朱由检一行人登上了郑拓海的座驾，只有林佑坤仍是独自骑马相随。而郑拓海的商队足有十几辆马车，前后排出上百米，都依次跟在他们的后面，鱼贯而行。
  这辆马车体量极大，竟然是由四匹马并排拉着。车厢内也极为宽阔，而且布置得也很奢华，简直相当于一个二三十平米的客厅。
  郑拓海还自谦道：“真是对不住尤公子了。眼下正值寒冬，运河封冻，无法走水路，只得让尤公子受些车马颠簸之苦。”
  李自诚却笑道：“郑老板太过客气了。想那本朝太师张文忠公，曾有一顶六十四人抬的大轿，轿内俨然一个府衙，客厅、书房、卧室、更衣室一应俱全。郑老板这辆车虽比不得文忠公，亦相去不远。”
  郑拓海大笑道：“李公子说笑了，郑某区区一介商人，怎敢与张居正相比？其实我本欲将车厢做得更大一些，不过那样可就出不去城门了。”
  众人有说有笑地启程上路，但因路上车水马龙，行进的速度并不很快。
  朱由检好奇地问道：“天下花魁总决赛，为何要在通州举行呢？何不在京师？”
  郑拓海忙解释道：“尤公子有所不知，这通州乃是京杭大运河的北终点，江南的米盐丝布，皆可通过运河运抵至此，故此得‘通州’之名。因此，通州也是天下客商汇聚之处，繁华程度不亚于京师。而这京师毕竟是天子脚下，专有一班道学家，总以‘有碍风化’为由，整日找青楼的麻烦。有些达官贵人碍于身份，也不愿在京师逛青楼。到了通州，虽然还算不上天高皇帝远，到底方便多了。这天下花魁总决赛每年一次，在通州、扬州、杭州三地轮流举行，今年正好轮到通州。”
  朱由检这才恍然，心想这和前世屡见不鲜的贪官出国赌博，其实是一个道理。但还略带疑问地道：“我看这运河不是直通崇文门么？货物何不直接运进京师？”
  李自诚插话道：“从通州到京师这一段运河名为通惠河，本是前元朝郭守敬主持修建，从通州直通内城的积水潭。漕运最盛时，经过通惠河运抵大都的粮食每年可达二百万石。本朝太祖定都南京，即将元大都废弃，这通惠河的地位也就一落千丈。虽然后来成祖迁都，又多次重修通惠河，但自嘉靖年间开始，朝廷财力越来越捉襟见肘，对运河的修葺维护也大不如前，导致通惠河日渐淤塞。如今，河水只有三尺多深，只能行些小船或画舫游船，吃水深的货船则不能通行，只能将货物从通州转至陆路，再运进京师。”
  朱由检一路听着这些掌故，又有美女相伴，倒也不觉得乏味。此时马车已经驶出东便门，终于离开了高大城墙拱卫的京师，在野外的官道上疾驰起来。
  朱由检透过车窗向外望去，见京师之外即是一望无际的农田。由于连日大雪，天地之间一派苍茫之色，就连极远处的小村庄上空袅袅的炊烟，都看得一清二楚。
  呼吸着这个时代未经工业污染的新鲜空气，朱由检心想在前世这可是寸土寸金的地方，连六环边上的破房子都要两万块钱一平米，真可谓沧海桑田。但自己若可以选择，还是宁可选择现在，这里没有呼啸而过的大货车，没有pm2.5，也不需要每天三四个小时，堵在上班的路上！
  李自诚也大发感慨道：“俗话说瑞雪兆丰年，但今年这雪也太大了点儿，一场紧似一场，你瞧，现在又开始飘起雪花。如此土地墒情虽好，却要让贫苦百姓苦挨寒冬了。不知明年开春以后如何，可不要像今春一样大旱连连，导致冬麦绝收。”
  郑拓海却揶揄道：“绝收不是更好？那明春米价必然大涨，李公子和你们陕西商帮又可大赚一笔了。”
  朱由检听得一头黑线，心想都说无商不奸，无奸不商，果然不假。为了挣钱盼望粮食绝收，这是怎样的一种情怀？
  “我们不过是小打小闹的卖炭翁，心忧炭贱愿天寒罢了。”李自诚嘴角带着一丝嘲讽的笑意道，“江南水稻一岁二熟，我们光是收水稻就得两三个月，漕运到通州又得两三个月，算下来一年时间竟是满满当当，一刻不停！如此辛苦转运，若遇丰年米贱，一石米不过挣个几钱银子。即使是大灾之年，京师米价虽然大涨，但江南的收购价同样水涨船高，也不过挣个一二两银子罢了。哪里比得上郑老板精明，先从扶桑购进东洋刀卖给瓦剌人，再从瓦剌买军马卖到扶桑，这一来一回，百倍之利轻松到手！郑老板却终日高坐青楼，在红巾翠袖之中饮酒作乐，哪像我们这些卖苦力的，只能与浑身臭汗的纤夫为伍！”
