赵元向远处的密林中望去，隐隐有火光闪动，虽不明显，但分布却是十均匀，像是有意隐藏。他转头对扶越说：“三十万陇南军能隐藏得这么好，安营扎寨也颇得兵法精要，似是取虎首为先双翼侧应之势。看来固泽城中的这位领兵将军十分厉害。”
  扶越道：“确是如此。”
  赵元的面色有些凝重，没再说什么，沉默着与扶越下了城楼回到大营之中。
  一进帅帐，赵元就大声说：“把地图拿过来！”
  侍卫捧着一卷发黄的卷轴轻轻放到了条案上。
  赵元沉声道：“打开！”
  ……
  一双素手缓缓地解开双丝绫系带，卷轴缓缓地在条案上铺开。
  打开卷轴后，随纨默默地退到了一旁。允央手扶书案，仔细打量着这幅《写生珍禽图》，只见图中所绘鸟禽、乌龟和昆虫，笔法工细，设色柔和细腻，可看出“诸黄”画风“用笔极新细”、“轻色染成”的特点。卷首钤有“睿思东阁”和“秋壑”的印，可见曾被宋徵宗和贾似道收藏，传承有序，应是黄荃真迹无疑。
  令人怀疑的是辰时刚过，敏妃就叫侍女送来了这幅画，尽管表面上说将名画送予会欣赏之人，交好之意溢于言表，其实更像是怕允央爽约，特意送礼前来确认。
  敏妃的礼物虽好，难保不是暗藏刀剑，允央当然知道这点。于是她提笔写了封回折，折中言道：今日能见黄荃真迹，深感荣幸。但妹妹愚钝，画中深意不能全解，因而将画先送回。来日亲自拜访矜新殿，请姐姐当面为我解惑。写好后命饮绿将画与回折送到敏妃那里。
  左思右想，允央还是觉得不安：“请我去弈场看蹴鞠比赛，我已答应，这事本就应该到此为止。今早专门送画来，倒像是含蓄地逼我今天必须去不可。什么比赛非得我去？这会不会是敏妃给我下的圈套呢？”
  想到这里，允央让人将老太监张可久叫到淇奥殿，向他说明了情况，请他指点。
  张可久想了想道：“娘娘不必多虑，如今您有皇上的宠爱，又有圣旨护身，量其他娘娘也不敢对您如何？如您还是不放心，老奴愿陪您前往，若有不利娘娘的地方，老奴必定暗中化解。”
  允央听后，感激不已，言道：“公公自我入宫之时就对我多加照顾，护我躲过多次难防的暗箭，真不知该如何回报。”
  张可久见此情景也感慨良多：“这些事情多半是圣上交待的，娘娘不必谢老奴，只记得圣上的深情厚意即可。只是娘娘自入宫以来，老奴冷眼看着，与别处娘娘多有不同，恃宠不骄，尊上悯下。簪杏的事，宫人们私下已经传开，娘娘对奴仆们有情有义，大家都记在心里。”
  说到这里，张可久叹口气，似乎欲言又止。
  “公公有什么话，但说无妨。”允央看他的样子，本来放下的心又悬了起来。
  张可久拱手：老奴今日吃多了酒，若是说错话，还望娘娘打板子时下手轻点。”
  允央一笑：“今日的话，本宫只在这里听到过，一出殿便全忘了，当从没听过。公公不必多虑。”
  张可久压低声音说：“娘娘俗话说，君恩难长久。如今娘娘年轻貌美，皇帝自然垂怜，所谓红颜易老，芳华流逝，明年后年您十八九岁的时候，宫外还有十五六岁的世家小姐排着队等着入宫呢。到时您又该如何自处？”
  这些事情她又怎会没想过呢？允央听完他的话低头不语。
  张可久走进了一步说：“宫中娘娘若想地位稳固，只有两条路可走，一是早日怀上龙嗣，二便是……外戚。”
  允央听到此言，忽然抬头，眼神凌厉地看了张可久一眼，张可久立即闭嘴，低头退到一边。
  此时淇奥殿内静得厉害，只听到铜漏“滴答滴答”的流水声传来，如同无数深宫女子在静夜里的一声声叹息，忧伤、怨恨、绝望，绵延不绝，无穷无尽……
  允央缓缓起身，对殿外说道：“备辇，去弈场。”
  再入弈场，虽然一样是在晴空万里之下，但里面的情景却大不相同。
  弈场东西两面各建着一个三丈多高阶梯形的杨木台，木台上备有秋香色的软垫和靠背，想来这是请宾客们欣赏比赛的看台。
  正北面建关“山”字形的高台，中间高，两边低。高台边上饰着酡颜色芍药纹宝花罗围幔，台面铺雪灰色丝毯。丝毯之上摆着清一色的楠木嵌铜边雕瑞兽纹条案，条案后立着加了明光缎软垫的圈椅。高台之上用红铜竿搭着黄栌色织由天竹、水仙、灵芝、寿石四种花纹组成的“天仙寿芝”缎凉棚。
  凉棚顶尖上插着彩旗。这彩旗只有两种，一种是丹红色苍鹰扑兔旗，一种是玄色白虎啸月旗，想来这应是今天蹴鞠比赛两队的标识。这两种旗被间隔有致地插在凉棚顶端，风一吹过，彩旗招展，甚为惹眼。
  弈场正北面立的三丈宽木台，比两边的台子高出一截，台上装饰也更为华贵繁复，应是今日贵宾所坐之处。但台上的条案后只放了两把红木刻朱雀振翅团云纹宝座。允央见此，停住了脚步，不知该上哪个高台。
  就在这时，一阵龙涎香风从身后隐隐飘来，允央知敏妃过来了，扭头侧身行礼。
  “妹妹愣在这里作什么，快请上主座。”敏妃上前握住允央的手，引她走向北面高台。她的手掌又温又滑，芳香扑鼻，但骨骼却似很硬，握住时能感觉出里面透出的力道。
  允央犹豫地说：“姐姐，皇后娘娘与辰妃娘娘还未到，我就落座颇为不妥。”
  敏妃浅浅一笑，露出一对梨涡：“妹妹多虑了，今日皇后娘娘与辰妃都不过来，只有你我助阵，你就不必拘礼了。”
  允央还想推辞，敏妃已不由分说地拉她上了高台，安排她坐在了左上宝座，自己则坐于右座。