七月十九的早上，岳常忠驾车将秦挽歌送出了利州城。
  有他这个如今利州军的副指挥使亲自护送，自是没有士兵盘查，一路畅通无阻。
  向南出城十里之后，临别前，岳常忠对她道：“秦姑娘，若是去元都府见到了张驸马，代常忠向张驸马问好，跟他说，常忠在利州等他，待他归来，痛饮一场。”
  秦挽歌微微一笑，骑上了马，对他道：“岳公子的话，挽歌若是找到了明恒，一定带到，告辞。”
  “秦姑娘珍重。”
  “保重。”
  秦挽歌再次把面纱蒙上，很快，随着骏马的离去，她的身影也消失在南下的忙忙原野上。
  也就在这天的傍晚时分，两条消息同时抵达了远在千里之外的汴京皇宫。
  一条是文枢密使从姜州送来的密信。
  一条是督查院督查使魏横亲自送来的密报。
  文枢密使的密信讲述了他南下所知之事，并把驸马未死，破解了西金围利州城之危，且已去元都府的事情告知了当今皇上赵炎。
  收到这封密信的赵炎别提有多高兴了。
  但也仅仅在高兴没多久，督查使魏横便把自己的密报呈了上来。
  密报所说，北辽铁骑已经南下。
  二十万北辽铁骑在北辽大将耶律阿宝宝和南院大王萧成的带领下分作两路离开了凉州，直捣崇关。
  一条好消息，一条坏消息，让赵炎顿时满脸的愁容。
  大殿之中，只有赵炎和魏横两人。
  见皇上看了密报后一直未说话，魏横也没敢插嘴，静静的等待着。
  过了一会儿之后，皇上方才把手里的密信递给他：“魏卿，这是文枢密使送来的密信，你看一下。”
  魏横点头，接过了密信。
  看完以后，他也是很惊讶：“张驸马未死于颍州？”
  赵炎点了点头：“这真是一条好消息，朕没想到朕的这个驸马命也如此大，不仅从颍州逃脱了，而且去了利州，烧了西金人的粮草大营，抓了李聚光的女婿章显仁，还逼迫李舜从利州退了兵，若不是文枢密使亲自送来的密信，朕也很难相信，朕的这个驸马居然这么有能耐。”
  魏横拱手躬身：“皇上折得如此佳婿，应该感到高兴才是，这么久以来的战事，只有这个张驸马带来的是好消息。”
  “是啊！”赵炎轻轻叹气：“自从朕的南楚大军出征凉州之后，朕从来就没接到过一条我朝将士送来的好消息，不是江南粮草被毁，就是荆州粮草被劫，元都府前楚余孽自立，西金人夺了颍州，在种种的坏消息之下，朕的这个驸马居然能带来这么多的好消息，让朕意外的同时也很是刮目相看，你说他以前在汴京大门不出，二门不迈，只知道在家读书，比个大家闺秀还要闺秀，你说他去了平州，怎么就突然变得这么厉害了？一个从小看起来就傻里傻气的书呆子怎么突然就开窍了呢？”
  “皇上，也许只有高平公主才知道了。”魏横给皇上道了一声。
  赵炎突然一拍脑袋：“对，你不说朕还给忘了，朕得把这个消息告诉她，否则她还被蒙在鼓里，顺便朕要赏赐平州驸马府，重重的赏赐，赏赐他逼退了西金人，解了利州之危。”
  待皇上说完之后，魏横这才问道：“陛下，文枢密使说这驸马去了元都府要找这些前楚余孽出兵打西金人，不知皇上如何看待？”
  “呵…”赵炎露出一个讥讽的笑意：“这前楚余孽狼子野心，一群逆贼能有何作为？我南楚泱泱大朝，需要他们打西金人吗？要不是因为他们，朕早就把西金人打走了，也因为他们，才把我南楚搞得乌烟瘴气，不把他们剿灭，难消朕心头之恨。此事驸马所做欠缺考虑，但念在他是为我南楚着想不得已而为之，朕暂时不追究他的过失，此事朕自有打算，魏督查使也切莫声张。”
  “臣遵旨。”
  魏横连忙点头。
  在南楚朝堂文武百官之中，他的督查院算是比较独立的机构，直属皇上管辖，有自己独立的权利，所以从来不与任何大臣有所冲突。
