“殿下，东林党那班小人竟敢上疏参劾您，真是活得不耐烦了。这次落入我们锦衣卫手里，好歹要给殿下出了这口恶气！”
  朱由检与汤若望谈兴正浓，冷不防被许显纯的献媚所打断。
  其实朱由检对东林党并无多大恶意。虽然这帮人参自己纯属没事找抽，但是平心而论，参劾的理由也确实不是瞎编出来的。自己确实让天启玩得很high，可能也确实为此耽误了些朝政。而且自己虽然被骂，但也没少个胳膊少条腿，那你骂就骂呗，我该咋过还咋过就行了。
  但听许显纯这意思，显然是把杨涟等人整得不轻。朱由检不由得动了恻隐之心，假意问道：“敢问许大人，对杨涟等人的审讯，进行得怎么样了？”
  许显纯精神大振，高声答道：“回殿下，卑职奉了圣旨，将杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六名犯官逮入北镇抚司诏狱。第一次提审之时，这六人气焰还颇为嚣张。卑职问：‘汪文言指证你等收受熊廷弼贿赂，事实俱在，你等从实招来，免受皮肉之苦。’那杨涟第一个跳起来道：‘你说汪文言指证我等，且让汪文言出来，与我等当面对质！’卑职训斥他道：‘汪文言早已认罪伏法，现有供词在此，已是铁证如山。你若要当面对质，且去地狱里寻他吧！’”
  说到此处，众人哄然叫妙，纷纷称赞许显纯这一句说得解气。朱由检虽也勉强挤出笑容，却面色惨白，简直比哭还难看。
  许显纯浑如不觉，继续吹嘘道：“此六人仍是不服，还以为自己是朝廷命官，一再咆哮公堂。卑职无奈，只得将六人杖责四十、拶手敲一百、夹杠五十。杨涟、左光斗等人刚才还吹嘘自己是‘铮铮铁骨’，这一顿打下去，却成了一摊烂泥！”
  众人再次爆发出一阵狂笑。朱由检却再也笑不出来，颤声问道：“那是什么刑罚？”
  许显纯得意洋洋地笑道：“回殿下，杖责即是用五尺长、小腿粗细的榆木大棍，打犯人的。一棍下去，保证皮开肉绽。这还是卑职让掌刑的衙役手下留情，要认真打，不出二十棍，早将他们腿上的肉都打飞了！”
  朱由检听得心惊肉跳，许显纯却若无其事地继续介绍：“拶是北镇抚司独有的刑具，即用绳子穿五根长一尺多，手腕粗细的杨木棍，套在犯人手指上。用刑之时，提起绳的两头，用棍敲穿着的小木棍。敲的次数愈多，小木棍穿得越紧，拶上下翻动，则犯人痛苦愈重。”
  “至于夹杠，乃是杨木制成，共有两根，长三尺。在离地面五寸多的地方以铁条贯通，每根夹棍上绑三副拶。”许显纯滔滔不绝地道，“夹人时，将棍直竖地上，将犯人的脚放在棍上，用绳捆住，再用一副夹棍支在脚的左面，使之不能移动，然后用一根长七尺、粗四寸的大杠，从右边狠击犯人的胫骨。一杠下去，犯人鬼哭狼嚎，痛不欲生，就是铜筋铁骨，也要如实招供！”
  “许大人好手段！”众人又是一通溜须拍马，许显纯却故作谦虚道：“卑职本也不欲动此重刑，奈何这几名犯人抵死不认。用刑之后，却还得从实招来，这又何苦来哉！”
  “他们都招供了？”朱由检惊问。
  “当日这几人受刑不过，全都昏了过去。”许显纯的眼神中掠过一丝忿恨，“但汪文言早有招供，几人所受贿赂，杨涟两万两、左光斗两万两、周朝瑞一万两、袁化中六千两、顾大章四万两、魏大中三千两，又岂容抵赖？卑职五日一比较，让他们追缴赃银。结果第二日，就有袁化中、周朝瑞、魏大中的家人即分别送来银两。若未受贿，又何必送钱？”
  朱由检心中暗骂：好狠毒的许显纯，明明是家人怕这六人在狱中受苦，不得不送上银两以求免祸，却被许显纯当作受贿的证据！
  许显纯冷笑一声接着道：“卑职见此六人还不老实，遂给他们定下规矩：改五日一比较为三日一比较，每次比较，每人至少要缴四百两赃银。孰料这几个老家伙舍命不舍财，杨涟、左光斗竟是一两银子也不缴，其他几个也只第一次缴了几十两，还硬说是东拼西凑借来的。卑职岂肯轻信，只得继续用刑。”
  “那这几人该判何罪呢？”朱由检已经不忍再听下去，忙打断许显纯。
