天知道究竟是从哪里蹿出了杨天鸿这个一号人物。
  太子充满震怒的咆哮声，依然在大厅内外回荡。
  “玄火营为什么会出现在那种地方？那里是连接京城与齐州的官道，他们去那里做什么？”
  “事先安排好的人手呢？他们为什么没有遇到李绍明？下面的人究竟是怎么安排的？”
  油灯里的火光摇曳，在地面和墙壁上拖出长长的阴影。太子瞪圆了双眼，宽袍大袖的衣服敞开着，露出干瘦的胸膛。动作太大了，头顶发冠已经松散，乱纷纷的头发沿着肩膀两边披散下来。他不断在大厅里来回游走，口中发出的怒吼撞击着墙壁，继而形成回音。所有能够搬动的东西都未能幸免。砸碎了桌子上摆放的碗碟，椅子器具也被高高抡起，然后带着无法言语的狂怒，被砸得粉碎。
  杨凯默默站在一旁，颇为忧虑地看着状若疯狂的太子。
  从接受师门命令，成为太子心腹的时候，他就已经不能算是真正意义上的修士。几年时间下来，杨凯的修为毫无寸进，反倒把自己搞得不男不女。就算以后太子登基，昊天门成为楚国第一《↖，大修炼门派，杨凯终究只是一枚弃子。他很清楚，自己的命运，已经与太子牢牢栓在一起。如果太子垮了，自己也就完了。
  至于师门……呵呵！修士从来都是以实力分出尊卑。一个不男不女，修为不过炼气第三层的废物，就算是在昊天门里打杂，恐怕也会被人鄙视。
  “殿下，事情应该还没有到了最糟糕的地步。”
  想到这里，杨凯拢了拢胸前有些下滑的襦裙，挺起厚厚的棉质胸垫，用刻意模仿出来的女性假声温柔地劝解：“请息怒，不过是一个李绍明而已，就算这次计划失败了，我们以后还有……”
  “啪！”
  一记响亮的耳光重重响起，杨凯只觉得左边面颊火辣辣的疼。晕头转向的他努力睁大眼睛，却看到了面色阴狠，如同发狂野兽般狰狞的太子。
  毫无征兆，他一把抓住杨凯的衣领，用力拽到自己面前，指着仍然在地上的折子，几乎是贴着杨凯的耳朵连声狂吼：“兵部掌握着军权，你居然告诉我兵部尚书无关紧要？父皇手中掌握着亲卫精兵，没有兵部的支持，我拿什么去对付京师诸营？就靠你拉拢的那些边军总兵吗？没有诏令或者兵部调令，他们擅自返京就等同于谋反。白痴！混蛋！废物！你脑子都在想些什么？到底都在想些什么？”
  太子虽然生活糜烂，仍然凭借着尊贵身份和大量灵丹妙药支持，拥有炼气第七层的修为。杨凯虽然不断挣扎，却无法从太子铁钳般的五指中挣脱。他只觉得耳朵里“嗡嗡”乱响，紧接着，又被暴跳如雷的太子连扇了好几个耳光，英俊的脸蛋顿时变得肿胀起来，一道细细的血线从唇边流出。他此刻完全没有任何反抗能力，脸上的粉底也失去了作用，混合着胭脂、汗水、血液，变成一团团如同小丑特有的怪异面妆。
  “这……这一定是杨天鸿的阴谋！是他故意所为！”
  杨凯眼前直冒金星，身体也因为酒精被暴力失去了平衡。他用双手死死抓住太子的胳膊，艰难地将一个个字词从喉咙里挤出。他并不知道杨天鸿究竟在这起事件中扮演了什么样的角色？只是想要尽快找一根救命稻草，把自己从狂怒的太子手中解救。只要能够脱困，不要说是一个杨天鸿，就算现在要干掉顺明帝，杨凯也会毫无顾忌的喊叫出来。
  太子满面凶狠地盯着杨凯，眼角却在微微抽搐。