  在朝中的位置，他算是最中立的那一个，从不与任何派系有关联，这也是皇上于文武百官之中最信任他的原因之一。
  当然，身为督查院的督查使，他所知道的东西自然也比很多人多得多。
  说完了驸马的事情后，魏横这才道：“皇上，那关于北辽南下的事情，皇上要作何打算？”
  赵炎一巴掌拍在了龙椅上，顿时气愤起来：“朕没想到这北辽人如此不知好歹，朕已经从凉州撤了军，他们居然还敢打过来。”
  说着，赵炎对他挥了挥手：“你先回去，容朕先想想，明日早朝再与群臣商议此事。”
  “那臣告退。”魏横躬着身子缓缓退出了大殿。
  待魏横走了之后，赵炎这才整理了一下身上的龙袍，收敛所有的情绪，叫来了随身伺候的公公：“包公公，摆驾明华宫。”
  明华宫是诚妃娘娘所处的寝宫。
  “摆驾明华宫。”包公公扯着公鸭嗓子对殿外大喝了一声。
  ……
  七月二十，汴京皇宫开始了新一天的早朝。
  这些日子以来，早朝议事的话题基本都是围绕当下南楚的局面所展开，一会儿是北辽，一会儿是西金人，一会儿是元都府的前楚余孽。
  每天都会有不同的密令，圣旨从汴京发出。
  只是与以往不同的是，今日的早朝皇上指明在京四品以上官员都要来，哪怕是不开口都要在殿外旁听，不来的革职处置，以往都是三品以上的官员才能参与朝议，今日降低了一级，说明皇上今日的朝事格外重要。
  所以，所有接到皇令的官员一大早便集齐在了紫銮殿里里外外，在皇上还没来之前，不少人也都在小声的议论纷纷。
  就连已经罢朝的陈太师也被请来了，坐在龙椅之下的席位上闭目养神，他也是唯一一个能够在朝上被赐座的大臣了。
  除了还在东宫思过的太子赵哲和依然被关在监国寺等候处理的的户部侍郎窦启，能来的基本都来了。
  皇子里面，太子被关禁闭之后，这些日子一直都是二皇子赵岐来上朝，今日，三皇子赵荣也来了。
  这三皇子是第一次上朝，难免的有些兴奋，站在二哥旁边，东看看西看看，觉得特新鲜，但是见二哥愁眉不展，他也便兴奋了一会儿过后就拘谨了下来。
  二皇子赵岐和参知政事李典是刚刚从平州回来不久，两人于七月初被皇上派往平州行密令之后，也是三日前才事成归来。
  在李典出马后，江南毁粮一案的后续基本已经平定，能抓的都抓了，能杀的也都杀了，鸿胪寺使者团家人除了逃到元都府的康羽，童景初，夏定和，侯殷等一干重要的主谋以外，剩下的基本都是替罪羊被砍了头。
  此消息也会在择日公告天下，画上一个句号。
  至于江南屯田一事，因为此事是刘相主导，李典此行也只是去顺路了解个大概，如今南楚面临诸多的战事，刘相分不开身，此事在李典回来汇报后也就暂时先搁置了下来。
  过了一会儿之后，在公公的吆喝下，皇上赵炎登上了龙椅。
  群臣拜见之后，赵炎也没有废话，吩咐督查使魏横把事情给大家公布了一遍。
  北辽人再度南下的消息一出，朝堂众人皆惊，顿时一片哗然，议论四起。
  赵炎也任由大家讨论，待大家讨论了一会儿之后，赵炎这才道：“如今北辽大军再度南下，可文枢密使已经带领北麓军去平定元都府余孽和抗击西金人，我北方防线空虚，今日朕将群臣召集而来，就是想听听大家的看法，此乃国之重事，与我南楚社稷息息相关，各位有什么想法都可以提出。”
  魏督查使的消息自然没人会质疑。
  皇上开口了之后，群臣便分作了两派开始一一上谏。
  以武官为首的西府枢密院门下都请求出兵一战，阻击北辽人。
  而以东府政事厅为首的文官一派则是想要和谈。
  两派吵了一会儿之后，皇上方才把目光放在了尚未说话的宰相刘祯和陈太师身上：“刘相，陈太师，你们的想法呢？”