  朱由检听得目瞪口呆，照此看来，这郑拓海却是一个典型的军火走私贩子了。
  “尤公子勿信李公子胡诌，海上生意哪有那么好做！”郑拓海虽如此说，却是面有得色，“咱们做的是犯禁的生意，为了养家糊口，脑袋都别在了裤腰带上。看着是赚钱，但大洋之上变幻莫测，风高浪急，海匪横行，折一条船几年都收不回本！再加上打点各路衙门，哪还能剩得下几个子儿！”
  郑拓海说得唾星四溅，最后却叹了口气道：“最近这些年，生意是越来越不好做了。东洋人自从德川家康当了幕府将军，虽然比万历年间收敛了很多，却也闭关锁国，断绝海上贸易，做生意只能偷偷摸摸的，一不留神被查住，就要扣船杀人。南洋一带，红毛人和干丝腊人争夺日渐激烈，也殃及我们的生意，这些年航线竟逐渐不通了。更可恨的是，福建出了个郑芝龙，亦商亦盗，雄踞东番的魍港，麾下数万人，在东海和海峡横冲直撞，连大明水师都对他束手无策，只能假作不知。论起来，此人还是鄙人的同宗，却是一点面子也不给，抢起来比外夷还凶！”
  朱由检本来还抱着一线希望，觉得既然后金早晚入关，大明江山不保，逃到海外也不失为一条明路。如今听郑拓海这么一说，海外的形势比还乱，登时心头一沉，知道此路不通。细想一番，竟是无处可去！
  此时马车疾行，路渐颠簸。包玉怜与兰剑坐在朱由检的左右两边，都已被颠得昏昏沉沉，渐渐地歪向朱由检，最后竟将头靠在他的肩上睡着了。
  美人在侧，吹气如兰，连那淡淡的体香都清晰可辨，沁人心脾，朱由检不由得又心猿意马起来。但想起昨夜毒发的惨状，这货倒也心有余悸，就算色胆包天，也不敢再轻举妄动了。
  郑拓海见朱由检缩手缩脚，还道是在外人面前放不开，哈哈一笑，揽起吴梦玫柔软的腰肢说道：“尤公子与各位女眷都乏了，就请在车中休息。鄙人却要换辆车，慢慢欣赏梦玫姑娘的歌喉。杜工部有诗云：白日放歌须纵酒。李公子，可愿与鄙人一同饮酒赋诗？”
  李自诚却促狭道：“你我都是粗人，又不是秀才举人，这赋诗就免了。只怕杜工部这句诗，还是梦玫姑娘昨夜在枕边刚刚教你的罢！听说此次郑老板卖给乔掌柜不少东洋浮世绘，还有没有存货，鄙人倒是想借来一观！”
  二人嬉笑着携吴梦玫下了车，换乘其他车辆。他们本欲给朱由检腾出空间，让其寻欢作乐，却不知朱由检有贼心没贼胆，只得在车中假装困倦闭目养神，倒不如刚才自在了。
  见朱由检闭目不言，梅剑、竹剑、菊剑本来不困，也都不敢出声了，以免惊扰了他。梅剑还怕他睡着了身子发冷，脱下自己身上的外衣，小心翼翼地盖在他的身上。时间一长，朱由检还真的昏昏欲睡了，也随着车子的颠簸，一会儿和包玉怜头靠头，一会儿又与兰剑脸贴脸。
  在朦胧之中，这货还在回味着昨夜那香艳的一幕，心想这四姐妹既是孪生，难道身上连一点能区分的记号都没有？待病好之后，总要寻个机会，让她们并排躺在床上，再好好地探究一番！
  不知迷糊了多久，朱由检忽然被一阵急促的敲击车厢的声音所惊醒。他猛地起身向窗外望去，却是林佑坤顶着漫天的风雪，纵马与自己所乘的车辆并驾齐驱。只见他头上和眉毛上都已经覆盖了一层冰霜，浑似雪人一般。刚才那阵敲击，正是林佑坤所为。
  朱由检忙打开车窗，一股凛冽的冷风立即裹挟着鹅毛大的雪片，钻进了原本用炭火烘烤得暖融融的车厢，让他激灵灵打了个冷颤。
  林佑坤见朱由检露了头，忙对他大声喊叫。但风雪太大，朱由检根本听不清他在喊些什么，只得一脸无奈地摇头示意。
  林佑坤面带焦急之色，凑近朱由检的耳旁大喊：“公子，我们好像被人给盯上了！”
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