  “万岁有旨：先追缴赃银，待缴清以后，再移送至刑部会审。”许显纯阴恻恻地笑道，“但看这情形，此六人是不打算缴清赃银了。”
  朱由检已经听明白了他的言下之意：他竟是要将这六人，全部在诏狱中活活打死！
  周围的众人还在觥筹交错，朱由检却觉得不寒而栗，仿佛自己不是在参加的宴席，而是来到了阴风惨惨的地狱，身边全是吃人的恶魔！
  此时众人已都略有醉意，许显纯和崔应元突然起身，对周奎告辞道：“指挥使大人，万岁有严旨，一定要在年前将杨涟等人的赃银追缴完毕。今日又逢比较之日，卑职等还得去诏狱提审犯人。”
  周奎虽新任锦衣卫副指挥使，实则并无多少权力，锦衣卫的运行还是许显纯和崔应元等人掌握。因此也抱拳拱手道：“二位大人辛苦，老夫送送二位！”
  许显纯和崔应元这一走，如孙云鹤、杨寰等官职较高的锦衣卫武官也纷纷告辞，三桌宾客竟走了一大半。
  朱由检见这几个瘟神离去，刚刚松了口气，又不由得为杨涟等人的命运提心吊胆起来，心中暗暗猜测：许显纯这一去，是不是已经打算立即动手，将这几位东林党人害死在狱中？
  周奎等人见朱由检闷闷不乐，还以为他觉得人少扫了兴致，仍殷勤地劝酒。朱由检满腹心事，又哪里喝得下去，只推说不胜酒力，让周奎等人继续开怀畅饮，自己却找了张纸，将汤若望送给自己的手枪掏了出来，又将一粒粒弹丸就着火药，包进小纸包里。
  他一边下意识地摆弄手枪，一边想着杨涟等人在狱中的惨状，恨不得将手枪顶在魏忠贤和许显纯等人的脑门上，给他来个一枪爆头。
  正在此时，厅外的庭院内，突然传来一声长长的惨呼，随即是一阵骚动之声。
  厅内的人虽然都有了七分醉意，但这声惨呼实在太过突兀，让众人都停住了酒杯。
  周奎先是一愣，随即皱起眉头，大声喝斥府内的下人道：“出去看看，是哪个不知死活的东西在大呼小叫。若是扰了殿下的清兴，仔细我不扒了他的皮！”
  那下人答应了一声，匆匆向厅外走去，想出去看个究竟。谁知刚走到门口，只听“噗”的一声，从门外突然飞来一支利箭，不偏不倚地射中了他的咽喉。那下人吭也没吭一声，当即倒地身亡。
  “有刺客！”林佑坤最先反应过来，一把将朱由检按在酒桌底下。
  不等他话音落地，尖锐的弓箭破空之声大起。厅内厅外顿时响起一片惨叫之声，不知有多少人在这一瞬间中箭倒地。
  林佑坤久经战阵，抬脚踢翻两桌酒席，用桌面将瑟瑟发抖的朱由检围了起来，又一抬双臂，两支袖箭激射而出，将厅内燃得最旺的两盏大灯击落。
  此时，厅内的其他人才反应过来，纷纷熄灭周围的灯盏和烛火，以免自己的影子投到窗棂上，成为外面刺客的活靶子。
  林佑坤厉声问周奎：“周大人，这是怎么回事”
  周奎也茫然道：“不知道啊！”但他此时也如梦初醒，大喝一声：“燕凌何在？快来保护殿下！”
  此时在一片纷乱之中，突然传来一声高呼：“师父，燕凌在此！逍遥伯府已被数十名刺客包围，在厅内藏好身形，千万不要出来！”
  话音未落，几十只利箭发出“呜呜”的可怕声响，一齐向燕凌发声之处射去。朱由检心中一紧，觉得燕凌这下可是要变成刺猬了。
  但只听一阵“叮叮当当”之声，紧接着燕凌厉声叫道：“果然是鼠辈，只敢暗箭伤人！”
  随即那“叮叮当当”之声不绝于耳，却逐渐向远处的院墙移了过去。猛听得几声惨叫传来，紧接着“扑通”几声，似是重物坠地。
  燕凌的长笑之声再次传来：“你们就只有这两下子么？箭已用完了罢？拔出你们的刀剑，一起上吧！”
  厅外陷入了短暂的沉寂。朱由检正凝神静听，突然厅内的屋顶轰然塌陷。漫天的灰尘瓦砾之中，一个满身黑衣的蒙面人手持长剑，从天而降！
  这下可把朱由检吓得真魂出窍，忍不住像个女人一样尖叫起来。
  这声尖叫，正好给那蒙面人在黑暗中指明了方向。他狞笑一声，突然狂吼一声：“杀！”
  随着他这一声狂吼，厅外前后左后，杀声四起！
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