  在朝中，刘祯和陈洵向来也是政见不同的两方，往日里，因为资历的缘故，刘祯或许会对陈洵多些许的尊敬，但一旦涉及到政见，他也是会据理力争，不会相让的。
  听闻皇上问话后，刘祯这才拱拱手：“皇上，至四月初我南楚军征伐凉州到六月，期间发生了诸多的事情，又是粮毁，又是前楚余孽的，如今更有西金人夺颍州，围利州等不利于我南楚的大事发生，在这种种事情的干扰下虽未夺回凉州，可也已经知道了北辽人的实力，文枢密使带领三十万北麓军尚未把凉州夺回来，如今文枢密使带走了二十万北麓军去南方讨贼，虽定州有八万，崇关有十万，可面对二十万北辽军，如今我们在北方无粮无军，这仗如何打？而且一旦北方再起战事，必定会影响到文枢密使在南方的讨贼大事，所以臣认为，目前还是与北辽人和谈最为妥当。”
  “难道我南楚除了北麓军就没有能打的了吗？”
  刘祯刚说完，陈洵就发话了：“皇上，我南楚尚有十八万神武军在真定府，河北东路镇守，而且河北两路也尚有十几万的禁军，只要把这神武军和这些禁军整合起来，再加上崇关十万北麓军，也不是不可以与北辽二十万铁骑一战。”
  刘祯连忙道：“皇上，神武军镇守东燕，河北两路的禁军也都有自己的军务，东边各地草寇盗匪猖獗，正是有了禁军的压制，这些草寇盗匪才没敢胡来，一旦把这些军队调出来，在这种局面下，这两地必定大乱，所以这这些军队绝对不可以调动，一旦调动，就算是能击退北辽人，但若是东燕人和这些草寇盗匪在这两路趁火打劫，乘势而起，那给我们南楚的威胁也不比北辽人少多少。”
  陈洵道：“东燕多年以来一直与我南楚保持友好关系，岂会如此说变就变？刘相是否考虑有些多余了？至于刘相口中的那些草寇盗匪，不过是不成气候的江湖草莽罢了，这些年各地官府都能打得他们抬不起头，用禁军来压制他们，是否有些大材小用了？刘相，本太师也做过宰相，不要认为本太师考虑的比你的少。”
  刘祯对他拱拱手：“陈太师所言虽不假，不过如今时局不同以往，如今元都府前楚余孽自立大楚新廷，西边西金人已经夺了颍州，北边北辽人又要打下来，东燕虽与我们南楚的关系表面看起来和睦，但是那是因为我们神武军尚在这两路镇守的缘故，陈太师不妨想想真定军，真定军尚在之时，西金人也不敢侵犯颍州，可真定军退走之后呢？颍州就立即成了西金人的囊中之物，若我们将神武军调走，燕云一带难免会成为第二个颍州，而燕云一带可不止一个颍州，那是十六个，燕云十六州的地位比颍州更加重要，我们不能丢。”
  “皇上三思啊！”说完，刘祯重重的对赵炎躬身。
  赵炎沉默了下来。
  陈太师也沉默了下来。
  只是一会儿之后，陈太师方才再次开口：“皇上，我南楚立国二十余年，从未有与外邦和谈的先例，如今北辽人气势汹汹带着二十万铁骑南下，我南楚泱泱大国岂会惧怕他们？若与他们和谈，有失我大国威严，与此蛮夷之邦，只可战，不可谈，老臣的谏言只能说到这里，皇上是想要战还是谈，皇上自行定夺。”
  说完，陈洵站了起来：“皇上，老臣身子有些不适，就先退朝了。”
  然后这陈太师不顾在场文武百官的目光，甩下袖子朝着殿外走去。
  群臣纷纷自行给他让出了一条路。
  刘相和陈太师这种级别的争论，别人是不敢插嘴的，陈太师走了之后，刘祯也没再说话。
  赵炎环视了一圈，缓缓开口道：“刘相，你也先回去吧，此事事关重大，也不必这么早下定论，今日朝事，便是以商议此事为准，在场众人，回去后每人写一份奏章呈上来，大家不便开口，那朕就让你们自己决定心中所想，待朕检阅完了奏章，是战还是和，再来定夺。”
  随后，群臣纷纷告退。
  今日的早朝便就在此群臣各怀心思的局面下退去…