过，如果真的有那么多大侠，打仗的时候让那些老剑客上阵不就行了？可事实却是，自唐代以后，龙朔国对外战争屡战屡败，可见那些侠客只存在于书中。
  却没想到在这个时代，真的有这么多武林门派，自己也亲眼见到过林佑坤、周奎，以及那从天而降的刺客许显真等人的骇人武艺。此时再听蕊儿一说，更是大感兴趣地问道：“照你所说，天下门派世家众多，那哪个门派武功最厉害呢？”
  蕊儿微笑道：“天下武艺各有千秋，只有修习不好的弟子，没有差劲的武功。不过六大世家倒是每年定期比武，听说最近几年，一直是铁岭李氏的弟子夺魁。”
  朱由检听了顿觉诧异，心想若李氏真这么厉害，又有多人出任辽东将领，怎会在与后金军的战争中一败涂地？
  他正要请教蕊儿，楼下却传来林佑坤焦急的呼唤声：“殿下可在楼上？孙传庭有十万火急的事务求见殿下！”
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