  “对付李绍明的计划，从头到尾都是你一个人制订。下发命令的时候，除了执行人，就知道你和本宫知晓。就连也提前派出去的卫队，也只知道是在指定位置驻扎，然后在附近围猎，等候着李绍明从官道出现，寻求救援。如此机密的事情，杨天鸿怎么可能知道？”
  虽然暴怒无比，可太子毕竟不是傻瓜，不会被杨凯随便几句话就转移愤怒方向。
  “本宫和杨家之间素无仇怨，杨天鸿为什么要对付本宫？”
  “杨天鸿一直在归元宗潜心修炼，回朝以后得授忠武校尉之职。对于皇室，他只会感恩戴恩，有什么理由要与本宫作对？”
  这些问题有理有据，杨凯根本无法反驳。就在大脑一片麻木的时候，他看到太子高高抡起拳头，狠狠砸中自己的肩膀。然后，几把扯烂了自己身上单薄的衣服。太子转过身，从置物架上拿起一根铁鞭，朝着几乎****的杨凯，劈头盖脸一顿乱抽。
  惨叫！
  “殿下，饶了我吧！”
  哀求！
  “殿下，我再也不敢了！”
  连声怒骂！
  “废物！闭上你的嘴，本宫不会打死你，但本宫必须要给你一个永世难忘的教训！”
  整个夜晚，太子府衙都笼罩着这种令人畏惧的可怕气氛和声音。没人敢去劝阻，也没人敢去附近偷窥。
  就这样，一直到了天明。
  ……
  楚国官员上朝历来很早。天色尚未完全放亮，数百名文武官员已经在大殿里顺序站好队列。只不过，今天的情况有些特殊，百官山呼万岁，集体叩拜之后，坐在龙椅上的顺明帝没有像往常那样要求众官依序上奏，而是直接把一本奏折从高处狠狠扔下来，口中咆哮连声。
  “你们平日里总是告诉朕大楚境内国泰民安。现在倒好，堂堂兵部尚书省亲回来，竟然在邻近京师之地，遭遇山贼歹人劫杀。”
  “京师重地尚且有贼人出没，那么我大楚国的其它地方又该如何？京师安全尚且不保，天下间又有哪里谈的上百姓安乐？难道，我大楚真的是贼匪遍地走，强盗随处见？负责京师巡防诸营都是干什么用的？顺天府为何不派出得力捕快缉拿贼人？”
  “兵部尚书这等高官的家眷尚且被贼人所害，那么普通百姓又该如何？你们平日里一个个夸夸其谈，对国家方略总是口若悬河，为什么连京师附近小小的山贼都束手无策？既如此，朕要你们何用？”
  也难怪顺明帝会雷霆震怒。
  京城，应该是天下间最安全的地方。
  李绍明遇袭的地方，距离京城不过二十里。
  如果那些强人不是山贼，而是一股想要图谋攻占京城的敌军呢？
  京师的防卫和警备力量，真的已经到了如此空虚的程度吗？
  想到这里，顺明帝就觉得不寒而栗，脑子里本能产生了狂雷般的震怒。
  今天遇害的是兵部尚书李绍明家眷，明天就有可能是位列三公的肱骨重臣。甚至，就连自己所在的皇宫内院，也有可能成为贼匪强盗出入自由的后花园。
  大殿上，一干文武官员纷纷低着头，凝心静气听着顺明帝在龙椅上连声咆哮。
  怒火上头的时候，皇帝和野蛮人没什么区别。他要发火就让他发，等到火气消了，冷静下来，再仔细详谈也不迟。现在这种时候，无论任何人上前劝阻，都是自找霉头。轻则训斥，重则还有可能丢官、丢命。
  顺明帝要的就是这种效果。
  不等文武百官反应过来，怒气冲冲的他已经抬手叫过站在侧下位置的近侍，以无比威严，不容抗拒的口气道：“拟旨，责成兵部尚书李绍明全权负责对落屏山贼匪清剿一事。在此期间，李绍明可以调用京师除近卫诸营外的任何一支兵马。限期三个月，朕要落屏山再无半个贼人出没。任何人不得阻拦或延误军机，户部必须保证清剿大军钱粮供应。无论任何人违令，一旦查实证据，杀无赦！”
  ……
  混乱的太子府邸已经收拾干净，厅堂里乱七八糟的桌椅板凳重归原位。喝了几碗醒酒汤，太子昏沉沉的头脑清醒了不少。尽管手脚虚浮，脸色苍白，他仍然强打起精神，面色阴沉坐在堂上，听着几名心腹幕僚奏报事态进展。
  时间已经过去了整整一天。
  前天夜里接到密报的时候，太子就应该想到家眷惨遭杀害的李绍明肯定不会善罢甘休，必定会上奏顺明帝，请求派出大军全面清剿落屏山贼匪。然而，那天晚上太子喝了太多的酒，脑子不太清醒，只是因为计划失败，暴打了杨凯一顿泄愤，却没有想到任何补救措施，便昏昏睡去。
  等到醒来，心急如火，悲愤无比的李绍明已经调遣兵马，开始了行动。
  一名年长的幕僚对太子拱了拱手，侃侃而谈：“兵部这次的动静很大，接连调动了负责京师守备的十营官兵，连同齐州、肃州、控州在内的所有府兵，围剿落屏山的官军数量，已经超过了五万。”
  太子一怔：“这么多？”
  按照惯例，调动三千以上的兵马，就必须由兵部和内廷共同发文用印。三千兵马，已经达到了可以攻城掠地的级别，是一股无法忽视，也极其强大的力量。如果领军大将指挥得当，甚至有可能毁灭一个国家。
  无论如何，五万人马实在太多了。
  顺明帝直辖亲卫诸营，加上负责京师安全的巡防诸营，总兵力加起来大约为二十万左右。一次性调动十营官兵，除了战争年代，在和平安定的大楚历史上，真的极其罕见。
  坐在右边的幕僚插进话来：“殿下请勿担忧，李绍明调派的兵马虽多，却不堪其用。除了天子亲卫，京师各营早已腐朽不堪。吃空饷，私下里倒卖武器装备，这些事情层出不穷。李绍明若是调派精锐亲卫诸营，那我们必定要正视此事。只可惜，陛下的旨意只允许李绍明调用巡防营剿匪……呵呵！那些老弱残兵，不要说是五万，就算是五十万，又有何惧哉？”
  一番话，说得有理有据。焦躁不安的太子顿时平静下来，紧绷刻板的脸上，也露出轻松的微笑。
  每个人都有自己的秘密。
  落屏山就是太子最为重要的秘密之一。
  一日没有登基，太子的地位就谈不上什么稳固。
  金银财宝，官职美女，这些东西固然可以用来收买人心。可人心这种东西就是一坨屎。需要的时候，被收买者会对你笑脸相迎。如果感受来自皇帝的力量，他们立刻会翻脸不认人。太子自幼在宫中长大，对那些阿谀奉承者两面三刀的伎俩再清楚不过。也就是从那个时候起，太子就苦心经营，花费大量资财，收拢了很多有实力的大盗巨寇，退役老兵。这些人的总数约为八千，平时就隐藏在落屏山中。如果太子有紧急之事需要发动，那么绝对是一支举足轻重，出乎所有人意料之外的军事力量。
  表面上是落屏山贼匪，其实就是太子的私军。
  年长的幕僚继续道：“昨日刚刚收到消息的时候，我就命令潜藏在落屏山中的兵马尽快撤离。只是大军开拔需要时间，落屏山寨子里也有很多必须清理的机密。李绍明的动作太快了，谁也没有想到，他居然在得到旨意的第一时间，就派出了清剿部队。山中兵马的反应其实不算慢了，紧赶慢赶，也只是在官兵封山以前，撤出了两千余人。”
  太子脸上的笑意瞬间凝固。
  “什么？只撤出了两千人。”
  把落屏山当做基地，当初就是一招险棋。但涉险也有涉险的好处，落屏山山势险峻，足以藏下十万大军。加之距离京师很近，若有需要，随时可以对太子给予援助。只是，如果这苦心经营的八千人马尽数被灭，就算有大部分被官兵围住，那也是极其惨重的损失。
  “我们都低估了李绍明此人。”
  年长的幕僚轻叹道：“在运筹帷幄方面，李绍明的确堪比一等一的重将。他先期安排兵马守住了落屏山各处隘口，然后才调派大军缓缓行之。有了陛下的诏令，周围县府谁敢违抗？府兵和衙役也被临时编入巡逻部队。现在，虽然朝廷大军仍在路上，整个落屏山却已经被堵得严严实实。”
  太子从幕僚的话里，听出了一些别的意思。想了想，问：“现在，我们该怎么做？”
  幕僚笑了笑，说：“还请殿下稍安勿躁，朝廷大军数量虽多，却如土鸡瓦狗。京师诸营战斗力低下，远非落屏山中的精锐可比。虽然目前被围，想要脱困却也不难。其实，这也算是好事，山中兵马有了足够时间集结，只要选择一个守备力量较弱的方向，毫不费力就能冲出来。”
  旁边另外一名幕僚也连连点头：“京师诸营都有我们安排的人手。公然违令当然不可能。但是故意拖延时间，以各种借口萎顿不前，也是可以的。他李绍明不是要求诸营官兵必须在今天日落前抵达落屏山吗？我看未必。殿下可暗中多送金银，只要那些事先联络过的营官们拿到好处，什么时候开拔，路上走多远的路，统统都由他们说了算。呵呵！在那种情况下，兵部军令根本执行不下去，也谈不上什么兵贵神速。”
  太子高高提起的心脏，缓缓落了下来。
  他缓缓点头，语调和神情严肃认真：“好，就照此办理。府邸内库还有现银七万两，你们可自由取用。总之，必须拖延朝廷官兵至少两天时间，让落屏山内的人马安全撤离。若能事成，就是大功一件。”
  ……
  黑水营和玄火营一样，都隶属于大楚京师巡防总营。
  兵部尚书身穿大红官袍，手中稳稳托着带有龙纹的橘黄色圣旨，端坐在临时搭建起来的营帐正中，冷冷注视着被杨大海按在地上，一直在拼命挣扎的黑水营主官麻福邦。
  李绍明面沉如水，丝毫不顾营帐两边都是黑水营众将，锐利的目光牢牢锁定被绳索捆绑的麻福邦，口中发出的声音威严如雷。
  “本官发出军令至今，已经过去了六个时辰。黑水营驻地在京师外围，距离此地不过三里。就算是耄耋老龟，恐怕速度都要比你们快得多。”
  “军令如山，军情如火，黑水营一再延误，身为主官，你该当何罪？”
  麻福邦的头盔在挣扎中掉落，头发乱成一团。他虽然拥有炼气第一层实力，却根本不是服用过元气丹的杨大海对手。一双坚硬如铁的大手死死按住脖颈，卡得他几乎喘不过气来，仍然还是要从一片青紫的嘴唇里，接连发出不甘心的咆哮。
  “李绍明，你不过是拿着鸡毛当令箭。”
  “集结营兵，装运兵器，这些事情难道不要时间吗？六个时辰走两里地已经算是快了，你怎么不去别的巡防营，看看他们又走了多远？”
  李绍明眼眸深处蕴含着怒意，语调清楚而冰冷：“此事用不着你来操心。本官自然会巡视诸营。黑水营是本官巡视的第一站，你若是肯老老实实加快速度，本官也会给你一个戴罪立功的机会。如若不然，你就是罪上加罪！”